Símbolo de una naturaleza salvaje y rebelde, el tiburón representa el límite de nuestro dominio de los mares, una frontera que algunos se empeñan en empujar hacia el abismo. En este artículo publicado en 2013, Robert Calcagno cuestiona la relación entre los humanos y los tiburones.
Columna de opinión de Robert Calcagno, Director General del Instituto Oceanográfico de la Fundación Alberto I, Príncipe de Mónacopublicado en el Huffington Post el 22 de enero de 2013.
Una cuestión de reputación
En nuestra cultura occidental, los tiburones siempre han recibido las etiquetas más detestables. Tienen el poco envidiable estatus de chivos expiatorios y se les ha culpado de todas las dificultades encontradas por el hombre en su conquista del medio marino. La leyenda cuenta que devoraron a los náufragos cuando los primeros barcos se hicieron a la mar, que se comieron a los pilotos de avión cuando los primeros botes de remos se encontraron en el mar, e incluso que compitieron deslealmente con los pescadores cuando la pesca resultó insuficiente.
Ninguna acusación se salvó, ni siquiera la de los cazadores de hombres. Desde la película «Tiburón» (1975), parece aceptado que los tiburones acechan a los bañistas, surfistas y windsurfistas hasta el borde de la playa. Cuando ocurre un accidente, no hace falta mucho para que el hombre, en un arrebato de odio, exija justicia.
¿Qué animal marino actual puede igualar la cobertura mediática del tiburón o gozar de una reputación tan repugnante? Sin embargo, en ningún momento se cuestiona a sí mismo. Nunca establece una correlación entre el aumento del número de ataques y el auge de las actividades deportivas acuáticas, que aumentan considerablemente la probabilidad de un encuentro entre el hombre y la bestia. Porque de los dos, ¿cuál invade el territorio del otro?
El peligro está en otra parte
Símbolo de una naturaleza rebelde, el tiburón representa el límite de nuestro dominio de los mares, una frontera que algunos se empeñan en empujar al abismo. Mientras los océanos se aprecian hoy como uno de los últimos espacios de libertad, reclamados por los deportes acuáticos y los aficionados al submarinismo, el hombre busca introducir el control y el dominio. ¿Qué sentido tendría una libertad que se ejerce en un mundo educado y aséptico?
Centrarse en la dominación de la naturaleza de esta manera es ignorar el origen del peligro, ya que éste proviene mucho más del interior de esas tierras que creemos controlar. Mientras que los tiburones matan a menos de una docena de personas al año en todo el mundo, el colapso de los túneles de arena sólo en Estados Unidos causa esa cantidad de muertes. En Francia, casi 500 personas mueren cada verano por ahogamiento accidental, de las cuales más de 50 en piscinas. Por no hablar del riesgo incomparablemente mayor de accidentes en la carretera de la playa. ¿Cómo afectaría la erradicación total de los tiburones a estas estadísticas?
Desde su aparición hace casi 400 millones de años, los tiburones han escapado a todas las crisis de extinción, sobreviviendo, por ejemplo, a los dinosaurios. Sin embargo, hoy el hombre está haciendo un esfuerzo inusitado por hacerlos desaparecer. Pescados específicamente, la mayoría de las veces por sus aletas, o atrapados en la gran trampa de la sobrepesca mundial, más de 50 millones de ellos desaparecen cada año. La mayoría de las poblaciones de tiburones conocidas han disminuido entre un 80 y un 99% desde que comenzó la pesca industrial a mediados del siglo XX. Sin ningún tipo de reparo, ni siquiera con la satisfacción de librarse de competidores o molestias, el hombre está reduciendo los océanos a inmensas piscinas.
Aceptar un mar salvaje
Algunas culturas insulares podrían habernos iluminado. Alimentando una relación completamente diferente con el mar, respetan a los tiburones como la encarnación de una naturaleza que da y recibe, que se alimenta y mata, sin ninguna malicia y a veces incluso con previsión, sopesando las almas para seleccionar víctimas y milagros.
Occidente, por su parte, prefirió romper la armonía y optar por la confrontación. No somos conscientes de que los tiburones desempeñan un papel clave en el mantenimiento del equilibrio y la vitalidad de los ecosistemas marinos al controlar los niveles inferiores de la pirámide alimentaria y seleccionar presas debilitadas. A nivel local, la desaparición de los tiburones ya ha provocado importantes trastornos: un aumento del número de rayas, que han acabado con los centenarios bancos de vieiras de la costa noreste de Estados Unidos, y el desarrollo de los pulpos, que se han dado un festín con las langostas de Nueva Zelanda. A gran escala, el tráfico intensivo de estos animales nos lleva de cabeza a lo desconocido. Ciertamente, avanzamos hacia la dominación absoluta, pero la dominación sobre océanos empobrecidos y estériles.
Nuestra lucha indiscriminada contra los tiburones es un testimonio de las pobres lecciones de vida aprendidas hasta ahora. Al querer hacer retroceder los límites del entorno natural y de los últimos grandes animales salvajes, rechazamos cualquier convivencia que no se base en la dominación. Aceptar la naturaleza significa aceptar que algunos espacios escapan a nuestras reglas y exigencias. Más allá de cuestionarnos sobre los océanos, cuestionémonos sobre las personas que queremos ser…
¿No es urgente dar muestras de altruismo demostrando que nuestra libertad también puede detenerse frente a la de otras especies que, buenas o malas, útiles o inútiles, tienen por primera característica compartir nuestro planeta azul? Es al precio de este cambio de postura filosófica que la humanidad podrá encontrar el equilibrio y la serenidad.
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2013, el programa Tiburones del Instituto Oceanográfico
Operaciones de sensibilización, exposiciones dedicadas en el Museo Oceanográfico, eventos para todos, reuniones científicas internacionales: la conservación de los tiburones es un tema importante para el Instituto Oceanográfico. A través de su gran programa de acción «Tiburones», iniciado en 2013, el Instituto invita a conocer a estos señores de los mares, tan fascinantes como desconocidos, y aboga por una gestión equilibrada de la problemática de convivencia a la que nos enfrentamos…
Los tiburones, esenciales para el equilibrio de los océanos, están amenazados
Los tiburones son la piedra angular de los ecosistemas marinos, garantizando su equilibrio y vitalidad. Si los tiburones se extinguieran o escasearan, los ecosistemas se verían alterados, con una cascada de amenazas para muchas otras especies. Después de 400 millones de años de dominar los océanos, las poblaciones de tiburones han disminuido en un 80-99% en los últimos 50 años. Para evitar esta catástrofe, el Instituto Oceanográfico trata de promover la cohabitación pacífica entre humanos y tiburones, incluso en los raros casos en que los tiburones suponen un riesgo para los humanos.
Talleres e intercambios para proteger a los tiburones
Junto con sus socios, el Instituto Oceanográfico organiza regularmente talleres de alto nivel. Así ocurrió, por ejemplo, en 2013 durante los dos intercambios entre expertos internacionales sobre la convivencia entre humanos y tiburones. Estos intercambios permiten avanzar en el conocimiento y la protección de los tiburones, así como de las actividades humanas, sobre todo cuando hay riesgo de accidente: estas reuniones han dado lugar a la creación de un documento único hasta la fecha: la «caja de herramientas del riesgo de los tiburones».
¿Qué es la Iniciativa Azul de Mónaco?
Lanzada en 2010 por S.A.S. el Príncipe Alberto II de Mónaco, la Iniciativa Azul de Mónaco es una plataforma de debate coorganizada por el Instituto Oceanográfico – Fundación Alberto I, Príncipe de Mónaco y la Fundación Príncipe Alberto II de Mónaco. Reúne a sus miembros una vez al año para abordar los retos globales actuales y futuros de la gestión y conservación de los océanos. Este evento ofrece un entorno estimulante para fomentar los intercambios entre empresas, científicos y responsables de la toma de decisiones, para analizar y promover posibles sinergias entre la protección marina y el desarrollo socioeconómico.
