Símbolo de una naturaleza salvaje y rebelde, el tiburón representa el límite de nuestro dominio de los mares, una frontera que algunos se empeñan en empujar hacia el abismo. En este artículo publicado en 2013, Robert Calcagno cuestiona la relación entre los humanos y los tiburones.
Columna de opinión de Robert Calcagno, Director General del Instituto Oceanográfico de la Fundación Alberto I, Príncipe de Mónacopublicado en el Huffington Post el 22 de enero de 2013.
Una cuestión de reputación
En nuestra cultura occidental, los tiburones siempre han recibido las etiquetas más detestables. Tienen el poco envidiable estatus de chivos expiatorios y se les ha culpado de todas las dificultades encontradas por el hombre en su conquista del medio marino. La leyenda cuenta que devoraron a los náufragos cuando los primeros barcos se hicieron a la mar, que se comieron a los pilotos de avión cuando los primeros botes de remos se encontraron en el mar, e incluso que compitieron deslealmente con los pescadores cuando la pesca resultó insuficiente.
Ninguna acusación se salvó, ni siquiera la de los cazadores de hombres. Desde la película «Tiburón» (1975), parece aceptado que los tiburones acechan a los bañistas, surfistas y windsurfistas hasta el borde de la playa. Cuando ocurre un accidente, no hace falta mucho para que el hombre, en un arrebato de odio, exija justicia.
¿Qué animal marino actual puede igualar la cobertura mediática del tiburón o gozar de una reputación tan repugnante? Sin embargo, en ningún momento se cuestiona a sí mismo. Nunca establece una correlación entre el aumento del número de ataques y el auge de las actividades deportivas acuáticas, que aumentan considerablemente la probabilidad de un encuentro entre el hombre y la bestia. Porque de los dos, ¿cuál invade el territorio del otro?
El peligro está en otra parte
Símbolo de una naturaleza rebelde, el tiburón representa el límite de nuestro dominio de los mares, una frontera que algunos se empeñan en empujar al abismo. Mientras los océanos se aprecian hoy como uno de los últimos espacios de libertad, reclamados por los deportes acuáticos y los aficionados al submarinismo, el hombre busca introducir el control y el dominio. ¿Qué sentido tendría una libertad que se ejerce en un mundo educado y aséptico?
Centrarse en la dominación de la naturaleza de esta manera es ignorar el origen del peligro, ya que éste proviene mucho más del interior de esas tierras que creemos controlar. Mientras que los tiburones matan a menos de una docena de personas al año en todo el mundo, el colapso de los túneles de arena sólo en Estados Unidos causa esa cantidad de muertes. En Francia, casi 500 personas mueren cada verano por ahogamiento accidental, de las cuales más de 50 en piscinas. Por no hablar del riesgo incomparablemente mayor de accidentes en la carretera de la playa. ¿Cómo afectaría la erradicación total de los tiburones a estas estadísticas?
Desde su aparición hace casi 400 millones de años, los tiburones han escapado a todas las crisis de extinción, sobreviviendo, por ejemplo, a los dinosaurios. Sin embargo, hoy el hombre está haciendo un esfuerzo inusitado por hacerlos desaparecer. Pescados específicamente, la mayoría de las veces por sus aletas, o atrapados en la gran trampa de la sobrepesca mundial, más de 50 millones de ellos desaparecen cada año. La mayoría de las poblaciones de tiburones conocidas han disminuido entre un 80 y un 99% desde que comenzó la pesca industrial a mediados del siglo XX. Sin ningún tipo de reparo, ni siquiera con la satisfacción de librarse de competidores o molestias, el hombre está reduciendo los océanos a inmensas piscinas.
Aceptar un mar salvaje
Algunas culturas insulares podrían habernos iluminado. Alimentando una relación completamente diferente con el mar, respetan a los tiburones como la encarnación de una naturaleza que da y recibe, que se alimenta y mata, sin ninguna malicia y a veces incluso con previsión, sopesando las almas para seleccionar víctimas y milagros.
