Simbolo di una natura selvaggia e ribelle, lo squalo rappresenta il limite del nostro dominio sui mari, una frontiera che alcuni sono determinati a respingere verso l’abisso. In questo op-ed del 2013, Robert Calcagno si interroga sulla relazione tra gli esseri umani e gli squali.
Colonna d’opinione di Robert Calcagno, direttore generale dell’Istituto Oceanografico, Fondazione Alberto I, Principe di Monacopubblicato sull’Huffington Post il 22 gennaio 2013.
Una questione di reputazione
Nella nostra cultura occidentale, agli squali sono sempre state date le etichette più detestabili. Hanno il poco invidiabile status di capri espiatori e sono stati incolpati di tutte le difficoltà incontrate dall’uomo nella sua conquista dell’ambiente marino. La leggenda dice che divorarono i marinai naufraghi quando le prime barche si diressero verso il mare, mangiarono i piloti d’aereo quando i primi pedalò furono trovati in mare, e furono anche sleali concorrenti dei pescatori quando il pescato si rivelò insufficiente.
Nessuna accusa è stata risparmiata loro, nemmeno quella di cacciatori di uomini. Dal film “Jaws” (1975), sembra essere accettato che gli squali perseguitano i nuotatori, i surfisti e i windsurfisti fino al bordo della spiaggia. Quando si verifica un incidente, non ci vuole molto perché l’uomo, in uno slancio d’odio, chieda giustizia.
Quale animale marino oggi può pretendere di eguagliare la copertura mediatica dello squalo o godere di una reputazione così detestabile? In nessun momento, tuttavia, l’uomo si mette in discussione. Non stabilisce mai una correlazione tra l’aumento del numero di attacchi e il boom delle attività nautiche, che aumenta notevolmente la probabilità di un incontro tra uomo e bestia. Perché dei due, qual è quello che invade il territorio dell’altro?
Il pericolo è altrove
Simbolo di una natura ribelle, lo squalo rappresenta il limite del nostro dominio sui mari, una frontiera che alcuni sono determinati a respingere verso l’abisso. Mentre gli oceani sono oggi apprezzati come uno degli ultimi spazi di libertà, rivendicati dagli appassionati di sport acquatici e subacquei, l’uomo cerca di introdurre il controllo e la padronanza. Che senso avrebbe una libertà che si esercita in un mondo educato e asettico?
Concentrarsi sul dominio della natura in questo modo è ignorare l’origine del pericolo, perché viene molto di più dall’interno di quelle terre che pensiamo di controllare. Mentre gli squali uccidono meno di una dozzina di persone all’anno in tutto il mondo, i crolli dei tunnel di sabbia nei soli Stati Uniti causano altrettante morti. In Francia, quasi 500 persone muoiono ogni estate per annegamento accidentale, di cui più di 50 nelle piscine. Per non parlare del rischio incomparabilmente più elevato di incidenti sulla strada della spiaggia! In che modo l’eradicazione totale degli squali avrebbe un effetto positivo su queste statistiche?
Dalla loro apparizione, quasi 400 milioni di anni fa, gli squali sono sfuggiti a tutte le crisi di estinzione, sopravvivendo, per esempio, ai dinosauri. Oggi, però, l’uomo sta facendo un raro sforzo per farli scomparire. Pescati in modo specifico, il più delle volte per le loro pinne, o presi nella grande trappola della pesca eccessiva globale, più di 50 milioni di loro scompaiono ogni anno. La maggior parte degli stock di squali conosciuti sono diminuiti dell’80-99% da quando la pesca industriale è iniziata a metà del 20° secolo. Senza remore, o anche con la soddisfazione di liberarsi dei concorrenti o dei fastidi, l’uomo sta riducendo gli oceani a vaste piscine.
Accettare un mare selvaggio
Alcune culture insulari avrebbero potuto illuminarci. Nutrendo un rapporto completamente diverso con il mare, rispettano gli squali come l’incarnazione di una natura che dà e riceve, che si nutre e uccide, senza alcuna malizia e a volte anche con lungimiranza, pesando le anime per selezionare vittime e miracoli.
L’Occidente, da parte sua, ha preferito rompere l’armonia e optare per il confronto. Non sappiamo che gli squali giocano un ruolo chiave nel mantenere l’equilibrio e la vitalità degli ecosistemi marini, controllando i livelli inferiori della piramide alimentare e selezionando le prede più deboli. A livello locale, la scomparsa degli squali ha già portato a sconvolgimenti significativi: un aumento del numero di razze, che hanno spazzato via i banchi di capesante secolari sulla costa nord-est degli Stati Uniti, e lo sviluppo dei polpi, che hanno banchettato con le aragoste della Nuova Zelanda. Su larga scala, il traffico intensivo di questi animali ci sta portando a capofitto nell’ignoto. Stiamo certamente andando verso una dominazione assoluta, ma una dominazione su oceani impoveriti e sterili.
La nostra lotta indiscriminata contro gli squali testimonia le scarse lezioni di vita apprese finora. Volendo spingere indietro i limiti dell’ambiente naturale e degli ultimi grandi animali selvatici, rifiutiamo qualsiasi convivenza che non sia basata sul dominio. Tuttavia, accettare la natura significa accettare che alcuni spazi sfuggano alle nostre regole ed esigenze. Oltre a interrogarci sugli oceani, interroghiamoci sulle persone che vogliamo essere…
Non è urgente mostrare l’altruismo dimostrando che la nostra libertà può anche fermarsi di fronte a quella di altre specie che, buone o cattive, utili o inutili, hanno come caratteristica principale quella di condividere il nostro pianeta blu? È al prezzo di questo cambiamento di postura filosofica che l’umanità potrà trovare equilibrio e serenità.
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2013, il programma Squali dell'Istituto Oceanografico
Operazioni di sensibilizzazione, mostre dedicate al Museo Oceanografico, eventi per tutti, incontri scientifici internazionali: la conservazione degli squali è un tema importante per l’Istituto Oceanografico. Attraverso il suo grande programma d’azione “Squali”, iniziato nel 2013, l’Istituto vi invita a conoscere questi signori dei mari, tanto affascinanti quanto sconosciuti, e si batte per una gestione equilibrata della questione della coabitazione che dobbiamo affrontare…
Gli squali, essenziali per l'equilibrio degli oceani, sono minacciati
Gli squali sono la chiave di volta degli ecosistemi marini, assicurandone l’equilibrio e la vitalità. Se gli squali si estinguessero o scarseggiassero, gli ecosistemi sarebbero sconvolti, con una cascata di minacce per molte altre specie. Dopo 400 milioni di anni di dominio degli oceani, le popolazioni di squali sono diminuite dell’80-99% negli ultimi 50 anni. Per evitare questa catastrofe, l’Istituto Oceanografico cerca di promuovere la coabitazione pacifica tra l’uomo e gli squali, anche nei rari casi in cui gli squali rappresentano un rischio per l’uomo.
Workshop e scambi per proteggere gli squali
Insieme ai suoi partner, l’Istituto Oceanografico organizza regolarmente workshop di alto livello. Questo è stato il caso, per esempio, nel 2013 durante i due scambi tra esperti internazionali sulla convivenza tra esseri umani e squali. Questi scambi permettono di progredire nella conoscenza e nella protezione degli squali e delle attività umane, soprattutto quando c’è un rischio di incidente: questi incontri hanno portato alla creazione di un unico documento fino ad oggi: il “shark risk toolbox”.
Cos'è l'"Iniziativa Blu di Monaco"?
Lanciata nel 2010 da S.A.S. il Principe Alberto II di Monaco, la Monaco Blue Initiative è una piattaforma di discussione co-organizzata dall’Istituto Oceanografico – Fondazione Alberto I, Principe di Monaco e dalla Fondazione Principe Alberto II di Monaco. Riunisce i suoi membri una volta all’anno per affrontare le sfide globali attuali e future nella gestione e conservazione degli oceani. Questo evento fornisce un ambiente stimolante per incoraggiare gli scambi tra aziende, scienziati e decisori, per analizzare e promuovere possibili sinergie tra la protezione dell’ambiente marino e lo sviluppo socio-economico.