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Temidas desde la antigüedad, las medusas sólo han sido estudiadas por los científicos desde el siglo XX. Hoy en día, estamos descubriendo su capacidad de adaptación y regeneración. Este animal gelatinoso es una mina de oro para la investigación médica y bioquímica, que espera utilizar sus particularidades para tratar. Pero las medusas están proliferando, quizás hasta el punto de cambiar los biotopos, y parecen aprovecharse de la disminución de las poblaciones de peces. Hagamos un balance de la situación con Jacqueline Goy, autora de esta ficha científica.
¿Medusas, temidas con razón?
Ya en la antigüedad, las molestias causadas por las medusas llevaron a Aristóteles a darles el nombre de «cnid» (en griego, «aguijón») y, como homenaje, los científicos crearon el grupo de los cnidarios para designar a todos los animales con esta función.
Las picaduras de medusa varían en gravedad y, en nuestras costas, pueden causar un simple picor o una ulceración profunda. Esto es precisamente lo que sintieron los marineros al clasificar las bolsas de arrastre llenas de fisalías durante las campañas del Príncipe Alberto I de Mónaco frente a las Azores. Las fisalias no son medusas, sino sifonóforos cuyos largos tentáculos recuperan las presas paralizándolas con sus toxinas. Estudiada por dos científicos, Charles Richet y Paul Portier, a los que el Príncipe llevó a bordo, y probada en animales, la toxina tenía un efecto sobre el corazón y los pulmones, que era más violento al segundo contacto. Los dos estudiosos llamaron a esta reacción anafilaxia, lo contrario de la filaxia o protección. Esto es el colmo de las alergias. Charles Richet recibió el Premio Nobel de Medicina y Fisiología en 1913.
¿Comeremos medusas en lugar de pescado?
La sobrepesca deja disponible el alimento que no consumen los peces, y las medusas se aprovechan de ello, lo que favorece su crecimiento. El aumento de la temperatura del agua puede acelerar la reproducción de las medusas, y es probable que las crías no sufran de inanición en este entorno trófico favorable. Esta gelificación general de los océanos debida a la actividad humana es una desviación peligrosa para la economía de los mares porque las medusas no son muy valiosas como alimento. Comerlas -beberlas sería más preciso por su contenido de agua del 96%- no constituye una comida energética.
¿No está tan lejos de los humanos?
Las medusas tienen ojos distribuidos a lo largo del borde de la sombrilla: simples manchas pigmentadas o con una córnea, un cristalino y una retina con una capa pigmentaria bipolar. Este es el primer esbozo de cefalización, cuyo estudio ofrece interesantes perspectivas de curación en casos de degeneración de la retina. Otra sorpresa después de la enfermedad de las vacas locas, que orientó la investigación del colágeno hacia otros animales distintos de los bovinos, es el descubrimiento de un colágeno de tipo humano en las medusas. Se utiliza como piel falsa para víctimas de quemaduras, como medio de cultivo en citología y es un eficaz antiarrugas en cosmetología.
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Las medusas, a la conquista de los océanos
Jacqueline Goy, oceanógrafa-bióloga especializada en el estudio de las medusas, y Robert Calcagno, director del Instituto Oceanográfico de Mónaco, son coautores del libro «Medusas, a la conquista de los océanos», publicado en 2014. Bien documentado y ampliamente ilustrado, este libro nos ayuda a conocer mejor estos organismos, tan temidos como fascinantes, y a comprender cómo el cambio climático está favoreciendo su expansión.
Aunque el conocimiento de las medusas ha progresado afortunadamente en los últimos tiempos, también lo ha hecho mi preocupación por el agotamiento de los océanos. Lo cierto es que las medusas parecen ser la única especie que prospera en todo el océano y se aprovecha de todos nuestros excesos. ...] Nos muestran claramente un camino que no queremos seguir, pero al que nos dejamos llevar por nuestro apetito a corto plazo. Hasta ahora hemos asociado el mar con la libertad, con el laissez-faire. Nos hemos acomodado a los océanos, así como a nuestro entorno en general.
¿Y si los océanos se "gelifican"?
Las medusas están prosperando. De aspecto grácil y frágil, se adaptan a la contaminación marina, se aprovechan de los excesos de la pesca y conquistan poco a poco nuestros mares. ¿Es inevitable la gelificación del océano? ¿Hasta dónde llegarán las medusas?
A través del libro-documental «Medusas: a la conquista de los océanos», el Instituto Oceanográfico pone en perspectiva la degradación de la salud de los océanos y el brote de medusas. Un recordatorio de los riesgos de la sobreexplotación imprudente del medio marino.
Las medusas, centinelas, nos alertan de la calidad del agua. Este libro cuestiona la relación entre el hombre y el mar, el entorno natural y el frágil equilibrio que es vital preservar.
¿Tienen las medusas poderes insospechados?
La aparente fragilidad de estos organismos esconde una formidable eficacia. De apariencia primitiva, se dejan llevar por las corrientes y de hecho van a lo esencial: alimentarse y reproducirse. Sin embargo, su eficacia y robustez son excepcionales.
Su ciclo vital es asombroso, entre el letargo y la reproducción masiva, incluso rejuveneciendo cuando es necesario. Las medusas tienen la clave de la inmortalidad. También tienen una capacidad de adaptación excepcional. Se han adaptado a todos los océanos, incluso al agua dulce.
Hoy se resisten a nuestros excesos, cuando contaminamos los océanos con nuestros nitratos, nuestros medicamentos o nuestros residuos plásticos. Después de haber aprovechado el auge del transporte marítimo para conquistar nuevos espacios, sólo esperan el cambio climático para lanzar su próxima ofensiva.
El hombre y las medusas, ¿amigos o enemigos?
Las medusas pueden llegar a paralizar nuestras actividades. En las playas europeas, las medusas son la pesadilla de los veraneantes. Al otro lado del mundo, sus mordeduras pueden ser mortales. Y también atacan la pesca, la acuicultura e incluso las centrales nucleares, a las que asfixian.
Sin embargo, el hombre es el principal aliado de las medusas: la sobrepesca las libra de sus depredadores y competidores; diversos tipos de contaminación las alimentan o refuerzan su robustez. Al ofrecerles los océanos, les permiten disfrutar de una nueva edad de oro.
Descubriendo medusas con el Instituto Oceanográfico
A pesar de su sencillez, las medusas también pueden hacernos un bien y ya han ganado dos premios Nobel. ¿Quizás algún día compartan el secreto de la inmortalidad? La ciencia va a por sus secretos.
Las medusas son, por tanto, el centro de un amplio programa dirigido por el Instituto Oceanográfico de Mónaco. Los acuarios del Museo Oceanográfico ofrecen un auténtico encuentro con las medusas (aurelias, cassiopaea…).
Además, en 2014 se organizaron conferencias y exposiciones temporales sobre el tema
«Los nuevos señores de los océanos: ¿tiburones o medusas?
Además, en 2014 se organizaron conferencias y exposiciones temporales sobre el tema, tanto en la Maison des océans de París como en el Museo Oceanográfico de Mónaco.
El libro «Medusas: a la conquista de los océanos» es un desarrollo más de este programa. Lo publica Éditions du Rocher y está disponible por 19,90 euros.