Occidente, por su parte, prefirió romper la armonía y optar por la confrontación. No somos conscientes de que los tiburones desempeñan un papel clave en el mantenimiento del equilibrio y la vitalidad de los ecosistemas marinos al controlar los niveles inferiores de la pirámide alimentaria y seleccionar presas debilitadas. A nivel local, la desaparición de los tiburones ya ha provocado importantes trastornos: un aumento del número de rayas, que han acabado con los centenarios bancos de vieiras de la costa noreste de Estados Unidos, y el desarrollo de los pulpos, que se han dado un festín con las langostas de Nueva Zelanda. A gran escala, el tráfico intensivo de estos animales nos lleva de cabeza a lo desconocido. Ciertamente, avanzamos hacia la dominación absoluta, pero la dominación sobre océanos empobrecidos y estériles.
Nuestra lucha indiscriminada contra los tiburones es un testimonio de las pobres lecciones de vida aprendidas hasta ahora. Al querer hacer retroceder los límites del entorno natural y de los últimos grandes animales salvajes, rechazamos cualquier convivencia que no se base en la dominación. Aceptar la naturaleza significa aceptar que algunos espacios escapan a nuestras reglas y exigencias. Más allá de cuestionarnos sobre los océanos, cuestionémonos sobre las personas que queremos ser…
¿No es urgente dar muestras de altruismo demostrando que nuestra libertad también puede detenerse frente a la de otras especies que, buenas o malas, útiles o inútiles, tienen por primera característica compartir nuestro planeta azul? Es al precio de este cambio de postura filosófica que la humanidad podrá encontrar el equilibrio y la serenidad.
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Las particularidades de los organismos marinos
El océano es la cuna de la vida en nuestro planeta. Todavía alberga una gama de vida extremadamente diversa: 34 de los 36 filos existentes, 14 de los cuales han permanecido exclusivamente marinos, 300.000 especies conocidas y aún más especies desconocidas.
Las particularidades de los organismos marinos los convierten en una reserva inexplorada de vías terapéuticas para el futuro.
Abundan los ejemplos de moléculas extraídas de organismos vivos, utilizadas como agentes anticancerígenos, antimicrobianos, antivirales, antiinflamatorios, antidiabéticos, antihipertensivos, anticoagulantes y antioxidantes. De las 145.000 a 150.000 sustancias naturales descritas, se calcula que ya se han obtenido unos 25.000 productos de interés farmacológico o cosmético a partir de organismos marinos, de los cuales más del 30% son producidos por esponjas. Este número ha aumentado en las últimas décadas, lo que sugiere que habrá muchos remedios nuevos en un futuro próximo.
La energía ya no proviene del sol
Las condiciones a las que están expuestos los animales marinos (sí, en términos de biomasa, el océano es más el dominio de los animales, mientras que el medio terrestre es más el dominio de las plantas) son tan diversas como originales. En los abismos sumidos en la noche eterna, los ecosistemas se organizan en torno a las fuentes hidrotermales. La energía ya no proviene del sol, sino de la química de estas aguas muy calientes, cargadas de azufre y minerales. En las aguas polares, los peces e invertebrados pueden soportar temperaturas cercanas a los 0 °C. Y en todo el mundo, los animales fijados al fondo tienen que desarrollar un arsenal biológico para defenderse y preservar su espacio vital, ya que no pueden escapar de los depredadores.
una carrera de armas químicas
Durante millones de años, el medio ambiente marino y, en particular, el arrecife de coral, ha estado en una carrera de armas químicas. En un entorno altamente competitivo, los organismos producen metabolitos y mediadores químicos que desempeñan un papel fundamental en la estructuración y el funcionamiento de los ecosistemas, por ejemplo en la competencia por el espacio, la colonización de superficies, la defensa contra la depredación, la seducción para la reproducción, etc. Estos atrayentes o repelentes son de gran interés en diversos campos de la química para la vida (salud humana y animal, cosmética, fitofarmacia, pinturas antiincrustantes…).