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Temute fin dall’antichità, le meduse sono state studiate dagli scienziati solo a partire dal XX secolo. Oggi, stiamo scoprendo la loro capacità di adattamento e rigenerazione. Questo animale gelatinoso è una miniera d’oro per la ricerca medica e biochimica, che spera di utilizzare le sue particolarità per guarire. Ma le meduse stanno proliferando, forse al punto di cambiare i biotopi, e sembrano approfittare del declino degli stock di pesce per farlo. Facciamo il punto con Jacqueline Goy, autrice di questa scheda scientifica.
Meduse, giustamente temute?
Nell’antichità, il fastidio causato dalle meduse spinse Aristotele a dar loro il nome di “cnide” (greco per “pungente”) e, come omaggio, gli scienziati crearono il gruppo degli cnidari per designare tutti gli animali con questa funzione.
Le punture di medusa non sono tutte della stessa gravità e, sulle nostre coste, possono causare un semplice prurito o un’ulcerazione profonda. Questo è precisamente quello che hanno provato i marinai quando hanno smistato i sacchi a strascico pieni di fisime durante le campagne del Principe Alberto I di Monaco al largo delle Azzorre. Le fisalie non sono meduse ma sifonofori i cui lunghi tentacoli recuperano le prede paralizzandole grazie alle loro tossine. Studiata da due scienziati, Charles Richet e Paul Portier, che il principe prese a bordo, e testata sugli animali, la tossina aveva un effetto sul cuore e sui polmoni, più violento al secondo contatto. Entrambi gli studiosi hanno chiamato questa reazione anafilassi, l’opposto della fisiologia o protezione. Questo è il massimo delle allergie. Charles Richet ha ricevuto il premio Nobel per la medicina e la fisiologia nel 1913.
Mangeremo meduse al posto del pesce?
La pesca eccessiva lascia a disposizione del cibo che non viene consumato dai pesci, e le meduse ne approfittano, il che incoraggia la loro crescita. L’aumento della temperatura dell’acqua può accelerare la riproduzione delle meduse, e i giovani non rischiano di soffrire la fame in questo ambiente trofico favorevole. Questa gelificazione generale degli oceani dovuta all’attività umana è una deviazione pericolosa per l’economia dei mari, poiché le meduse non sono di grande valore alimentare. Mangiarli – berli sarebbe più preciso a causa del contenuto di acqua del 96% – non costituisce un pasto energetico.
Non così lontano dagli umani?
Le meduse hanno occhi distribuiti lungo il bordo dell’ombrello: semplici macchie pigmentate o con cornea, lente e retina con uno strato di pigmento bipolare. Questo è il primo abbozzo di cefalizzazione, il cui studio offre interessanti prospettive di guarigione nei casi di degenerazione retinica. Un’altra sorpresa dopo il morbo della mucca pazza, che ha indirizzato la ricerca di collagene verso animali diversi dai bovini, è stata la scoperta di un tipo umano di collagene nelle meduse. È usato come pelle finta per le vittime di ustioni, come mezzo di coltura in citologia e come efficace antirughe in cosmetologia.
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Meduse, alla conquista degli oceani
Jacqueline Goy, oceanografa-biologa specializzata nello studio delle meduse, e Robert Calcagno, direttore dell’Istituto Oceanografico di Monaco, sono coautori del libro “Meduse, alla conquista degli oceani” pubblicato nel 2014. Ben documentato e ampiamente illustrato, questo libro ci aiuta a conoscere meglio questi organismi, temuti e affascinanti allo stesso tempo, e a capire come il cambiamento climatico stia favorendo la loro espansione.
Se la conoscenza delle meduse è fortunatamente progredita di recente, lo è anche la mia preoccupazione per l'esaurimento degli oceani. Perché è certo che le meduse sembrano essere l'unica specie che prospera in tutto l'oceano e approfitta di tutti i nostri eccessi. ...] Ci mostrano chiaramente un cammino che non vogliamo seguire, ma che ci lasciamo condurre dal nostro appetito a breve termine. Finora abbiamo associato il mare alla libertà, al laissez-faire. Siamo diventati a nostro agio con gli oceani e con il nostro ambiente in generale.
E se gli oceani fossero "gelificati"?
Le meduse prosperano. Di aspetto grazioso e fragile, si adattano all’inquinamento marino, approfittano degli eccessi della pesca e conquistano gradualmente i nostri mari. La gelificazione dell’oceano è inevitabile? Fino a dove si spingeranno le meduse?
Attraverso il libro-documentario “Meduse: alla conquista degli oceani”, l’Istituto Oceanografico mette in prospettiva il degrado della salute degli oceani e l’esplosione delle meduse. Un promemoria dei rischi di uno sconsiderato sovrasfruttamento dell’ambiente marino.
Le meduse, sentinelle, ci avvisano della qualità dell’acqua. Questo libro si interroga sulla relazione tra l’uomo e il mare, l’ambiente naturale e il fragile equilibrio che è vitale preservare.
Le meduse hanno poteri insospettabili?
L’apparente fragilità di questi organismi nasconde una formidabile efficienza. Primitivi in apparenza, si lasciano trasportare dalle correnti e in realtà vanno all’essenziale: nutrirsi e riprodursi. Tuttavia, la loro efficienza e robustezza sono eccezionali.
Il loro ciclo di vita è sorprendente, tra dormienza e riproduzione massiccia, anche ringiovanendo quando è necessario. Le meduse hanno la chiave dell’immortalità. Hanno anche un’eccezionale capacità di adattamento. Si sono adattati a tutti gli oceani, compresa l’acqua dolce.
Oggi resistono ai nostri eccessi, quando inquiniamo gli oceani con i nostri nitrati, le nostre medicine o i nostri rifiuti di plastica. Dopo aver approfittato del boom del trasporto marittimo per conquistare nuovi spazi, aspettano solo il cambiamento climatico per lanciare la loro prossima offensiva.
Uomo e medusa, amici o nemici?
Le meduse possono causare anche la paralisi delle nostre attività. Sulle spiagge europee, le meduse sono l’incubo dei vacanzieri. Dall’altra parte del mondo, i loro morsi possono essere mortali. E attaccano anche la pesca, l’acquacoltura e persino le centrali nucleari, che soffocano!
Tuttavia, l’uomo è il principale alleato delle meduse: la pesca eccessiva le libera dai loro predatori e concorrenti; vari tipi di inquinamento le alimentano o rafforzano ulteriormente la loro robustezza. Offrendo loro gli oceani, permettono loro di godere di una nuova età dell’oro.
Alla scoperta delle meduse con l'Istituto Oceanografico
Nonostante la loro semplicità, le meduse possono anche farci del bene e hanno già vinto due premi Nobel. Forse un giorno condivideranno il segreto dell’immortalità? La scienza va alla ricerca dei loro segreti.
Le meduse sono quindi al centro di un programma completo gestito dall’Istituto Oceanografico di Monaco. Gli acquari del Museo Oceanografico offrono un incontro reale con le meduse (aurelie, cassiopaea…).
Inoltre, nel 2014 sono state organizzate conferenze e mostre temporanee sul tema
“I nuovi signori degli oceani: squali o meduse?
Inoltre, nel 2014 sono state organizzate conferenze e mostre temporanee sul tema, sia alla Maison des océans di Parigi che al Museo Oceanografico di Monaco.
Il libro “Meduse: alla conquista degli oceani” è un ulteriore sviluppo di questo programma. È pubblicato da Éditions du Rocher ed è disponibile al prezzo di 19,90 euro.
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Di fronte al sovraconsumo globale, l’Istituto Oceanografico difende l’idea che la proporzione di prodotti a base di carne nei nostri piatti dovrebbe essere ridotta. Carne o pesce, gli occidentali oggi consumano più proteine del necessario. Questo squilibrio è la causa di molti problemi di salute e ambientali.