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Ante el exceso de consumo mundial, el Instituto Oceanográfico defiende la idea de reducir la proporción de productos cárnicos en nuestros platos. Carne o pescado, los occidentales consumen hoy más proteínas de las necesarias. Este desequilibrio es la causa de muchos problemas de salud y medioambientales.
¿Debemos moderar nuestro consumo de pescado?
El aumento del nivel de vida ha hecho que el consumo de pescado crezca dos veces más rápido que la población mundial. La cantidad de pescado que se toma supera nuestras necesidades reales. Revisar nuestro modelo económico y social para aliviar la presión sobre el planeta es cada vez más urgente.
Teniendo esto en cuenta, es aconsejable limitar el consumo de grandes depredadores como el atún rojo, el pez espada o el salmón, pero también de camarones tropicales, todos ellos generalmente sobreexplotados en el medio natural. Su cría también plantea muchos problemas medioambientales (contaminación, enfermedades, etc.).
Evitar los individuos más pequeños puede animar a los pescadores a capturar sólo los más grandes y permitir así que las poblaciones se renueven. En cualquier caso, hay cuatro especies que deben evitarse prioritariamente porque están al borde de la extinción: el pez espada, el tiburón, el atún rojo y la anguila.
¿Son los peces pequeños la solución?
Hay que favorecer a los peces «pequeños», situados en la parte inferior de la cadena alimentaria: las sardinas, la caballa o el salmonete son, en efecto, mucho mejores directamente en el plato del consumidor que para alimentar las piscifactorías de carnívoros.
Los peces pequeños contienen menos contaminantes, que también son perjudiciales para el ser humano, que sus peces depredadores: los productos tóxicos presentes en el agua del mar se acumulan a medida que avanza la pirámide alimenticia y se concentran más en la parte superior, en los grandes depredadores.
¿POR QUÉ LA GANADERÍA ES TAMBIÉN UNA FUENTE DE CONTAMINACIÓN?
La acuicultura no es un mal, cuando está supervisada. El hombre desarrolló la cría de animales en la Tierra hace 10.000 años.
Hoy en día, el límite alcanzado (y superado) para la pesca marina crea la misma necesidad para la acuicultura.
Sin embargo, hay que evitar los excesos de la cría intensiva y controlar tanto las condiciones de cría como la alimentación de los peces.
Es mejor preferir los peces herbívoros, o aceptar una dieta alternativa a la harina de pescado para los carnívoros, aunque pueda parecer menos natural.
CONSEJOS Y TRUCOS PARA UN CONSUMO RESPONSABLE Y SOSTENIBLE
Tanto en el caso de los peces de piscifactoría como en el de la pesca marítima, las etiquetas sirven para identificar las soluciones más aceptables.
La «sostenibilidad» de la pesca depende de muchos factores: las especies, pero también la ubicación, la temporada, la técnica de pesca, etc. Ante esta complejidad, las etiquetas proporcionan información útil. Sin embargo, no todos son equivalentes y es necesario conocerlos para entender su marco y sus límites.
Siempre es aconsejable favorecer la pesca o la producción local. Esto permite aprovechar el marco normativo francés y europeo y dar un impulso al empleo. La calidad del agua es esencial y debe ser protegida. Se ve afectada por varios tipos de contaminación, a menudo procedente de la tierra y de las actividades humanas.
Los plásticos y diversos residuos, los productos fitosanitarios y los disruptores endocrinos son contaminantes que se encuentran en el cuerpo de los peces. Las actividades humanas también producen CO2 que acidifica el océano, cambiando permanentemente el entorno marino.
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En enero de 2017, Robert Calcagno, director general del Instituto Oceanográfico, concedió una entrevista al sitio web Atlántico sobre el alarmante estado de las poblaciones de peces. Sobrepesca, consumo excesivo, contaminación, falta de control a nivel internacional, los riesgos a corto y medio plazo para las especies marinas son múltiples.
Pesca sin límites, ¿hacia un colapso de las poblaciones?
Según un estudio del WWF, si no se hace nada para contrarrestar el fenómeno de la sobrepesca, en 2048 todas las poblaciones de peces podrían colapsar. Este cambio es irreversible a menos que cambiemos drásticamente la forma en que utilizamos la fauna oceánica. ¿Cuáles serían las consecuencias de este desastre ecológico y climático y cómo se manifestaría en nuestra vida cotidiana?
La desaparición de peces, o al menos de algunos, no es, por desgracia, el escenario de una película de catástrofes, sino una triste realidad. La sobrepesca es un proceso largo que se ha extendido por todo el mundo. El Príncipe Alberto I de Mónaco ya estaba preocupado en 1921 por los estragos de los primeros arrastreros de vapor en las costas europeas y temía que miles de pescadores se quedaran sin trabajo. El biólogo Daniel Pauly, uno de los principales expertos en pesca del mundo, al que de hecho concedimos la Gran Medalla Alberto I en noviembre de 2016, ha demostrado cómo la pesca se ha intensificado en todo el mundo más allá de lo razonable.
A partir de mediados de la década de 1980, las capturas mundiales empezaron a disminuir ligeramente, aunque el esfuerzo pesquero siguió creciendo rápidamente. A este problema lo llamamos «pico de peces»: más esfuerzo y menos peces.
Es un desastre ecológico, pero también humano, porque la pesca alimenta o sostiene a cientos de millones de personas en todo el mundo, y son los más frágiles los que sufren primero la escasez de pescado, mientras que, hasta ahora, el fenómeno es casi invisible para nosotros: las especies que se pescan más lejos, a mayor profundidad, aparecen en los estantes mientras que las poblaciones fácilmente accesibles disminuyen. Cuando sólo vemos un pequeño aumento de los precios, está en juego la supervivencia de millones de personas. La interacción entre el océano y el clima es un campo de estudio muy dinámico. Muchos estudios pretenden cuantificar la contribución de los peces al almacenamiento sostenible de carbono en el fondo del mar. A la inversa, el calentamiento global disminuirá la productividad de las aguas tropicales, de las que dependen las poblaciones más vulnerables.
¿Cómo podrían los consumidores evitar el desastre?
Hoy en día, muchos restauradores importan pescado de todos los continentes debido a las dificultades que tienen para encontrar productos de calidad. Aparte del desastre ecológico que esto supone, ¿es una señal más concreta de que la escasez ya está aumentando?
El pescado ha sido durante mucho tiempo el principal producto comercializado a nivel internacional. En Francia, como en Europa, el 70% de los productos del mar son importados. No es tanto una cuestión de calidad, que sigue siendo muy buena en el caso de los productos locales, como de cantidad: cada vez consumimos más productos del mar, mientras que la productividad del océano es naturalmente limitada… Cuando nosotros mismos no hemos empujado las poblaciones al colapso.
A nivel mundial, la acuicultura ha tomado el relevo de la pesca en declive y proporciona tantos alimentos como la pesca. Pero en Europa sigue siendo muy limitada, con la excepción del salmón noruego. No nos gusta ver las piscifactorías en nuestro litoral, así que vamos a buscarlas al otro lado del mundo.
2048 es una fecha que aún parece lejana en el imaginario colectivo. ¿Qué se podría hacer para sensibilizar más sobre este fenómeno?
Los escenarios de catástrofes muy brutales tienen la ventaja superficial de llamar la atención, de marcar las mentes, pero no comparto el uso demasiado frecuente, y a veces caricaturesco, de este proceso.
Sabemos que el catastrofismo no convence ni moviliza. Debemos pasar a soluciones positivas, abrir puertas, mostrar el camino. Por ello, el Instituto Oceanográfico explica las cuestiones generales de la pesca y orienta rápidamente al público hacia consejos prácticos para actuar consumiendo mejor.