El primer trabajo importante en la química de las sustancias naturales marinas fue el del profesor Werner Bergmann, en 1951, que aisló de una esponja de Florida unos nucleósidos inusuales (componentes básicos de los ácidos nucleicos, ADN y ARN) que los farmaceúticos tuvieron la idea de utilizar para diseñar moléculas antitumorales. En 1969, los investigadores descubrieron en una gorgonia caribeña Plexaura homomalla grandes cantidades de una prostaglandina (moléculas capaces de provocar o estimular las contracciones uterinas) que la industria farmacéutica se esforzaba por sintetizar. En la actualidad, la mayoría de las moléculas de origen marino en desarrollo clínico se destinan al tratamiento de cánceres o a la lucha contra los virus.
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una zona delimitada en el mar
Un Área Marina Protegida (o AMP) es una zona delimitada en el mar que cumple los objetivos de protección de la naturaleza (fauna, flora, ecosistemas) y el desarrollo sostenible de actividades económicas como la pesca sostenible y el turismo responsable.
Formadas en redes eficazmente diseñadas y gestionadas, las AMP proporcionan refugios para la flora y la fauna marinas, restauran importantes funciones ecológicas (por ejemplo, salvaguardando las zonas de desove y de cría de peces) y mantienen la producción de bienes y servicios de los ecosistemas. Se trata de inversiones acertadas para la salud de los océanos y el desarrollo de la economía azul.
Números para recordar
Datos a 27.04.20. Fuente
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Múltiples beneficios
Las AMP son herramientas valiosas para abordar eficazmente los principales retos del desarrollo sostenible y participar en la aplicación de los principales acuerdos internacionales, la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas, en particular el Objetivo 14 (Conservar y utilizar de forma sostenible los océanos, los mares y los recursos marinos para el desarrollo sostenible), el Acuerdo de París sobre el Clima, el Convenio de Barcelona para una red coherente de AMP en el Mediterráneo y la Meta 11 de Aichi del Convenio sobre la Diversidad Biológica.
Salvaguardan especies y ecosistemas frágiles, proporcionan recursos económicos y culturales, protegen las costas y ayudan a combatir los efectos del cambio climático.
Contribuyen a la reproducción y la supervivencia de las especies, especialmente las patrimoniales o amenazadas, al preservar hábitats críticos como las rutas de migración, los refugios contra los depredadores, las zonas de desove y las áreas de cría. Contribuyen eficazmente a la conservación de los grandes animales de aguas profundas, como las mantas y las especies que se congregan para reproducirse.
Contribuyen a la reposición de los recursos marinos vivos y refuerzan los medios de vida relacionados con la pesca, mejorando así la seguridad alimentaria de las comunidades costeras.
Protegen el litoral. Al proteger los hábitats, proporcionan un baluarte contra los impactos del cambio climático y, en cierta medida, contra las catástrofes naturales. Los manglares mitigan los efectos de las tormentas tropicales, mientras que los arrecifes de coral evitan la erosión costera.
Participan en el almacenamiento de carbono (también conocido como secuestro), especialmente cuando albergan ecosistemas costeros con vegetación, praderas marinas, manglares y marismas. Si se desarrollan lo suficiente, las AMP podrían ayudar a combatir el cambio climático con mayor eficacia, y podrían ofrecer a las comunidades costeras e insulares importantes oportunidades económicas en el mercado de compensación de carbono. Un estudio realizado en el área marina protegida del Banc d’Arguin en MauritaniaUn estudio realizado por investigadores de la Universidad de Portsmouth en 2018 demostró que más del 10% del total de las emisiones de gases de efecto invernadero del país son secuestradas por los ecosistemas marinos del parque, un activo importante para lograr la reducción de gases de efecto invernadero (GEI) y cumplir con el compromiso adquirido en los Acuerdos de París. Las AMP, que están relativamente protegidas de las actividades humanas, son muy buenos observatorios para
observatorios sobre los efectos del cambio climático
.