Dovremmo moderare il nostro consumo di pesce?
L’aumento del tenore di vita ha fatto sì che il consumo di pesce crescesse due volte più velocemente della popolazione mondiale. La quantità di pesce presa supera le nostre reali necessità. Rivedere il nostro modello economico e sociale per alleviare la pressione sul pianeta sta diventando urgente.
Con questo in mente, è consigliabile limitare il consumo di grandi predatori come il tonno rosso, il pesce spada o il salmone, ma anche i gamberi tropicali, tutti generalmente sovrasfruttati nell’ambiente naturale. Il loro allevamento pone anche molti problemi ambientali (inquinamento, malattie, ecc.).
Evitare gli individui più piccoli può incoraggiare i pescatori a catturare solo quelli più grandi e permettere così agli stock di rinnovarsi. In ogni caso, quattro specie dovrebbero essere evitate in via prioritaria perché sono sull’orlo dell’estinzione: pesce spada, squalo, tonno rosso e anguilla.
I pesci piccoli sono la soluzione?
I pesci “piccoli”, situati in fondo alla catena alimentare, sono da privilegiare: sardine, sgombri o triglie sono infatti molto meglio direttamente nel piatto del consumatore che per alimentare allevamenti di pesci carnivori.
I pesci piccoli contengono meno inquinanti, che sono anche dannosi per l’uomo, rispetto ai loro pesci predatori: i prodotti tossici presenti nell’acqua di mare si accumulano man mano che la piramide alimentare avanza e sono più concentrati in cima, nei grandi predatori.
PERCHÉ ANCHE L'ALLEVAMENTO È UNA FONTE DI INQUINAMENTO?
L’acquacoltura non è un male, quando è controllata. L’uomo ha sviluppato l’allevamento di animali sulla terra 10.000 anni fa.
Oggi, il limite raggiunto (e superato) per la pesca marina crea lo stesso bisogno per l’acquacoltura.
Tuttavia, gli eccessi dell’allevamento intensivo devono essere evitati e sia le condizioni di allevamento che l’alimentazione dei pesci devono essere controllate.
È meglio preferire i pesci erbivori, o accettare una dieta alternativa alla farina di pesce per i carnivori, anche se questa può sembrare meno naturale.
CONSIGLI E SUGGERIMENTI PER UN CONSUMO RESPONSABILE E SOSTENIBILE
Sia per il pesce d’allevamento che per la pesca in mare, le etichette sono utilizzate per identificare le soluzioni più accettabili.
La “sostenibilità” della pesca dipende da molti fattori: specie, ma anche luogo, stagione, tecnica di pesca, ecc. Di fronte a questa complessità, le etichette forniscono informazioni utili. Tuttavia, non sono tutti equivalenti ed è necessario conoscerli per capire il loro quadro e i loro limiti.
È sempre consigliabile favorire la pesca o la produzione locale. Questo permette di approfittare del quadro normativo francese ed europeo e di dare un impulso all’occupazione. La qualità dell’acqua è essenziale e deve essere protetta. È colpita da vari tipi di inquinamento, spesso da attività terrestri e umane.
Plastica e rifiuti vari, prodotti fitosanitari e perturbatori endocrini sono inquinanti che si trovano nel corpo dei pesci. Le attività umane producono anche CO2 che acidifica l’oceano, cambiando permanentemente l’ambiente marino.
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Nel gennaio 2017, Robert Calcagno, direttore generale dell’Istituto Oceanografico, ha rilasciato un’intervista al sito Atlantico sullo stato allarmante degli stock ittici. Pesca eccessiva, consumo eccessivo, inquinamento, mancanza di controllo a livello internazionale, i rischi a breve e medio termine per le specie marine sono molteplici.
Pesca senza limiti, verso un crollo degli stock?
Secondo uno studio del WWF, se non si fa nulla per contrastare il fenomeno della pesca eccessiva, entro il 2048, tutti gli stock ittici potrebbero crollare. Questo cambiamento è irreversibile a meno che non cambiamo drasticamente il modo in cui usiamo la fauna oceanica. Quali sarebbero le conseguenze di questo disastro ecologico e climatico e come si manifesterebbe nella nostra vita quotidiana?
La scomparsa dei pesci, o almeno di alcuni pesci, non è purtroppo lo scenario di un film catastrofico, ma una triste realtà! La pesca eccessiva è un processo lungo che si è diffuso in tutto il mondo. Il principe Alberto I di Monaco era già preoccupato nel 1921 per le devastazioni dei primi pescherecci a vapore lungo le coste europee e temeva che migliaia di pescatori sarebbero diventati disoccupati. Il biologo Daniel Pauly, uno dei più importanti scienziati della pesca al mondo, al quale abbiamo effettivamente assegnato la Grande Medaglia Albert I nel novembre 2016, ha dimostrato come la pesca si sia intensificata in tutto il mondo oltre ogni ragionevolezza.
Dalla metà degli anni ’80 in poi, le catture globali hanno cominciato a diminuire leggermente, anche se lo sforzo di pesca ha continuato a crescere rapidamente. Chiamiamo questo problema “peak fish”: più sforzo e meno pesci.
È un disastro ecologico, ma anche umano, perché la pesca nutre o sostiene centinaia di milioni di persone in tutto il mondo, e sono i più fragili a soffrire per primi della scarsità di pesce, mentre, finora, il fenomeno è quasi invisibile per noi: specie pescate più lontano, più in profondità, appaiono sugli scaffali mentre gli stock facilmente accessibili diminuiscono. Dove vediamo solo un piccolo aumento dei prezzi, è in gioco la sopravvivenza di milioni di persone. L’interazione tra oceano e clima è un campo di studio molto dinamico. Si sta facendo molto lavoro per quantificare il contributo dei pesci allo stoccaggio sostenibile del carbonio sui fondali marini. Al contrario, il riscaldamento globale diminuirà la produttività delle acque tropicali, da cui dipendono le popolazioni più vulnerabili!
Come potrebbero i consumatori evitare il disastro?
Già oggi, molti ristoratori importano il pesce da tutti i continenti a causa della difficoltà di trovare prodotti di qualità. A parte il disastro ecologico che questo implica, è un segno più concreto che la scarsità sta già aumentando?
Il pesce è stato a lungo la principale merce scambiata a livello internazionale. In Francia, come in Europa, il 70% dei prodotti del mare sono importati. Non è tanto una questione di qualità, che rimane molto buona per i prodotti locali, quanto di quantità: consumiamo sempre più frutti di mare, mentre la produttività dell’oceano è naturalmente limitata… Quando non abbiamo spinto noi stessi gli stock al collasso.
A livello globale, l’acquacoltura ha preso il posto della pesca in declino e fornisce circa quanto la pesca. Ma in Europa, rimane molto limitato, con l’eccezione del salmone norvegese. Non ci piace la vista degli allevamenti di pesce lungo le nostre coste, quindi andiamo dall’altra parte del mondo per trovarli!
Il 2048 è una data che sembra ancora lontana nell’immaginario collettivo. Cosa si potrebbe fare per far conoscere meglio questo fenomeno?
Scenari di disastri molto brutali hanno il vantaggio superficiale di attirare l’attenzione, di lasciare un segno, ma non sono d’accordo con l’uso troppo frequente e a volte caricaturale di questo procedimento.
Sappiamo che il catastrofismo non convince né mobilita. Dobbiamo passare a soluzioni positive, aprire le porte, mostrare la strada. Per questo l’Istituto Oceanografico spiega le questioni generali della pesca e indirizza rapidamente il pubblico verso consigli pratici su come agire consumando meglio.