Las etiquetas existen para identificar los productos que se prefieren, porque su explotación preserva el recurso y el medio ambiente. Nos asociamos con WWF, el Marine Stewardship Council (MSC) y el Aquaculture Stewardship Council (ASC) para celebrar la Semana de la Pesca Responsable a finales de febrero y ofreceremos información y consejos. Más ampliamente, evitemos los excesos. Esto no es exclusivo del pescado, que en dosis moderadas es bueno para la salud y para el medio ambiente. El pescado capturado en el mar no consume agua dulce y emite muy poco CO2, a diferencia de las piscifactorías terrestres, ¡sobre todo la de vacuno! Sin llegar necesariamente al veganismo, moderemos nuestro consumo de proteínas. Pero ya que hablamos del compromiso diario, me gustaría destacar que no todo está relacionado con la pesca.
Si queremos que el mar siga vivo y productivo, tenemos que cuidar la calidad del agua, eliminar los vertidos de residuos plásticos y fitosanitarios que generan zonas muertas…
¿AFECTA ESTA SOBREPESCA A TODAS LAS ESPECIES DE PECES?
Ya en 2013, el 90% del atún rojo del Pacífico capturado era demasiado joven para reproducirse. ¿Cuáles son las repercusiones de la desaparición de este tipo de especies en la fauna local, sobre todo en términos de desregulación de la cadena alimentaria? ¿Tiene ejemplos concretos?
Este es el problema del auge de la pesca: con el tiempo, después de capturar los ejemplares más grandes de las principales especies (el atún, pero también el pez espada, por citar un problema urgente en el Mediterráneo), el resto se ha pescado. Esto significa que otras especies, a veces muy lentas en reproducirse, como los peces de aguas profundas; peces más jóvenes cuando aún no se han reproducido, o cuando para muchas especies son los peces más viejos los más fértiles.
En el mar, las interacciones alimentarias son más complicadas que en las cadenas terrestres. Por ejemplo, algunos peces grandes se alimentan de medusas, que a su vez se comen las larvas de los mismos peces.
Cuando los humanos desequilibran el océano, las medusas pueden dominar una región durante mucho tiempo, como ocurre en Namibia.
Exergue // «Los principios de la buena gestión son sencillos: decisiones políticas firmes, basadas en el conocimiento científico, pero también creíbles porque se vigila su cumplimiento».
Los expertos piden que se tomen medidas importantes en los próximos dos años para limitar este fenómeno. ¿Es posible conseguirlo a escala mundial en tan poco tiempo? ¿Cuáles serán las principales fuentes de dificultad?
El poder de la pesca es tal que hoy en día no se puede prescindir de una verdadera gestión de la pesca que sea seria y respetada. Dado que los peces más valiosos, como el atún, tienden a moverse a través de las fronteras, es a nivel internacional donde se juega el juego. Todo puede ir muy rápido.
El declive del atún rojo en el Mediterráneo a principios de la década de 2000 fue dramático, y su gestión fue una completa parodia. S.A.S. el Príncipe Alberto II de Mónaco, alertado por la comunidad científica y el WWF, dio la voz de alarma a nivel político y, en el plazo de dos años, se puso en marcha una verdadera gestión.
Las señales actuales son alentadoras porque, hasta cierto punto, la naturaleza es resistente y puede volver al equilibrio. Los principios de una buena gestión son sencillos: decisiones políticas firmes, basadas en conocimientos científicos, pero también creíbles porque se controla su cumplimiento. Todo esto requiere medios, tanto científicos como de control, pero es evidente que ya no podemos prescindir de ellos.
Durante varios siglos, el océano ha parecido inalterable e inagotable en términos de explotación limitada. Esto ha justificado en gran medida una cierta libertad de explotación del mar. Esto ya no es así.
¿Controlar para preservar mejor los ecosistemas marinos?
¿Qué se podría hacer para desarrollar medios de pesca más viables? ¿Qué se está haciendo ya?
Me refería a los conocimientos científicos. En las últimas décadas, se ha utilizado para determinar los límites de la pesquería. Estas famosas cuotas, cuando se respetan, permiten que las poblaciones se recuperen, como por ejemplo en las aguas europeas del Atlántico.
Las cuotas no existen para molestar a los pescadores, sino para proteger el recurso que los sustenta.
El siguiente paso es tener un verdadero enfoque ecosistémico, que incorpore las capturas accesorias (es decir, la pesca de animales que no son objetivo directo) para preservar el ecosistema en su conjunto: adaptar las técnicas de pesca para evitar capturar tortugas o delfines con el atún, controlar las cantidades capturadas para dejar suficiente pescado para las aves marinas… Todo esto puede parecer muy refinado, pero de nuevo, estamos ejerciendo tanta presión sobre el planeta que ya no podemos dejar nada al azar.
Para reflexionar sobre nuevas formas de gestión sostenible del océano y sus recursos, S.A.S. el Príncipe Alberto II lanzó en 2010 la Iniciativa Azul de Mónaco. Cada año, esta plataforma reúne a los principales expertos del mundo para debatir sobre las distintas amenazas y sus interacciones -desde la sobrepesca hasta la acidificación de los océanos o las distintas formas de contaminación-, así como sobre las soluciones técnicas, jurídicas y políticas para responder a ellas, mediante, por ejemplo, la creación de zonas marinas protegidas o la pesca y la acuicultura sostenibles.
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Salvar los arrecifes de coral
Con motivo del tercer Año Internacional de los Arrecifes de Coral (IYOR2018), el Instituto Oceanográfico de Mónaco coorganizó un simposio en la Maison des Océans de París. El taller se centró en los últimos conocimientos e investigaciones sobre estos entornos y en las soluciones para intentar frenar su declive.
Este simposio, que tuvo lugar el 20 de junio de 2018, fue organizado por la Fundación para la Investigación de la Biodiversidad (FRB), el Instituto Oceanográfico de Mónaco, CRIOBE, la Plataforma Océano y Clima (POC) y la Iniciativa Francesa para los Arrecifes de Coral (IFRECOR).
Situación, presiones y amenazas
El objetivo preliminar era hacer un balance de los servicios que prestan los corales y sus ecosistemas, su estado de salud y las amenazas a las que se enfrentan. A continuación, continuó con dos mesas redondas que reunieron a científicos, gestores y agentes de la sociedad civil en torno a dos grandes temas. Por un lado, cómo movilizar y adaptar la gobernanza para poner en marcha nuevas herramientas para una mejor protección de los espacios y las especies. Por otro lado, intercambiar sobre los últimos conocimientos científicos relativos al funcionamiento de los arrecifes de coral y las soluciones de gestión innovadoras para desarrollarlos a mayor escala.
¿Asunto de todos?
Se necesitan nuevas herramientas para proteger mejor las zonas y las especies y limitar las presiones antrópicas. La protección eficaz de los arrecifes no puede lograrse mediante un enfoque unilateral y debe implicar al mayor número posible de partes interesadas y sectores en las opciones de protección y gobernanza. ¿Qué percepción tienen las comunidades locales de los servicios que prestan los arrecifes de coral? ¿El lugar que ocupan en su vida cotidiana? A partir de ahí, ¿cómo se les puede movilizar y hacer participar más ampliamente en la toma de decisiones? ¿Qué herramientas financieras deberían desarrollarse para garantizar la viabilidad y la sostenibilidad de las políticas de conservación y protección?
Organicemos la lucha
Las presiones y amenazas a los arrecifes de coral son tales que está en juego su continuidad en el planeta. Sin embargo, aún hay tiempo para actuar. Los avances científicos han revelado mecanismos de adaptación hasta ahora desconocidos en ciertas cepas de coral, y diversas partes interesadas están aprovechando estos resultados y movilizándose para garantizar la sostenibilidad de los arrecifes.