Además de reforzar los medios de vida de las comunidades, las AMPcrean puestos de trabajo y valor en los sectores del turismo y el comercio. Cada año, 2 millones de visitantes acuden a disfrutar de la belleza de la Gran Barrera de Coral en Australia, aportando casi 6.000 millones de dólares y unos 70.000 empleos a la economía australiana.
Tienen un valor cultural inestimable, por los valores estéticos, artísticos, educativos, recreativos, científicos y espirituales asociados a ellos.
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2013, el programa Tiburones del Instituto Oceanográfico
Operaciones de sensibilización, exposiciones dedicadas en el Museo Oceanográfico, eventos para todos, reuniones científicas internacionales: la conservación de los tiburones es un tema importante para el Instituto Oceanográfico. A través de su gran programa de acción «Tiburones», iniciado en 2013, el Instituto invita a conocer a estos señores de los mares, tan fascinantes como desconocidos, y aboga por una gestión equilibrada de la problemática de convivencia a la que nos enfrentamos…
Los tiburones, esenciales para el equilibrio de los océanos, están amenazados
Los tiburones son la piedra angular de los ecosistemas marinos, garantizando su equilibrio y vitalidad. Si los tiburones se extinguieran o escasearan, los ecosistemas se verían alterados, con una cascada de amenazas para muchas otras especies. Después de 400 millones de años de dominar los océanos, las poblaciones de tiburones han disminuido en un 80-99% en los últimos 50 años. Para evitar esta catástrofe, el Instituto Oceanográfico trata de promover la cohabitación pacífica entre humanos y tiburones, incluso en los raros casos en que los tiburones suponen un riesgo para los humanos.
Talleres e intercambios para proteger a los tiburones
Junto con sus socios, el Instituto Oceanográfico organiza regularmente talleres de alto nivel. Así ocurrió, por ejemplo, en 2013 durante los dos intercambios entre expertos internacionales sobre la convivencia entre humanos y tiburones. Estos intercambios permiten avanzar en el conocimiento y la protección de los tiburones, así como de las actividades humanas, sobre todo cuando hay riesgo de accidente: estas reuniones han dado lugar a la creación de un documento único hasta la fecha: la «caja de herramientas del riesgo de los tiburones».
¿Qué es la Iniciativa Azul de Mónaco?
Lanzada en 2010 por S.A.S. el Príncipe Alberto II de Mónaco, la Iniciativa Azul de Mónaco es una plataforma de debate coorganizada por el Instituto Oceanográfico – Fundación Alberto I, Príncipe de Mónaco y la Fundación Príncipe Alberto II de Mónaco. Reúne a sus miembros una vez al año para abordar los retos globales actuales y futuros de la gestión y conservación de los océanos. Este evento ofrece un entorno estimulante para fomentar los intercambios entre empresas, científicos y responsables de la toma de decisiones, para analizar y promover posibles sinergias entre la protección marina y el desarrollo socioeconómico.
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Temidas desde la antigüedad, las medusas sólo han sido estudiadas por los científicos desde el siglo XX. Hoy en día, estamos descubriendo su capacidad de adaptación y regeneración. Este animal gelatinoso es una mina de oro para la investigación médica y bioquímica, que espera utilizar sus particularidades para tratar. Pero las medusas están proliferando, quizás hasta el punto de cambiar los biotopos, y parecen aprovecharse de la disminución de las poblaciones de peces. Hagamos un balance de la situación con Jacqueline Goy, autora de esta ficha científica.
¿Medusas, temidas con razón?
Ya en la antigüedad, las molestias causadas por las medusas llevaron a Aristóteles a darles el nombre de «cnid» (en griego, «aguijón») y, como homenaje, los científicos crearon el grupo de los cnidarios para designar a todos los animales con esta función.