Le etichette esistono per identificare i prodotti da preferire, poiché il loro sfruttamento preserva la risorsa e l’ambiente. Stiamo collaborando con il WWF, il Marine Stewardship Council (MSC) e l’Aquaculture Stewardship Council (ASC) per la settimana della pesca responsabile alla fine di febbraio e offriremo informazioni e consigli. In un senso più ampio, evitiamo gli eccessi. Questo non è unico per il pesce, che, in dosi moderate, fa bene alla salute e all’ambiente. Il pesce pescato in mare non consuma acqua dolce ed emette pochissima CO2, a differenza degli allevamenti terrestri, soprattutto quelli di carne bovina! Senza necessariamente arrivare al veganismo, moderiamo il nostro consumo di proteine. Ma visto che stiamo parlando di impegno quotidiano, voglio sottolineare che non si tratta solo di pesca.
Se vogliamo che il mare rimanga vivo e produttivo, dobbiamo occuparci della qualità dell’acqua, eliminare lo scarico di rifiuti di plastica, prodotti fitosanitari che generano zone morte…
QUESTA PESCA ECCESSIVA COLPISCE TUTTE LE SPECIE DI PESCI?
Già nel 2013, il 90% dei tonni rossi del Pacifico catturati erano troppo giovani per riprodursi. Quali sono gli impatti della scomparsa di questo tipo di specie sulla fauna locale, in particolare in termini di deregolamentazione della catena alimentare? Ha degli esempi specifici?
Questo è il problema del boom della pesca: col tempo, dopo aver preso gli esemplari più grandi delle specie principali (tonno, ma anche pesce spada, per citare un problema urgente nel Mediterraneo), il resto è stato pescato. Cioè, altre specie, a volte molto lente a riprodursi, come i pesci di profondità; pesci più giovani quando non si erano ancora riprodotti, o quando per molte specie sono i pesci più vecchi ad essere più fertili.
In mare, le interazioni alimentari sono più complicate che nelle catene terrestri. Per esempio, alcuni grandi pesci mangiano le meduse, che a loro volta mangiano le larve di quegli stessi pesci.
Quando l’uomo sbilancia l’oceano, le meduse possono dominare una regione per molto tempo, come nel caso della Namibia.
Exergue // “I principi della buona gestione sono semplici: decisioni politiche ferme, basate sulla conoscenza scientifica, ma anche credibili perché il rispetto è controllato.”
Gli esperti chiedono che entro i prossimi due anni vengano intraprese azioni significative per limitare questo fenomeno. È possibile ottenere questo su scala globale in così poco tempo? Quali saranno le principali fonti di difficoltà?
Il potere della pesca è tale che oggi non si può più fare a meno di una vera gestione della pesca, seria e rispettata. Poiché i pesci più preziosi, come il tonno, tendono ad essere mobili attraverso le frontiere, è a livello internazionale che si gioca la partita. Tutto può andare molto veloce.
Il declino del tonno rosso nel Mediterraneo nei primi anni 2000 è stato drammatico, e la sua gestione è stata una vera e propria farsa. S.A.S. il Principe Alberto II di Monaco, allertato dalla comunità scientifica e dal WWF, ha lanciato l’allarme a livello politico e, nel giro di due anni, è stata messa in atto una vera gestione.
I segni oggi sono incoraggianti perché, in una certa misura, la natura è resistente e può tornare all’equilibrio. I principi di una buona gestione sono semplici: decisioni politiche ferme, basate sulla conoscenza scientifica, ma anche credibili perché il rispetto è controllato. Tutto questo richiede mezzi, sia scientifici che di controllo, ma è chiaro che non possiamo più farne a meno.
Per diversi secoli, l’oceano è sembrato inalterabile e inesauribile in termini di sfruttamento limitato. Questo ha ampiamente giustificato una certa libertà di sfruttamento del mare. Questo non è più il caso.
Controllare per preservare meglio gli ecosistemi marini?
Cosa si potrebbe fare per sviluppare modi di pesca più sostenibili? Cosa si sta già facendo?
Parlavo della conoscenza scientifica. Negli ultimi decenni, è stato utilizzato per determinare i limiti della pesca. Queste famose quote, quando sono rispettate, permettono il recupero degli stock, come per esempio nelle acque europee dell’Atlantico.
Le quote non esistono per infastidire i pescatori, ma per proteggere la risorsa che li sostiene.
Il passo successivo è quello di avere un vero approccio ecosistemico, che incorpori il by-catch (cioè la pesca di animali non direttamente presi di mira) per preservare l’ecosistema nel suo insieme: adattare le tecniche di pesca per evitare di catturare tartarughe o delfini con il tonno, controllare le quantità catturate per lasciare abbastanza pesce per gli uccelli marini… Tutto questo può sembrare molto raffinato, ma di nuovo, stiamo mettendo così tanta pressione sul pianeta che non possiamo più lasciare nulla al caso.
Per riflettere su nuove forme di gestione sostenibile dell’oceano e delle sue risorse, S.A.S. il Principe Alberto II ha lanciato nel 2010 la Monaco Blue Initiative. Ogni anno, questa piattaforma riunisce i maggiori esperti mondiali per discutere le varie minacce e le loro interazioni – dalla pesca eccessiva all’acidificazione degli oceani o alle varie forme di inquinamento – così come le soluzioni tecniche, legali e politiche per rispondere ad esse, attraverso, per esempio, la creazione di aree marine protette, o la pesca e l’acquacoltura sostenibile.
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Salvare le barriere coralline
In occasione del terzo anno internazionale della barriera corallina (IYOR2018), l’Istituto Oceanografico di Monaco ha co-organizzato un simposio alla Maison des Océans a Parigi. Il workshop si è concentrato sulle ultime conoscenze e ricerche su questi ambienti e sulle soluzioni per cercare di fermare il loro declino.
Questo simposio, che ha avuto luogo il 20 giugno 2018, è stato organizzato dalla Fondazione per la ricerca sulla biodiversità (FRB), l’Istituto Oceanografico di Monaco, il CRIOBE, la Piattaforma Oceano e Clima (POC) e l’Iniziativa francese per la barriera corallina (IFRECOR).
Situazione, pressioni e minacce
Il suo obiettivo preliminare era quello di fare il punto sui servizi forniti dai coralli e dai loro ecosistemi, il loro stato di salute e le minacce che affrontano. Ha poi continuato con due tavole rotonde che hanno riunito scienziati, manager e attori della società civile intorno a due temi principali. Da un lato, come mobilitare e adattare la governance per implementare nuovi strumenti per una migliore protezione degli spazi e delle specie. D’altra parte, per scambiare le ultime conoscenze scientifiche riguardanti il funzionamento delle barriere coralline e le soluzioni innovative di gestione per svilupparle su più larga scala.
Affari di tutti?
Sono necessari nuovi strumenti per proteggere meglio gli spazi e le specie e per limitare le pressioni antropiche. Una protezione efficace della barriera corallina non può essere raggiunta attraverso un approccio unilaterale e dovrebbe coinvolgere il maggior numero possibile di stakeholder e settori nelle scelte di protezione e governance. Che percezione hanno le comunità locali dei servizi forniti dalle barriere coralline? Il posto che occupano nella loro vita quotidiana? Su questa base, come possono essere mobilitati e coinvolti più ampiamente nel processo decisionale? Quali strumenti finanziari dovrebbero essere sviluppati per garantire la fattibilità e la sostenibilità delle politiche di conservazione e protezione?
Organizziamo la lotta
Le pressioni e le minacce alle barriere coralline sono tali che la loro esistenza sul pianeta è a rischio. Tuttavia, c’è ancora tempo per agire. I progressi scientifici hanno rivelato meccanismi di adattamento finora sconosciuti in alcuni ceppi di corallo, e varie parti interessate stanno cogliendo questi risultati e si stanno mobilitando per garantire la sostenibilità delle barriere coralline.
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Un gioco per sensibilizzare sulla protezione delle tartarughe marine
Nel 2017, l’Istituto Oceanografico, Fondazione Alberto I Principe di Monaco ha unito le forze con la società monegasca Elements Edition per offrire un gioco da tavolo eco-progettato: S.O.S. Turtle permette alle famiglie di capire le sfide della protezione delle tartarughe marine dai pericoli delle attività umane.