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Un juego para concienciar sobre la protección de las tortugas marinas
En 2017, el Instituto Oceanográfico, Fundación Alberto I Príncipe de Mónaco se unió a la empresa monegasca Elements Edition para ofrecer un juego de mesa de diseño ecológico: S.O.S. Turtle permite a las familias entender los retos de la protección de las tortugas marinas de los peligros de las actividades humanas.
Aprender a actuar por el medio ambiente en familia
Cada jugador elige una especie de tortuga marina. Su misión será protegerla del viento para que pueda reproducirse.
El jugador que haya protegido el mayor número de individuos de su especie gana la partida.
Sin embargo, no hay competencia, los jugadores se ayudan mutuamente en todos los peligros: sobrepesca, destrucción de playas, pesca involuntaria…
Este sencillo juego de mesa puede ser jugado por dos a seis jugadores. La duración de un partido es de unos 30 minutos.
Un juego de mesa de diseño ecológico
Para ser coherentes con la ambición del juego, sus creadores (Cédric Duwelz y Éléments Éditions) han respetado todas las reglas del diseño ecológico: dados de madera, papel procedente de bosques gestionados de forma sostenible y una bolsa de tela.
Ninguna de las piezas es de plástico para respetar mejor el medio ambiente. Todas las ilustraciones son originales y fueron realizadas por Olivier Fagnère.
Tras una campaña de crowdfunding a finales de 2016 en la plataforma Ulule, el juego se publica ahora para el público en general y se ofrece a un precio de 29,90 €.
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Relaciones permanentes con la Polinesia Francesa
El 8 de octubre de 2015, S.A.S. el Príncipe Alberto II de Mónaco fue recibido por el Sr. Edouard Fritch, Presidente de la Polinesia Francesa, para hablar de la preservación de los océanos. Durante esta reunión, S.A.S. el Príncipe Alberto II, el Sr. Robert Calcagno, Director General del Instituto Oceanográfico de la Fundación Príncipe Alberto I de Mónaco, y S.E. el Sr. Bernard Fautrier, Vicepresidente de la Fundación Príncipe Alberto II, firmaron un acuerdo de colaboración con la asociación Te mana o te moana(el espíritu del océano), presidido por el Dr. M. M. M., es el primero de este tipo en el mundo. Cécile Gaspar para reforzar la protección de las tortugas marinas en la Polinesia.
La acción de Te mana o te moanA
La asociación Te mana o te moana está muy implicada en la protección de las tortugas marinas.
Desde 2005, gestiona un centro de cuidado de tortugas marinas en Moorea y, desde 2011, el observatorio de tortugas marinas de la Polinesia Francesa.
Tan grande como Europa, la Polinesia Francesa y sus aguas territoriales desempeñan un papel esencial para la biodiversidad regional y las tortugas del Océano Pacífico, como las tortugas verdes y las carey.
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Tortugas marinas, la gran odisea: un libro de referencia
Robert Calcagno, director del Instituto Oceanográfico de Mónaco, firma su décimo libro sobre el tema de la oceanografía: Tortues marines, la grande odyssée, publicado por Glénat en 2017. Muy documentado, aborda la evolución de las poblaciones de tortugas marinas desde su aparición hasta la actualidad, llamando la atención del lector sobre los cambios ambientales que amenazan su supervivencia en la actualidad.
La misteriosa odisea de una especie en peligro de extinción
Robert Calcagno, lo afirma: «¡Sólo ha hecho falta medio siglo para que el hombre amenace la existencia de las tortugas marinas! Símbolos de sabiduría y longevidad, a veces de inmortalidad, las tortugas marinas han fascinado a muchas civilizaciones.
Las siete especies de tortugas marinas son vulnerables o están amenazadas porque están sometidas a la mayoría de las presiones que el ser humano ejerce sobre el medio marino. Las tortugas marinas podrían extinguirse debido a los cambios ambientales actuales.
Aparecidas hace 110 millones de años, estas grandes aves migratorias siguen guardando muchos misterios. Para comprender mejor su ciclo vital, es necesario estudiarlos preservando sus hábitats. Para salvaguardarlas, hay que considerar soluciones de protección a nivel internacional.
Una vida de viajes
En la encrucijada de los mundos acuático y terrestre, las tortugas marinas son uno de los animales que aún conservan un gran misterio.
Las migraciones, los rituales de apareamiento, los mecanismos que desencadenan la puesta de huevos… todavía no sabemos mucho.
Gracias a la tecnología más avanzada, la investigación científica se esfuerza por desvelar los misterios que aún rodean a las tortugas para hacer frente a la urgente necesidad de garantizar su futuro.
Las tortugas y nuestro apetito
La pesca de tortugas marinas sigue estando permitida en las aguas territoriales de 42 países y cada año se capturan legalmente 42.000 tortugas.
El consumo de su carne y sus huevos y el uso de sus caparazones son las principales razones de la disminución de sus poblaciones.
Las diversas medidas de protección adoptadas en las últimas décadas siguen siendo poco aplicadas. La situación de las tortugas comenzó con la sobreexplotación, pero se está intensificando con el dominio del hombre sobre el océano y las costas.
Vivir con tortugas
Si queremos salvar a las tortugas marinas, tenemos que protegerlas mejor.
En un momento en que los veraneantes de todo el mundo acuden a las playas de arena fina, una pequeña parte de este edén debe reservarse para las tortugas.
Esto es todo un reto, ya que el desarrollo del turismo en estas costas se considera una palanca esencial para el desarrollo económico.
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Tiburones: del mito a la realidad
La mención del animal sigue siendo aterradora y muy impopular. A una persona despiadada en los negocios se le suele llamar «tiburón». Sin embargo, más allá de la imagen mítica del tiburón, la realidad es muy diferente.
Supera tus prejuicios sobre los tiburones !
En 2013, el programa «Tiburones, más allá de los malentendidos»del Instituto Oceanográfico se propuso cambiar la forma en que la gente ve a los tiburones. Las conferencias en la Maison des océans de París ofrecieron al público la oportunidad de conversar con destacados especialistas y amantes de los tiburones que vinieron a hablar de su excepcional experiencia de vivir cerca de estos grandes depredadores.
El libro «Tiburones, más allá de la incomprensión » hace un balance de estos superdepredadores con una terrible reputación.
Los tiburones, fascinantes señores del mar
Una aleta rompe repentinamente la superficie antes de sumergirse cuando un bañista se acerca… Este espectáculo es suficiente para vaciar la playa más concurrida en pocos segundos. Una representación grabada en nuestra imaginación, que cristaliza todos nuestros miedos.
Siempre al acecho de una presa que tendrá pocas posibilidades de escapar a su vigilancia, dejarla atrás o resistir sus impresionantes mandíbulas, los tiburones tienen fama de ser los animales marinos más feroces y el «mejor enemigo» del hombre.
La imagen del superdepredador nos ha perseguido durante siglos. Tanto el cine como los medios de comunicación están ahí para aterrorizar hasta al más marino de nosotros. La realidad no es tan caricaturesca. Estos peces, mucho menos peligrosos de lo que creemos, no son menos fascinantes.
El tiburón, un superdepredador
Para detectar a sus presas, el tiburón está equipado con una serie de órganos y sensores sensoriales que le permiten orientarse y moverse, lo que le convierte en un depredador eficaz.
No es un sentido en particular el que da ventaja al tiburón, sino la complementariedad y sinergia entre todos ellos. Dependiendo de las condiciones ambientales, serán útiles en diferentes momentos.
El sentido del olfato es eficaz a unas decenas de kilómetros, para detectar presas a distancia; la visión permite preparar un ataque a unas decenas de metros, y la detección de campos eléctricos permite explorar los alrededores en un radio de dos metros.