Las picaduras de medusa varían en gravedad y, en nuestras costas, pueden causar un simple picor o una ulceración profunda. Esto es precisamente lo que sintieron los marineros al clasificar las bolsas de arrastre llenas de fisalías durante las campañas del Príncipe Alberto I de Mónaco frente a las Azores. Las fisalias no son medusas, sino sifonóforos cuyos largos tentáculos recuperan las presas paralizándolas con sus toxinas. Estudiada por dos científicos, Charles Richet y Paul Portier, a los que el Príncipe llevó a bordo, y probada en animales, la toxina tenía un efecto sobre el corazón y los pulmones, que era más violento al segundo contacto. Los dos estudiosos llamaron a esta reacción anafilaxia, lo contrario de la filaxia o protección. Esto es el colmo de las alergias. Charles Richet recibió el Premio Nobel de Medicina y Fisiología en 1913.
¿Comeremos medusas en lugar de pescado?
La sobrepesca deja disponible el alimento que no consumen los peces, y las medusas se aprovechan de ello, lo que favorece su crecimiento. El aumento de la temperatura del agua puede acelerar la reproducción de las medusas, y es probable que las crías no sufran de inanición en este entorno trófico favorable. Esta gelificación general de los océanos debida a la actividad humana es una desviación peligrosa para la economía de los mares porque las medusas no son muy valiosas como alimento. Comerlas -beberlas sería más preciso por su contenido de agua del 96%- no constituye una comida energética.
¿No está tan lejos de los humanos?
Las medusas tienen ojos distribuidos a lo largo del borde de la sombrilla: simples manchas pigmentadas o con una córnea, un cristalino y una retina con una capa pigmentaria bipolar. Este es el primer esbozo de cefalización, cuyo estudio ofrece interesantes perspectivas de curación en casos de degeneración de la retina. Otra sorpresa después de la enfermedad de las vacas locas, que orientó la investigación del colágeno hacia otros animales distintos de los bovinos, es el descubrimiento de un colágeno de tipo humano en las medusas. Se utiliza como piel falsa para víctimas de quemaduras, como medio de cultivo en citología y es un eficaz antiarrugas en cosmetología.
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Una valiosa fuente de inspiración
La biomímesis y la «bioinspiración» (algunos investigadores consideran que no copiamos la naturaleza sino que nos inspiramos en ella) son enfoques que consisten en estudiar la naturaleza en sus innumerables formas (animales, plantas, hongos, microorganismos, ecosistemas). Ofrecen la posibilidad de cambiar la forma de cultivar o criar organismos, fabricar materiales, almacenar información, curarnos o producir energía.
Los arrecifes de coral, por ser comunidades extremadamente productivas, ricas en biodiversidad y territorio de expresión de una multitud de mediadores químicos, constituyen una preciosa fuente de inspiración en términos de salud, para nuestras ciudades contemporáneas en busca de soluciones eficaces y sostenibles.
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Experimentando con extractos de los tentáculos de ciertas anémonas marinas, Richet y Portier descubrieron que los perros a los que se les inyectaba el extracto se volvían excesivamente sensibles a la acción de una segunda dosis. Estos perros podían morir por una cantidad que era sólo una fracción de la dosis mortal para un perro no tratado. Llamaron a este estado de sensibilidad anormal del sujeto a la acción de ciertas sustancias Anafilaxia. ...] Al principio hubo mucha sorpresa e incredulidad, ya que los estudiosos habían estado acostumbrados hasta entonces a considerar la reacción de inmunización o de disminución de la sensibilidad como la respuesta adecuada de un organismo a la inyección de sustancias extrañas. Por ello, resulta sorprendente que se produzca exactamente el fenómeno contrario. De este modo, las leyes de la inmunidad quedaron completamente anuladas.
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La medusa, un organismo sencillo pero complejo, suele ser temida por los bañistas, pero fascina a los científicos. Hay más de 1.000 especies de medusas, la mayoría de las cuales son poco conocidas. Sin embargo, su capacidad de supervivencia, adaptación y reproducción parece no tener parangón. Incluso se dice que algunos son «inmortales».