Imparare ad agire per l'ambiente come famiglia
Ogni giocatore sceglie una specie di tartaruga marina. La sua missione sarà quella di proteggerlo dal vento in modo che possa riprodursi.
Il giocatore che ha protetto il maggior numero di individui della sua specie vince la partita.
Tuttavia, non c’è competizione, i giocatori si aiutano a vicenda in tutti i pericoli: pesca eccessiva, distruzione delle spiagge, pesca involontaria…
Questo semplice gioco da tavolo può essere giocato da due a sei giocatori. La durata di una partita è di circa 30 minuti.
Un gioco da tavolo eco-progettato
Per rimanere coerenti con l’ambizione del gioco, i suoi creatori (Cédric Duwelz e Éléments Éditions) hanno osservato tutte le regole dell’eco-design: dadi di legno, carta proveniente da foreste gestite in modo sostenibile e una borsa di tessuto.
Nessuna delle parti è fatta di plastica per rispettare meglio l’ambiente. Tutte le illustrazioni sono originali e sono state realizzate da Olivier Fagnère.
Dopo una campagna di crowdfunding alla fine del 2016 sulla piattaforma Ulule, il gioco è ora pubblicato per il grande pubblico e offerto al prezzo di 29,90 euro.
Vedi anche
Relazioni permanenti con la Polinesia francese
L’8 ottobre 2015, S.A.S. il principe Alberto II di Monaco è stato accolto dal signor Edouard Fritch, presidente della Polinesia francese, per discutere della conservazione dell’oceano. Durante questa riunione, S.A.S. il Principe Alberto II, il Sig. Robert Calcagno, Direttore Generale dell’Istituto Oceanografico, Fondazione Alberto I Principe di Monaco e S.E. Bernard Fautrier, Vicepresidente della Fondazione Principe Alberto II hanno firmato un accordo di partenariato con l’associazione Te mana o te moana(lo spirito dell’oceano), presieduto dal dott. Cécile Gaspar per rafforzare la protezione delle tartarughe marine in Polinesia.
L'azione di Te mana o te moanA
L’associazione Te mana o te moana è molto coinvolta nella protezione delle tartarughe marine.
Dal 2005, gestisce un centro di cura delle tartarughe marine a Moorea e, dal 2011, l’osservatorio delle tartarughe marine della Polinesia francese.
Grande come l’Europa, la Polinesia francese e le sue acque territoriali giocano un ruolo essenziale per la biodiversità regionale e per le tartarughe dell’Oceano Pacifico come le tartarughe verdi e le tartarughe embricate.
Vedi anche
Tartarughe marine, la grande odissea: un libro di riferimento
Robert Calcagno, direttore dell’Istituto Oceanografico di Monaco, firma il suo decimo libro sul tema dell’oceanografia: Tortues marines, la grande odyssée, pubblicato da Glénat nel 2017. Altamente documentato, tratta l’evoluzione delle popolazioni di tartarughe marine dalla loro apparizione ai giorni nostri, attirando l’attenzione del lettore sui cambiamenti ambientali che minacciano la loro sopravvivenza oggi.
La misteriosa odissea di una specie in pericolo
Robert Calcagno, lo afferma: “È bastato mezzo secolo perché l’uomo minacciasse l’esistenza delle tartarughe marine! Simboli di saggezza e longevità, a volte di immortalità, le tartarughe marine hanno affascinato molte civiltà.
Tutte e sette le specie di tartarughe marine sono vulnerabili o minacciate perché sono soggette alla maggior parte delle pressioni che l’uomo esercita sull’ambiente marino. Le tartarughe marine potrebbero estinguersi a causa degli attuali cambiamenti ambientali.
Apparsi 110 milioni di anni fa, questi grandi uccelli migratori conservano ancora molti misteri. Per capire meglio il loro ciclo di vita, è necessario studiarli preservando i loro habitat. Per salvaguardarli, bisogna considerare soluzioni di protezione a livello internazionale.
Una vita di viaggi
All’incrocio tra il mondo dell’acqua e quello della terra, le tartarughe marine sono tra gli animali che conservano ancora molto mistero.
Migrazioni, rituali di accoppiamento, meccanismi che innescano la deposizione delle uova… non sappiamo ancora molto.
Grazie alle ultime tecnologie, la ricerca scientifica sta lavorando per svelare i misteri che ancora circondano le tartarughe per affrontare l’urgente necessità di assicurare il loro futuro.
Le tartarughe e il nostro appetito
La pesca delle tartarughe marine è ancora permessa nelle acque territoriali di 42 paesi e 42.000 tartarughe sono ancora catturate legalmente ogni anno.
Il consumo della loro carne e delle loro uova e l’uso delle loro conchiglie sono le ragioni principali del declino delle loro popolazioni.
Le varie misure di protezione adottate negli ultimi decenni rimangono scarsamente applicate. La situazione delle tartarughe è iniziata con lo sfruttamento eccessivo, ma si sta intensificando con la presa dell’uomo sull’oceano e sulle coste.
Vivere con le tartarughe
Se vogliamo salvare le tartarughe marine, dobbiamo proteggerle meglio.
In un momento in cui i vacanzieri di tutto il mondo affollano le spiagge di sabbia fine, una piccola parte di questo Eden deve essere riservata alle tartarughe.
Questa è una bella sfida se si considera che lo sviluppo del turismo su queste coste è visto come una leva essenziale per lo sviluppo economico.
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Squali: dal mito alla realtà
La menzione dell’animale è ancora spaventosa e molto impopolare. Una persona che è spietata negli affari viene spesso chiamata “squalo”! Tuttavia, al di là dell’immagine mitica dello squalo, la realtà è ben diversa.
Superate i vostri pregiudizi sugli squali !
Nel 2013, il programma dell’Istituto Oceanografico “Sharks, Beyond the Misunderstanding”mirava a cambiare il modo in cui la gente guarda gli squali. Le conferenze alla Maison des océans di Parigi hanno dato al pubblico l’opportunità di parlare con i principali specialisti e amanti degli squali che sono venuti a parlare della loro eccezionale esperienza di vita vicino a questi grandi predatori.
Il libro “Squali, oltre l’equivoco ” fa il punto su questi super predatori con una reputazione terribile.
Squali, affascinanti signori del mare
Una pinna rompe improvvisamente la superficie prima di immergersi mentre un bagnante si avvicina… Questo è uno spettacolo che basta a svuotare la spiaggia più affollata in pochi secondi. Una rappresentazione incisa nella nostra immaginazione, che cristallizza tutte le nostre paure.
Sempre alla ricerca di prede che hanno poche possibilità di sfuggire alla loro vigilanza, di superarli o di resistere alle loro impressionanti mascelle, gli squali hanno la reputazione di essere i più feroci animali marini e i “migliori nemici” dell’uomo.
L’immagine del superpredatore ci ha perseguitato per secoli. Il cinema e i media sono lì per terrorizzare anche i più marini tra noi. La realtà non è così caricaturale. Questi pesci, molto meno pericolosi di quanto pensiamo, non sono meno affascinanti.
Lo squalo, un super predatore
Per individuare la preda, lo squalo è dotato di una serie di organi e sensori sensori che gli permettono di orientarsi e muoversi, rendendolo un predatore efficiente.
Non è un senso in particolare che dà allo squalo il vantaggio, ma piuttosto la complementarità e la sinergia tra tutti loro. A seconda delle condizioni ambientali, saranno utili in momenti diversi.
L’olfatto è efficace su alcune decine di chilometri, per individuare una preda a distanza; la vista permette di preparare un attacco su alcune decine di metri, e il rilevamento dei campi elettrici permette di esplorare l’ambiente circostante in un raggio di due metri.
I super poteri degli squali
Gli squali hanno le orecchie?
Gli squali hanno una buona vista?