Los superpoderes de los tiburones
¿Los tiburones tienen orejas?
¿Los tiburones tienen buena vista?
Los tiburones no tienen orejas como tales, sino poros en la parte superior de la cabeza.
En ausencia de tímpano, todo el cuerpo actúa como receptor de las vibraciones sonoras que se transmiten al oído interno.
Este último es especialmente potente y rige no sólo la audición, sino también el equilibrio y la orientación.
Los tiburones son sensibles a las frecuencias bajas, o incluso muy bajas, que se propagan mejor en un entorno acuoso.
A menudo dificultada por la turbidez del agua, la vista es quizás el sentido menos utilizado por los tiburones para buscar y detectar a sus presas.
En general, son los contrastes los que distinguen particularmente la visión crepuscular.
El brillo que puede verse en los ojos del gran blanco al anochecer o en la penumbra se debe a la presencia de una especie de reflector, el tapetum lucidum (alfombra brillante en latín) que mejora la visión con poca luz.
El sentido del olfato, un sentido muy poderoso
Las ampollas de Lorenzini
Los tiburones huelen «en estéreo» y detectan de dónde procede el olor, y lo rastrean hasta su origen a lo largo de unos diez kilómetros. Son sensibles a diluciones, para la sangre, del orden de un centilitro (el valor de un dedal) diluido en 100.000 litros de agua.
Se trata de pequeños poros repartidos alrededor de los ojos y la boca, que detectan las débiles corrientes eléctricas producidas por los seres vivos (incluso los enterrados en la arena), así como las variaciones de la temperatura y la salinidad del agua.
La sensación del tacto en los tiburones
El sistema lateral, un sensor específico
El sentido del tacto, muy desarrollado, se asemeja a una especie de «sabor de la piel» que es posible gracias a la presencia de criptas sensoriales por todo el cuerpo. Estos receptores, distribuidos por todo el cuerpo, permiten al tiburón apreciar el entorno en el que se mueve.
Un simple toque es suficiente para indicar al tiburón si la presa que está considerando es adecuada. Por eso a veces sólo empuja sin morder.
La fuerza del animal y la aspereza de la piel hacen que este contacto sea peligroso.
Pero también tiene un sabor «real», a través de las papilas gustativas, también llamadas «barriles», que recubren su cavidad oral
Los tiburones no perciben a sus presas sólo por el olor.
Al igual que otros peces, tienen miles de poros a lo largo de una línea desde la cabeza hasta la cola que son sensores de presión y vibraciones mecánicas.
La presencia de estos órganos explica por qué los tiburones reaccionan de forma tan inmediata a los sonidos producidos en el agua por los golpes o la colisión de objetos.
¿Son mortales todos los ataques de tiburón?
No se sabe por qué los tiburones atacan a veces a los humanos. A menudo se cita un malentendido o una reacción defensiva. También es posible que el tiburón vea a los humanos como una presa potencial, aunque no formen parte de su dieta habitual.
Dado el tamaño y la fuerza de un ser humano y un tiburón, una mordedura, aunque sea fruto de un error, puede ser grave e incluso mortal para la víctima.
Las pocas docenas de atentados que se producen cada año en todo el mundo no siempre se saldan con muertes. En términos de animales peligrosos, los mosquitos son los asesinos en serie más peligrosos. Incluso los perros, que son animales domésticos muy cercanos a los humanos, matan más que los tiburones.
Ataques bajo alta vigilancia
El primer archivo mundial de ataques de tiburones, elInternational Shark Attack File (ISAF), se creó en Estados Unidos en 1958.
Desarrollado por un grupo de científicos a petición de la Marina de Estados Unidos, su objetivo era investigar los papeles respectivos de los factores ambientales y las características de las víctimas en el desencadenamiento de los ataques.
El impacto de los accidentes con tiburones en la industria turística ha llevado a la creación de nuevas estructuras de investigación y bases de datos: el Australian Shark Attack File en Australia y el Natal Sharks Board en Sudáfrica, que ahora facilitan la comparación de las cifras de ataques de tiburones.
En 2013 y 2014, bajo el impulso y la presidencia de S.A.S. el Príncipe Alberto II de Mónaco, el Instituto Oceanográfico organizó dos talleres internacionales de expertos en tiburones para crear una «Caja de herramientas sobre el riesgo de los tiburones «. Su objetivo: reunir las soluciones existentes en todo el mundo para protegerse de los ataques de los tiburones, poniendo en perspectiva la realidad de los riesgos que corren los humanos.
Amenazante, pero también amenazado.
Los tiburones son víctimas de la pesca y de las malas prácticas. La industrialización de la pesca y el voraz apetito del hombre por los productos derivados del tiburón hacen que el hombre mate cada año entre 50 y 150 millones de estos animales.
La tardía madurez sexual de los tiburones y el escaso número de crías son factores que limitan la renovación de sus poblaciones, y hoy las poblaciones de tiburones están claramente amenazadas.
La sopa de horror
Más de dos tercios de los tiburones se capturan únicamente por sus aletas. Para satisfacer la creciente demanda, algunos pescadores han encontrado una solución muy rentable, que consiste en cortar las aletas in situ y devolver al mar un animal que está condenado a morir de todos modos. Esto se llama «aleteo».
De los 100 millones de tiburones que se matan cada año, 73 millones se matan para hacer sopa. Algunos países prohíben esta práctica en el mar y obligan a los pescadores a traer tiburones enteros a puerto, en un intento de limitar la matanza y no desperdiciar este recurso.
La sopa de aleta de tiburón es un popular plato tradicional chino con supuestas propiedades afrodisíacas. Reservado durante mucho tiempo a las comidas de celebración en Hong Kong, donde el 89% de la población lo sirve en los banquetes de boda, pasó a estar al alcance de millones de personas en la década de 1990, tras el boom económico asiático.
Los tiburones, esenciales para el equilibrio de los océanos
Los tiburones son la piedra angular de los ecosistemas marinos, ya que garantizan su equilibrio y resistencia.
Si los tiburones se extinguieran o escasearan, los ecosistemas se alterarían y muchas otras especies se verían amenazadas por un «efecto cascada».
Cuando un depredador desaparece, su presa habitual crece rápidamente y, a su vez, aumenta la presión sobre su presa.
Todo el ecosistema se ve perturbado por la desaparición o el agotamiento de los principales depredadores, incluidas las diversas especies de interés comercial.
Por lo tanto, la industria pesquera puede sufrir un sacrificio provocado por ella.
Tiburón y almacenamiento de carbono
Recientemente se ha reconocido que los cetáceos y los grandes peces pelágicos, como los tiburones y el atún, desempeñan un papel importante en la cuestión del cambio climático debido a la biomasa que representan.
Al contener entre un 10 y un 15% de carbono en su carne, secuestran una gran cantidad de carbono en el océano. Cuando mueren por mortalidad natural, vejez o son devorados por los depredadores, el carbono que contienen se recicla en materia viva o se entierra en el fondo del océano, secuestrado durante miles, incluso millones de años.
Sin embargo, cuando se pescan y se extraen del océano, el carbono se pone en circulación en la superficie del planeta y termina como CO2, contribuyendo al efecto invernadero. A esto hay que añadir las grandes cantidades de CO2 liberadas por las propias actividades pesqueras, que se realizan en lugares cada vez más remotos.
Para combatir el cambio climático, algunos expertos abogan por restaurar las pesquerías y los depredadores ápice, es decir, dejar de pescarlos y dejarlos en el agua.
Protección y conservación de los tiburones: una emergencia mundial
En el pasado, se consideraba que un buen tiburón era un tiburón muerto.