Las medusas tienen "superpoderes" de reproducción
Las medusas representan la primera manifestación de la sexualidad como modo de reproducción de los animales multicelulares. Hay medusas macho y hembra. Las gónadas se forman en estrecha relación con el sistema gastro-vascular. Las gónadas masculinas producen espermatozoides y las femeninas, óvulos. La mayoría de las veces, las células reproductoras se vierten directamente en el mar, donde se produce la fecundación. Pero en algunas especies de medusas, la fecundación es interna. Los espermatozoides liberados en el mar son ingeridos por las hembras y se dirigen a los huevos para fecundarlos. La hembra pone entonces un huevo. La Pelagia noctiluca, por ejemplo, expulsa por la boca grandes huevos de 0,3 mm, claramente visibles a simple vista. Hay organismos hermafroditas, que poseen ambos sexos. Es el caso de Chrysaora hysoscella, una medusa muy grande de la costa atlántica. Sin embargo, los elementos masculinos son siempre más precoces que los femeninos, lo que no impide la autofecundación.
¿Una medusa recorre los mares toda su vida?
La mayoría de las medusas tienen dos fases en su ciclo vital. La etapa fija se denomina hydrarium. La medusa está fija en el suelo, inmóvil. Algunas medusas tienen una sola etapa fija; para otras, esta etapa es cíclica. La etapa libre se llama medusa, que puede confundirse con la medusa como animal.
Las primeras etapas de desarrollo son idénticas a las del hydromedus y el scyphomedus, aunque tienen un ciclo de vida diferente. Tras la fecundación, el óvulo evoluciona en pocas horas hasta convertirse en una larva ciliada llamada plánula.
La brotación de hidromedusas y sifonóforos
En las hidromedusas, la plánula cae al fondo y se deposita allí. Luego se transforma en un pequeño pólipo con tentáculos urticantes y un único orificio central, que es a la vez boca y ano. En las hidromedusas y los sifonóforos, como la fisiaria, se produce entonces una fase de brotación. Una vez formado, el pólipo solitario producirá inmediatamente yemas por multiplicación asexual. Estos brotes se convierten en colonias secundarias. Es el inicio de un proceso que genera una colonia de pólipos unidos por un canal o estolón. Algunos de los brotes pueden romperse y reproducir una nueva colonia. Algunas especies se convierten en invasoras, como la Clytia.
Estrobilización" del escifomedio
En los escifomedios, como Aurelia aurita, la plánula también cae al fondo y se adhiere allí. A continuación, se convierte en un pólipo de forma diferente, llamado escifistoma, que puede brotar y formar una pequeña colonia. La mayoría de las veces estas formas son solitarias. El alimento y la temperatura favorecen el brote de medusas. Así, aparecen surcos transversales en la parte superior del escifistoma, se trata de la estrobilación. Uno puede imaginarse el escifostoma como un montón de placas, como se menciona a menudo en los tratados de zoología. El primer segmento se libera por medio de contracciones violentas y así sucesivamente. Llamadas efíricas, estas pequeñas medusas así liberadas crecen hasta convertirse en medusas adultas sexuadas.
¿Medusas inmortales?
En 1988, un estudiante alemán descubrió el Turritopsis. Como la mayoría de los hidrozoos, Turritopsis pasa por dos etapas de vida: la etapa de pólipo y la etapa de medusa.
Las medusas adultas producen esperma y huevos. Una vez fecundado, el óvulo forma un huevo y luego una larva que, al caer, se asentará como pólipo. Para la Turritopsis, el proceso es un poco diferente. En lugar de morir, la medusa cae al suelo, donde su cuerpo se pliega sobre sí mismo, como si estuviera en posición fetal. El paraguas reabsorbe los tentáculos y degenera en una mancha gelatinosa. Después de varios días, forma una cubierta exterior, un quiste. A continuación, los estolones en forma de raíz crecen y se alargan hasta producir un pólipo. El nuevo pólipo produce nuevas medusas y el proceso comienza de nuevo.
Por ello, la Turritopsis recibe el apodo de medusa inmortal. Sin embargo, este proceso no es específico. Los investigadores lo han observado en otras especies como Scolionema y Craspedacusta. Por último, cabe señalar que sólo se observó en el laboratorio, cuando las condiciones de la explotación se estaban deteriorando.