Gli squali non hanno orecchie in quanto tali, ma pori sulla parte superiore della testa.
In assenza di timpano, tutto il corpo agisce come un ricevitore di vibrazioni sonore che vengono poi trasmesse all’orecchio interno.
Quest’ultimo è particolarmente potente e governa non solo l’udito ma anche l’equilibrio e l’orientamento.
Gli squali sono sensibili alle frequenze basse, o addirittura molto basse, che si propagano meglio in un ambiente acquoso.
Spesso ostacolata dalla torbidità dell’acqua, la vista è forse il senso meno utilizzato dagli squali per cercare e individuare le prede.
In generale, sono i contrasti che distinguono in particolare dalla visione crepuscolare.
Il bagliore che si può vedere negli occhi del grande bianco al crepuscolo o in penombra è dovuto alla presenza di una sorta di riflettore, il tapetum lucidum (latino per “tappeto lucido”) che migliora la visione in condizioni di scarsa luminosità.
L'olfatto, un senso molto potente
Le ampolle di Lorenzini
Gli squali odorano “in stereo” e rilevano da dove proviene l’odore, e lo rintracciano alla sua fonte per circa dieci chilometri. Sono sensibili a diluizioni, per il sangue, dell’ordine di un centilitro (il valore di un ditale) diluito in 100.000 litri d’acqua.
Si tratta di minuscoli pori sparsi intorno agli occhi e alla bocca, che rilevano le deboli correnti elettriche prodotte dagli esseri viventi (anche quelli sepolti nella sabbia), così come le variazioni di temperatura e salinità dell’acqua.
La sensazione del tatto negli squali
Il sistema laterale, un sensore specifico
Il senso molto sviluppato del tatto è simile a una specie di “gusto della pelle” reso possibile dalla presenza di cripte sensoriali in tutto il corpo. Questi recettori, distribuiti in tutto il corpo, permettono allo squalo di apprezzare l’ambiente in cui si muove.
Un semplice tocco è sufficiente per dire allo squalo se la preda che sta considerando è adatta. Ecco perché a volte si limita a spingere senza mordere.
La forza dell’animale e la ruvidità della pelle rendono questo contatto pericoloso.
Ma ha anche un sapore “reale”, attraverso le papille gustative, chiamate anche “organi a barile”, che rivestono la sua cavità orale
Gli squali non percepiscono le loro prede solo dall’odore.
Come altri pesci, hanno migliaia di pori lungo una linea dalla testa alla coda che sono sensori per la pressione e le vibrazioni meccaniche.
La presenza di questi organi spiega perché gli squali reagiscono così immediatamente ai suoni prodotti nell’acqua da colpi o oggetti che si scontrano.
Tutti gli attacchi di squali sono fatali?
Non si sa perché gli squali a volte attaccano gli esseri umani. Spesso si cita un malinteso o una reazione difensiva. È anche possibile che lo squalo veda l’uomo come una potenziale preda, anche se non fa parte della sua dieta abituale.
Date le dimensioni e la forza di un essere umano e di uno squalo, un morso, anche se è il risultato di un errore, può essere grave e persino fatale per la vittima.
Le poche decine di attacchi che si verificano ogni anno nel mondo non sempre portano alla morte. In termini di animali pericolosi, le zanzare sono i serial killer più pericolosi. Anche i cani, che sono animali domestici molto vicini all’uomo, uccidono più degli squali.
Attacchi sotto alta sorveglianza
Il primo file globale sugli attacchi di squali, l’International Shark Attack File (ISAF), fu creato negli Stati Uniti nel 1958.
Sviluppato da un gruppo di scienziati su richiesta della Marina degli Stati Uniti, il suo obiettivo era quello di indagare i rispettivi ruoli dei fattori ambientali e delle caratteristiche della vittima nello scatenare gli attacchi.
L’impatto degli incidenti degli squali sull’industria del turismo ha portato alla creazione di nuove strutture di ricerca e database: l’Australian Shark Attack File in Australia e il Natal Sharks Board in Sudafrica, che ora rendono più facile confrontare le cifre degli attacchi di squali.
Nel 2013 e nel 2014, sotto l’impulso e la presidenza di S.A.S. il Principe Alberto II di Monaco, l’Istituto Oceanografico ha organizzato due workshop di esperti internazionali sugli squali per creare uno “Shark Risk Toolkit “. Il suo obiettivo: riunire le soluzioni esistenti in tutto il mondo per proteggere dagli attacchi degli squali, mettendo in prospettiva la realtà dei rischi che corrono gli esseri umani.
Minaccioso ma anche minacciato!
Gli squali sono vittime della pesca e delle cattive pratiche. L’industrializzazione della pesca e l’appetito vorace dell’uomo per i prodotti a base di squalo fanno sì che da 50 a 150 milioni di questi animali vengano uccisi ogni anno dall’uomo.
La tardiva maturità sessuale degli squali e il basso numero di figli sono fattori limitanti nel rinnovo delle loro popolazioni, e oggi le popolazioni di squali sono chiaramente minacciate.
La zuppa dell'orrore
Più di due terzi degli squali sono raccolti solo per le loro pinne. Per soddisfare la crescente domanda, alcuni pescatori hanno trovato una soluzione estremamente redditizia, che consiste nel tagliare le pinne sul posto e ributtare in mare un animale che è comunque condannato a morte. Questo si chiama “pinneggiare”.
Dei 100 milioni di squali uccisi ogni anno, 73 milioni sono uccisi per la zuppa. Alcuni paesi vietano questa pratica in mare e costringono i pescatori a riportare in porto gli squali interi, nel tentativo di limitare il massacro e non sprecare questa risorsa.
La zuppa di pinne di squalo è un popolare piatto tradizionale cinese con presunte proprietà afrodisiache. A lungo riservato ai pasti celebrativi a Hong Kong, dove l’89% della popolazione lo serve alle feste di matrimonio, è diventato disponibile per milioni di persone negli anni 1990, in seguito al boom economico asiatico.
Squali, essenziali per l'equilibrio degli oceani
Gli squali sono la chiave di volta degli ecosistemi marini, assicurandone l’equilibrio e la resilienza.
Se gli squali si estinguessero o scarseggiassero, gli ecosistemi sarebbero sconvolti e molte altre specie sarebbero minacciate da un “effetto cascata”.
Quando un predatore scompare, la sua preda abituale cresce rapidamente e a sua volta aumenta la pressione sulla preda.
L’intero ecosistema è sconvolto dalla scomparsa o dall’esaurimento dei predatori di punta, comprese le varie specie di interesse commerciale.
L’industria della pesca può quindi soffrire di un abbattimento che ha causato.
Squalo e stoccaggio del carbonio
Recentemente è stato riconosciuto che i cetacei e i grandi pesci pelagici come gli squali e i tonni giocano un ruolo importante nella questione del cambiamento climatico a causa della biomassa che rappresentano.
Contenendo dal 10 al 15% di carbonio nella loro carne, sequestrano molto carbonio nell’oceano. Quando muoiono per mortalità naturale, vecchiaia o vengono mangiati dai predatori, il carbonio che contengono viene riciclato in materia vivente o sepolto sul fondo dell’oceano, sequestrato per migliaia, anche milioni di anni.
Tuttavia, quando vengono pescati ed estratti dall’oceano, il carbonio viene poi messo in circolazione sulla superficie del pianeta e finisce come CO2, contribuendo all’effetto serra. A questo bisogna aggiungere le grandi quantità di CO2 rilasciate dalle stesse attività di pesca, che si svolgono in luoghi sempre più remoti.
Per combattere il cambiamento climatico, alcuni esperti sostengono la necessità di ripristinare la pesca e i predatori apicali, cioè smettere di pescarli e lasciarli nell’acqua.
Protezione e conservazione degli squali: un'emergenza globale
In passato, si riteneva che uno squalo buono fosse uno squalo morto!
Recenti ricerche hanno evidenziato il ruolo ecologico degli squali negli ecosistemi marini.