Investigaciones recientes han puesto de relieve el papel ecológico de los tiburones en los ecosistemas marinos.
Como depredadores en la cima de la cadena alimentaria, los tiburones regulan las poblaciones de presas de las que se alimentan.
La sobreexplotación de estos depredadores superiores tiene efectos en cascada en la cadena alimentaria que son perjudiciales para el ecosistema y la pesca, ya que puede provocar un brote de especies indeseables para el ser humano.
Debido a su función reguladora, los tiburones se incorporan cada vez más a los planes de gestión pesquera.
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No todo lo que es gelatinoso es una medusa.
En inglés, el término jellyfish describe con mayor frecuencia el conjunto del plancton gelatinoso que incluye, además de las medusas, otros animales como los sifonóforos (physalies…), los taliáceos (salpas, pirosomas…) y los ctenóforos (grosellas de mar, beroides…). En cuanto a las medusas, existen cuatro grupos principales según su ciclo vital.
los "verdaderos" meDios, los meDios de la escuadra
Su tamaño varía de unos milímetros a dos metros de diámetro, sus tentáculos pueden ser inexistentes o numerosos y medir varias decenas de metros.
Sus formas son variadas: redondas, cuadradas, planas, abombadas, macizas… Sus bordes pueden ser lisos o lobulados.
Según la especie, los brazos orales pueden ser lisos, festoneados o en forma de coliflor.
El Scyphomedus tiene generalmente una etapa de vida libre y otra fija. Se conocen 190 especies, entre ellas Pelagia noctiluca y Aurelia aurita.
HIDROMEDIOS
Existen 840 especies de Hydromedus, de las cuales sólo el 20% tienen un ciclo de vida conocido.
Tienen una fase fija llamada pólipo y una fase libre llamada medusa, como equorae y velella.
Las concentraciones de velella(Velella velella), también conocidas como cortezas de San Juan, se observan a menudo en junio, en la época del solsticio de verano.
Después de una tormenta, pueden encontrarse varados por miles a lo largo de las playas.
Siempre que no se sea alérgico, la vitela no es peligrosa para el ser humano.
LOS CUBOIDES
Con su paraguas cúbico, son los más peligrosos de todos.
De las aproximadamente 40 especies, sólo el 10% tiene un ciclo de vida conocido.
Entre los cubomedus, la famosa Chironex fleckeri, conocida como «aguijón de mar», «avispa de mar» o «mano de la muerte», vive en las aguas de las costas del norte de Australia y del sudeste asiático.
La especie Carybdea marsupialis se encuentra a veces en verano en las aguas cálidas y templadas del Atlántico Norte y del Mediterráneo.
RARA Y ENIGMÁTICA MEDUSA, LA STAUROMEDUS
El cuarto grupo, muy especial, está formado por una veintena de especies que viven pegadas al suelo o a una pared, y no tienen un escenario libre.
En 1998 se identificó una rara estauromedusa, Lipkea ruspoliana, en los acuarios del Museo Oceanográfico de Mónaco. Nunca se había encontrado en el Mediterráneo desde que fue descrita por primera vez en 1886 por Carl Vogt, a partir de un ejemplar pescado en la costa noroeste de Cerdeña. El especialista japonés Tohru Uchida la considera la forma ancestral de todos los cnidarios.
En términos de evolución, Lipkea es a las medusas lo que el pez celacanto a los vertebrados.
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Las medusas vistas a través de la Historia Natural
Las medusas, que hoy proliferan en nuestros océanos debido a las actividades humanas, existen desde hace mucho tiempo. Conocidas y descritas desde Aristóteles, fueron nombradas principalmente en el siglo XIX por el naturalista François Péron. Jacqueline Goy recorre su historia a través de la historia.
Aristóteles, Plinio el Viejo y las medusas, ¿cuál es el vínculo?
En la antigüedad, Aristóteles se interesó por ellos y, entre el centenar de animales marinos que describió, los denominó cnidae, que significa «aguijón», especificando que se mueven aquí y allá en el agua. En homenaje a Aristóteles, los naturalistas del siglo XX crearon el filo de los cnidarios para clasificar las medusas, los corales, las anémonas de mar… que pican. Cuatro siglos más tarde, Plinio el Viejo observó los movimientos de las medusas, que le recordaban a las contracciones y dilataciones de la respiración, y las llamó Pulmo marina, el pulmón marino.
La quinta especie de ortiga
En la Edad Media, el bestiario marino estaba poblado principalmente por monstruos, quimeras y sirenas, sobre todo porque esta época estaba más interesada en la teología que en el estudio de la naturaleza.
No fue hasta Guillaume Rondelet y su obra Histoire entière des poissons publicada en 1554, en la que describe una serie de animales urticantes llamados «ortigas de mar». La quinta especie es la medusa Rhizostoma pulmo, que tiene un destino fabuloso, dispuesta en forma de corona, en el cuadro Laalegoría del agua de Giuseppe Arcimboldo en 1566.
El gran punto de inflexión en el conocimiento de la zoología es, obviamente, Carl Linnaeus. Propuso una clasificación del mundo viviente, tanto vegetal como animal, en su Systema naturae, un texto fundamental, y en la cuarta edición de 1744 introdujo el nombre de medusa por comparación con el rostro de la Gorgona.
en el siglo XIX, las medusas adquieren nombres antiguos
Jean-Baptiste de Lamarck, entonces profesor del Museo Nacional de Historia Natural desde su creación en 1793, supuso el origen de la vida «en las masas gelatinosas dispersas en el gran océano». Y las masas gelatinosas bien podrían ser las medusas.
Por ello, un joven naturalista, François Péron, retomó el tema para realizar un estudio monumental sobre él. Según Albert Soboul, historiador especializado en la Revolución Francesa, la moda revolucionaria introdujo en los nombres de pila a la mayoría de los héroes de la Antigüedad y ¡también cayó en la medusa!
Péron no duda en dar nombres de dioses y diosas a sus especies. Por lo tanto, hay Cepheas, el Cassiopeay Persay Chrysaorade la Geryonia y otros, todos ellos dedicados a los personajes que giran en torno al mito de Medusa, nombres que siguen vigentes.
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La gelificación de los océanos, ¿mito o realidad?
Cada vez más numerosas en los océanos del mundo, las medusas, un animal tan frágil como temible, podrían tomar el relevo de los peces y amenazar seriamente el ya dañado equilibrio marino. Robert Calcagno, director general del Instituto Oceanográfico, y Jacqueline Goy, agregada científica del Instituto Oceanográfico, descifran este inquietante fenómeno durante una conferencia pronunciada el 14 de mayo de 2014 en la Maison des océans de París. Nassera Zaïd informa sobre el evento.
¿Qué sabemos realmente de las medusas?
A menudo asociadas al dolor de sus picaduras, las medusas son «organismos gelatinosos que siempre han fascinado al público y a los científicos», introduce Robert Calcagno. Se han identificado cerca de 1.000 especies, entre ellas la Pelagia noctiluca, muy común en el Mediterráneo.
Las medusas tienen una gran variedad de formas y tamaños que van desde unos pocos milímetros hasta más de dos metros de diámetro. El 98% de su cuerpo está constituido por agua, formada por una parte abultada (la sombrilla), donde se encuentran la boca y los órganos reproductores (o gónadas), que se pueden observar por transparencia.
Alrededor, una serie de tentáculos con células urticantes se utilizan para arponear a las presas. Su picadura es paralizante, incluso mortal, como en el caso de la medusa Chironex fleckeri que vive en la costa australiana.
Las medusas, ¿un instinto depredador?