Come predatori in cima alla catena alimentare, gli squali regolano le popolazioni di prede di cui si nutrono.
Il sovrasfruttamento di questi predatori superiori ha effetti a cascata nella catena alimentare che sono dannosi per l’ecosistema e per la pesca, in quanto può portare alla comparsa di specie indesiderabili per l’uomo.
A causa del loro ruolo regolatore, gli squali sono sempre più incorporati nei piani di gestione della pesca.
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Non tutto ciò che è gelatinoso è una medusa!
In inglese, il termine jellyfish descrive più spesso l’insieme del plancton gelatinoso che comprende, oltre alle meduse, altri animali come i sifonofori (physalies…), i thaliacei (salpe, pirosomi…) e gli ctenofori (oche marine, beroidi…). Per quanto riguarda le meduse, ci sono quattro gruppi principali secondo il loro ciclo di vita.
i "veri" meDuSi, gli scYphomeDuSi
Le loro dimensioni variano da pochi millimetri a due metri di diametro, i loro tentacoli possono essere inesistenti o numerosi e misurare diverse decine di metri.
Le loro forme sono varie: rotonde, quadrate, piatte, a cupola, massicce… I loro bordi possono essere lisci o lobati.
A seconda della specie, le braccia orali possono essere lisce, smerlate o a cavolfiore.
Scyphomedus ha generalmente una fase di vita libera e una fase di vita fissa. Ci sono 190 specie conosciute, tra cui Pelagia noctiluca e Aurelia aurita.
IDROMEDIE
Ci sono 840 specie di Hydromedus, di cui solo il 20% ha un ciclo di vita conosciuto.
Hanno uno stadio fisso chiamato polipo e uno stadio libero chiamato medusa, come equorae e velella.
Concentrazioni di velella(Velella velella), conosciuta anche come corteccia di San Giovanni, sono spesso osservate in giugno al momento del solstizio d’estate.
Dopo una tempesta, si possono trovare arenati a migliaia lungo le spiagge.
A condizione che non siate allergici, la pergamena non è pericolosa per l’uomo.
I CUBOIDI
Con il loro ombrello cubico, sono i più pericolosi di tutti.
Delle circa 40 specie, solo il 10% ha un ciclo di vita conosciuto.
Tra i cubomedus, il famoso Chironex fleckeri, conosciuto come “pungiglione di mare”, “vespa di mare” o “mano della morte”, vive nelle acque delle coste del Nord Australia e del Sud-Est asiatico.
La specie Carybdea marsupialis si trova a volte in estate nelle acque calde e temperate dell’Oceano Atlantico del Nord e del Mediterraneo.
RARA ED ENIGMATICA MEDUSA, LO STAUROMEDUS
Il quarto gruppo molto speciale è costituito da una ventina di specie che vivono attaccate al suolo o a un muro, e non hanno un palco libero.
Una rara stauromedusa, Lipkea ruspoliana, è stata identificata nel 1998, negli acquari del Museo Oceanografico di Monaco. Non era mai stato trovato nel Mediterraneo da quando fu descritto per la prima volta nel 1886 da Carl Vogt, da un esemplare pescato al largo della costa nord-ovest della Sardegna. Lo specialista giapponese Tohru Uchida la considera la forma ancestrale di tutti gli Cnidari!
In termini di evoluzione, Lipkea è per le meduse ciò che il pesce celacanto è per i vertebrati.
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Le meduse viste attraverso la storia naturale
Proliferando oggi nei nostri oceani a causa delle attività umane, le meduse sono sopravvissute attraverso i secoli. Conosciuti e descritti fin da Aristotele, sono stati principalmente nominati nel XIX secolo dal naturalista François Péron. Jacqueline Goy traccia la loro storia attraverso la storia.
Aristotele, Plinio il Vecchio e le meduse, qual è il legame?
Nell’antichità, Aristotele si interessava a loro e tra il centinaio di animali marini che descrisse, li chiamò cnidi, che significa “pungenti”, specificando che si muovono qua e là sull’acqua. In omaggio ad Aristotele, i naturalisti del XX secolo hanno creato il phylum degli cnidari per classificare meduse, coralli, anemoni di mare… che pungono tutti. Quattro secoli dopo, Plinio il Vecchio osservò i movimenti delle meduse, che gli ricordavano le contrazioni e le dilatazioni della respirazione, e le chiamò Pulmo marina, il polmone marino.
La quinta specie di ortica
Nel Medioevo, il bestiario marino era principalmente popolato da mostri, chimere e sirene, soprattutto perché questo periodo era più interessato alla teologia che allo studio della natura.
Non è stato fino a Guillaume Rondelet e la sua opera Histoire entière des poissons pubblicata nel 1554, in cui ha descritto una serie di animali pungenti chiamati “ortiche di mare”. La quinta specie è la medusa Rhizostoma pulmo, che ha un destino favoloso, disposto in una corona, nel quadro L’Allegoria dell’acqua di Giuseppe Arcimboldo nel 1566.
La grande svolta nella conoscenza della zoologia è ovviamente Carl Linnaeus. Propose una classificazione del mondo vivente, sia vegetale che animale, nel suo Systema naturae, un testo seminale, e nella quarta edizione del 1744, introdusse il nome medusa paragonandolo al volto della Gorgone.
nel 19° secolo, le meduse acquisiscono nomi antichi
Jean-Baptiste de Lamarck, allora professore al Museo Nazionale di Storia Naturale dalla sua creazione nel 1793, ipotizzò l’origine della vita “nelle masse gelatinose sparse nel grande oceano”. E le masse gelatinose potrebbero essere le meduse.
È per questo che un giovane naturalista, François Péron, ha ripreso il soggetto per farne uno studio monumentale. Secondo Albert Soboul, storico specializzato nella Rivoluzione francese, la moda rivoluzionaria ha introdotto la maggior parte degli eroi dell’Antichità nei nomi di battesimo ed è caduta anche sulla medusa!
Péron non esita a dare i nomi di dei e dee alle sue specie. Così, ci sono Cepheas, il Cassiopeae Persae Chrysaora, del Geryonia e altri, tutti dedicati ai personaggi che ruotano intorno al mito di Medusa, nomi che sono ancora in vigore.
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La gelificazione degli oceani, mito o realtà?
Sempre più numerose negli oceani del mondo, le meduse, un animale fragile e temibile allo stesso tempo, potrebbero imporsi sui pesci e minacciare seriamente il già danneggiato equilibrio marino. Robert Calcagno, direttore generale dell’Istituto Oceanografico, e Jacqueline Goy, addetta scientifica dell’Istituto Oceanografico, decifrano questo fenomeno inquietante durante una conferenza tenuta il 14 maggio 2014 alla Maison des océans di Parigi. Nassera Zaïd riporta l’evento.
Cosa sappiamo veramente delle meduse?
Spesso associate al dolore delle loro punture, le meduse sono “organismi gelatinosi che hanno sempre affascinato il pubblico e gli scienziati”, introduce Robert Calcagno. Sono state identificate quasi 1.000 specie, tra cui la Pelagia noctiluca, molto comune nel Mediterraneo.
Le meduse sono disponibili in una varietà di forme e dimensioni che vanno da pochi millimetri a più di due metri di diametro. Il 98% del loro corpo è costituito da acqua, formata da una parte rigonfia (l’ombrello), dove si trovano la bocca e gli organi riproduttivi (o gonadi), che si possono osservare per trasparenza.
Tutto intorno, una serie di tentacoli con cellule urticanti sono utilizzati per arpionare la preda. La loro puntura è paralizzante, anche mortale come per la medusa Chironex fleckeri che vive lungo la costa australiana.
Meduse, un istinto predatorio?
“Le meduse mangiano costantemente per riprodursi”, spiega Jacqueline Goy, che studia gli cnidari da trent’anni.
Fertilizzato nell’acqua, ogni uovo produce una larva, la planula, che si depositerà sul fondo e svilupperà un polipo che a sua volta si moltiplicherà per gemmazione per dare vita a una colonia di meduse.
La caccia è una necessità, da qui il suo istinto predatorio. Nonostante questo, “le meduse sono animali molto fragili. È un animale che non è protetto. Non hanno una conchiglia come i molluschi, né un test come i ricci di mare. Una morfologia particolare che fa pensare a “una goccia d’acqua nel mare che si muove con le correnti”, descrive lo specialista.
Tuttavia, questa vulnerabilità fisica non esclude il pericolo temuto dagli scienziati: la sua riproduzione di massa.
Cronaca di un'invasione annunciata?
“Le meduse stanno superando tutti gli altri organismi marini e stanno diventando dominanti nei mari”, dice Jacqueline Goy.
Una proliferazione crescente che da diversi anni ha assunto l’aspetto di una colonizzazione incontrollabile.
In precedenza, c’erano cicli di pullulazione ogni dodici anni”, spiega Robert Calcagno. Si parlava anche di ‘anni della medusa’. Ma dagli anni ’80, e soprattutto dagli anni 2000, tutti gli anni sono anni di medusa. Potremmo anche dire: non ci sono più anni senza meduse.
La ragione principale di questo cambiamento è l’impatto delle attività umane sugli oceani. Prima di tutto, la pesca eccessiva. “Catturando tonnellate di pesce (80 milioni sono catturati ogni anno), i pescherecci da traino sradicano una serie di predatori per le meduse, come tonni, tartarughe, pesci luna… Eliminano anche i loro concorrenti, piccoli pesci, acciughe o sardine che si nutrono dello stesso zooplancton”.
Le attività umane sono la causa di questa epidemia?
“Le meduse stanno superando tutti gli altri organismi marini e stanno diventando dominanti nei mari”, dice Jacqueline Goy.
Una proliferazione crescente che da diversi anni ha assunto l’aspetto di una colonizzazione incontrollabile.
In precedenza, c’erano cicli di pullulazione ogni dodici anni”, spiega Robert Calcagno. Si parlava anche di ‘anni della medusa’. Ma dagli anni ’80, e soprattutto dagli anni 2000, tutti gli anni sono anni di medusa. Potremmo anche dire: non ci sono più anni senza meduse.
La ragione principale di questo cambiamento è l’impatto delle attività umane sugli oceani. Prima di tutto, la pesca eccessiva. “Catturando tonnellate di pesce (80 milioni sono catturati ogni anno), i pescherecci da traino sradicano una serie di predatori per le meduse, come tonni, tartarughe, pesci luna… Eliminano anche i loro concorrenti, piccoli pesci, acciughe o sardine che si nutrono dello stesso zooplancton”.
Danni irreversibili agli oceani?
Le meduse sono in definitiva formidabili”, conclude Robert Calcagno. Per capirlo, basta guardare le statistiche e vedere che, ogni anno, più di cinquanta persone muoiono a causa di punture di meduse, rispetto a dieci per gli attacchi di squali. Ma nessuno ne parla così tanto”. E il loro impatto non si limita alle ustioni. Un’altra vittima della medusa è l’economia.
“I focolai hanno già messo in difficoltà le barche, come è successo, dice Robert Calcagno, a un peschereccio giapponese che si è rovesciato su un mare perfettamente calmo a causa del peso degli ammassi di meduse impigliati nella sua rete.
Anche le aziende di acquacoltura sono vittime di questi ammassi di cnidari che vengono a nutrirsi degli avannotti e quindi spazzano via gli allevamenti. La Namibia, un tempo rinomata per la sua pesca di qualità, ha visto scomparire i suoi stock ittici a causa della pesca eccessiva di meduse. Quindi quali soluzioni sono disponibili per noi?
Cosa si può fare per l'invasione delle meduse?
Sono state create diverse invenzioni, anche le più improbabili, come il “robot distruttore di meduse” che, una volta immerso nell’acqua, individua e schiaccia gli animali con un’elica. “Il rimedio è tuttavia peggiore del male”, si stupisce Jacqueline Goy, “poiché tagliandoli in questo modo, le cellule riproduttive si liberano e si moltiplicano”.
Un’altra soluzione che è stata testata è una rete di protezione per le spiagge. Tuttavia, il suo costo elevato rende difficile la generalizzazione sulle nostre coste.
La prevenzione attraverso la modellazione per avvisare il pubblico dell’avanzata delle meduse, organizzata dall’Osservatorio Oceanologico di Villefranche-sur-Mer sotto forma di Météo-méduses, può aiutare a proteggersi meglio.
Ultima opzione: mangiarli. Tuttavia, va notato che solo una dozzina di specie su 1.000 sono commestibili”, dice Jacqueline Goy. L’alto contenuto di acqua delle meduse non le rende un cibo molto nutriente.
Una volta che le meduse si sono insediate, è già troppo tardi”, dice Robert Calcagno. Dobbiamo ripristinare l’equilibrio degli oceani, come 50 anni fa”. Come? Controllando e promuovendo la pesca sostenibile, sviluppando il trasporto marittimo pulito e gli impianti di depurazione, e riciclando l’acqua calda rifiutata dalle centrali nucleari per riscaldare le serre, per esempio.
Programma Meduse: le conferenze dell'Istituto di Oceanografia
Meduse, i nuovi signori del mare
Robert Calcagno e Jacqueline Goy
14 maggio 2014 - Casa degli Oceani Parigi
Medazur: il tempo delle meduse nel Mediterraneo
Gabriel Gorsky
11 giugno 2014 - Casa degli Oceani - Parigi
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Mobilitazione dell'Istituto Oceanografico per le tartarughe marine
Nel 2015, è stato avviato un vasto programma di azioni intorno alle tartarughe marine: per capirle meglio, per aiutare a preservare il loro habitat, per cambiare il nostro rapporto con il mare o per prendersi cura di loro, queste sono solo alcune delle strade che l’Istituto Oceanografico ha esplorato per sensibilizzare il pubblico e i responsabili delle decisioni sulla loro situazione nel mondo.
Spedizioni che fanno progredire la scienza
Nella grande tradizione delle spedizioni iniziate dal Principe Alberto I di Monaco e continuate in particolare dal Comandante Cousteau, l’Istituto Oceanografico di Monaco ha condotto campagne dedicate alle tartarughe: nel 2015 in Corsica e nel 2016 nelle Filippine, nel Parco Nazionale Tubbataha Reefs.
Nel 2017, S.A.S. il Principe Alberto II di Monaco ha lanciato il Principato in un programma dedicato alla conoscenza e alla mediazione oceanica. Questo programma mira a prendere, per esempio coinvolgendosi a fianco degli attori locali, come a Cabo Verde nel 2017 su un programma di sensibilizzazione o posizionando fari nel 2018, in Martinica, per capire meglio il comportamento e le migrazioni delle tartarughe.
I protetti del Museo Oceanografico
“Leon”, “Lisa”, “Hermance”, “Igor”, “Rana”… Ogni tartaruga riceve un nome quando arriva al Museo Oceanografico.
Beneficia di cure veterinarie attente e, se necessario, di procedure mediche: radiologia, chirurgia, riparazione del carapace… Così curate e nutrite, le tartarughe marine, molto resistenti, si riprendono rapidamente.
Il loro ritorno in mare, spesso sponsorizzato da un personaggio mediatico, è anche l’occasione per attirare l’attenzione dei media e dei decisori sui pericoli che pesano sulla sopravvivenza di questi animali, amati dal grande pubblico, e sulle sfide della loro conservazione nel Mediterraneo.
Sviluppare azioni locali sul terreno
Nel quadro di questi programmi tematici, l’Istituto di Oceanografia sta creando collegamenti e partenariati con molti attori del settore.
Il programma Tartarughe Marine è stato un’opportunità per avvicinarsi a Te mana o te moana, che gestisce l’Osservatorio delle Tartarughe Marine nella Polinesia Francese.