«Las medusas comen constantemente para reproducirse», explica Jacqueline Goy, que lleva treinta años estudiando los cnidarios.
Fecundado en el agua, cada huevo produce una larva, la plánula, que se depositará en el fondo y desarrollará un pólipo que se multiplicará por gemación para dar lugar a una colonia de medusas.
La caza es una necesidad, de ahí su instinto depredador. A pesar de ello, «las medusas son animales muy frágiles. Es un animal que no está protegido. No tienen una concha como los moluscos, ni un test como los erizos de mar. Una morfología particular que hace pensar en «una gota de agua en el mar, moviéndose con las corrientes», describe al especialista.
Sin embargo, esta vulnerabilidad física no descarta el peligro que temen los científicos: su reproducción masiva.
¿Crónica de una invasión anunciada?
«Las medusas están superando a todos los demás organismos marinos y se están convirtiendo en dominantes en los mares», afirma Jacqueline Goy.
Una proliferación creciente que, desde hace varios años, adquiere la apariencia de una colonización incontrolable.
Antes, había ciclos de pullulación cada doce años», explica Robert Calcagno. Incluso solíamos hablar de «años de medusa». Pero desde los años 80, y sobre todo desde los 2000, todos los años son años de medusa. Incluso podríamos decir: no hay más años sin medusas.
La razón principal de este cambio es el impacto de las actividades humanas en los océanos. En primer lugar, la sobrepesca. «Al capturar toneladas de peces (se capturan 80 millones cada año), los arrastreros erradican una serie de depredadores de las medusas, como los atunes, las tortugas, los peces luna… También eliminan a sus competidores, los peces pequeños, las anchoas o las sardinas que se alimentan del mismo zooplancton».
¿Son las actividades humanas la causa de este brote?
«Las medusas están superando a todos los demás organismos marinos y se están convirtiendo en dominantes en los mares», afirma Jacqueline Goy.
Una proliferación creciente que, desde hace varios años, adquiere la apariencia de una colonización incontrolable.
Antes, había ciclos de pullulación cada doce años», explica Robert Calcagno. Incluso solíamos hablar de «años de medusa». Pero desde los años 80, y sobre todo desde los 2000, todos los años son años de medusa. Incluso podríamos decir: no hay más años sin medusas.
La razón principal de este cambio es el impacto de las actividades humanas en los océanos. En primer lugar, la sobrepesca. «Al capturar toneladas de peces (se capturan 80 millones cada año), los arrastreros erradican una serie de depredadores de las medusas, como los atunes, las tortugas, los peces luna… También eliminan a sus competidores, los peces pequeños, las anchoas o las sardinas que se alimentan del mismo zooplancton».
¿Daños irreversibles en los océanos?
Las medusas son, en definitiva, formidables», concluye Robert Calcagno. Para entenderlo, basta con echar un vistazo a las estadísticas y ver que, cada año, más de cincuenta personas mueren a consecuencia de las picaduras de medusa, frente a diez por ataques de tiburón. Pero nadie habla tanto de ello». Y su impacto no se limita a las quemaduras. Otra víctima de la medusa es la economía.
«Los brotes ya han puesto en apuros a los barcos, como le ocurrió, dice Robert Calcagno, a un arrastrero japonés que volcó en un mar perfectamente tranquilo por el peso de los cúmulos de medusas atrapados en su red.
Las empresas de acuicultura también son víctimas de estos grupos de cnidarios que acuden a alimentarse de los alevines y así acaban con las explotaciones. Namibia, antaño famosa por su pesca de calidad, ha visto desaparecer sus poblaciones de peces debido a la sobrepesca de medusas. Entonces, ¿qué soluciones tenemos a nuestro alcance?
¿Qué se puede hacer contra la invasión de medusas?
Se han creado varios inventos, incluso los más improbables, como el «robot destructor de medusas» que, una vez sumergido en el agua, detecta y aplasta a los animales con una hélice. «Sin embargo, el remedio es peor que el mal», se asombra Jacqueline Goy, «ya que al cortarlos de esta manera, las células reproductoras se liberan y se multiplican».
Otra solución que se ha probado es una red de protección para las playas. Sin embargo, su elevado coste dificulta su generalización en nuestras costas.
La prevención mediante modelos para alertar al público del avance de las medusas, organizada por el Observatorio Oceanológico de Villefranche-sur-Mer en forma de Météo-méduses, puede ayudar a protegerse mejor.
Última opción: comerlos. Sin embargo, hay que tener en cuenta que sólo una docena de especies de las 1.000 son comestibles», dice Jacqueline Goy. El alto contenido de agua de las medusas no las convierte en un alimento muy nutritivo.
Una vez que las medusas se han instalado, ya es demasiado tarde», dice Robert Calcagno. Tenemos que restablecer el equilibrio de los océanos, como hace 50 años». ¿Cómo? Controlando y fomentando la pesca sostenible, desarrollando el transporte marítimo limpio y las depuradoras, y reciclando el agua caliente que rechazan las centrales nucleares para calentar los invernaderos, por ejemplo.
Programa de medusas: las conferencias del Instituto de Oceanografía
Medusas, los nuevos señores del mar
Robert Calcagno y Jacqueline Goy
14 de mayo de 2014 - Casa de los Océanos París
Medazur: El tiempo de las medusas en el Mediterráneo
Gabriel Gorsky
11 de junio de 2014 - Casa de los Océanos - París
Ver también
Movilización del Instituto Oceanográfico para las tortugas marinas
En 2015 se inició un amplio programa de acciones en torno a las tortugas marinas: conocerlas mejor, ayudar a preservar su hábitat, cambiar nuestra relación con el mar o cuidarlas, son algunas de las vías que el Instituto Oceanográfico ha explorado para sensibilizar al público y a los responsables de la toma de decisiones sobre su situación en el mundo.
Expediciones que hacen avanzar la ciencia
En la gran tradición de las expediciones iniciadas por el Príncipe Alberto I de Mónaco y continuadas en particular por el Comandante Cousteau, el Instituto Oceanográfico de Mónaco ha realizado campañas dedicadas a las tortugas: en 2015 en Córcega y en 2016 en Filipinas, en el Parque Nacional de los Arrecifes de Tubbataha.
En 2017, S.A.S. el Príncipe Alberto II de Mónaco lanzó al Principado un programa dedicado al conocimiento y la mediación de los océanos. Este programa pretende tomar, por ejemplo, involucrarse junto a los actores locales, como en Cabo Verde en 2017 en un programa de sensibilización o colocando balizas en 2018, en Martinica, para conocer mejor el comportamiento y las migraciones de las tortugas.
Los protegidos del Museo Oceanográfico
«León», «Lisa», «Hermance», «Igor», «Rana»… Cada tortuga recibe un nombre cuando llega al Museo Oceanográfico.
Allí se benefician de una atenta atención veterinaria y, si es necesario, de procedimientos médicos: radiología, cirugía, reparación del caparazón, etc. Así, cuidadas y alimentadas, las tortugas marinas, muy resistentes, se recuperan rápidamente.
Su regreso al mar, a menudo apadrinado por una figura mediática, es también una oportunidad para llamar la atención de los medios de comunicación y de los responsables de la toma de decisiones sobre los peligros que pesan sobre la supervivencia de estos animales, muy queridos por el público en general, y sobre los retos de su conservación en el Mediterráneo.
Desarrollar acciones locales sobre el terreno
En el marco de estos programas temáticos, el Instituto de Oceanografía crea vínculos y colaboraciones con numerosos actores del sector.
El programa de Tortugas Marinas fue una oportunidad para acercarse a Te mana o te moana, que gestiona el Observatorio de Tortugas Marinas en la Polinesia Francesa.