La metamorfosis de los cuboides
Altamente venenoso, incluso mortal para los humanos, el cubomedus se encuentra en zonas tropicales. Para su reproducción, disponen de un espermatóforo, una bolsa donde se agrupan los espermatozoides. Estos son depositados por la boca del macho en un tentáculo de la hembra. La hembra recoge entonces el esperma con la boca. La fecundación tiene lugar en la bolsa estomacal de la hembra. Tras la fecundación, al igual que en otras especies, se forma una plánula. El pólipo de la plánula tiene tentáculos cautivos. Esto le permite arrastrarse por el fondo antes de asentarse. Luego se metamorfosea completamente en una sola medusa.
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Avances en fisiología, medicina y química
El océano ofrece valiosos modelos para la investigación fundamental y muchos estudios han permitido avances decisivos en fisiología, medicina y química. Nada menos que trece premios Nobel de medicina o química se han concedido por trabajos basados en organismos acuáticos: peces, cnidarios como las medusas Aequorea victoria o el sifonóforo Physalia physalis, moluscos (bivalvos, cefalópodos, babosas de mar), crustáceos (cangrejos), equinodermos (erizos de mar, estrellas de mar), incluso protozoos…
Gracias a sus trabajos sobre los intestinos de las anémonas o sobre una estrella de mar, Ilya Ilyich Mechnikov descubrió los fagocitos y la fagocitosis (proceso por el que una célula engulle y luego digiere una sustancia extraña) en 1883. Compartió el Premio Nobel de Fisiología y Medicina de 1908 con Paul Ehrlich y desde entonces se le considera el padre de la inmunidad celular.
Midiendo los cambios en las cargas eléctricas y la forma en que se intercambian los impulsos nerviosos entre las células de una fibra nerviosa muy grande de un John CarewEccles, Alan Lloyd Hodgkin y Andrew Fielding Huxley fueron pioneros en el estudio de la transmisión de los impulsos nerviosos y recibieron conjuntamente el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1963.
Y LA FUENTE DE MUCHOS PREMIOS NOBEL
El erizo de mar sirvió de modelo para el descubrimiento de Otto von Warburg de las ondas de calcio contra la polispermia (sólo un espermatozoide por ovocito). Para Eric Kandel y su trabajo sobre las bases moleculares de la memoria, era una babosa de mar.
Mientras estudiaba el ciclo celular de los huevos de erizo de mar, Sir Tim Hunt descubrió las ciclinas y demostró que estas proteínas, que se descomponen durante las diferentes fases del ciclo celular, desempeñan un papel crucial en su regulación, no sólo en los equinodermos, sino también en los vertebrados. Esta investigación tuvo posteriormente importantes implicaciones para el estudio de moléculas clave implicadas en el desarrollo del cáncer (ciclina y quinasa) y les valió a Timothy Hunt, Leland Hartwell y Paul M. Nurse el Premio Nobel de Fisiología y Medicina de 2001.
El Premio Nobel de Química 2008 fue concedido a Osamu Shimomura, Martin Chalfie y Roger Tsien por el descubrimiento de los órganos electroluminiscentes en el medusa Aequorea victoria de una proteína verde fluorescente (GFP) que brilla intensamente bajo la luz ultravioleta. Esta proteína revolucionó realmente las ciencias de la vida al permitir rastrear, entre otras cosas, cómo los tumores cancerosos forman nuevos vasos sanguíneos, cómo la enfermedad de Alzheimer mata las neuronas del cerebro y cómo las células infectadas por el VIH producen nuevos virus.
Esta proteína, sintetizada desde 1994, se utiliza en la investigación médica. Los científicos son ahora capaces de modificar el gen que controla la producción de GFP para dar diferentes tinciones que permiten estudiar las proteínas en su entorno natural y comprender ciertos procesos para mejorar nuestro conocimiento de la compleja red que es el cerebro humano.
La equoreína, otra proteína extraída de la medusa Aequorea victoria, se utiliza para medir el calcio en el tejido muscular a nivel de las terminaciones nerviosas.
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Las medusas, a la conquista de los océanos
Jacqueline Goy, oceanógrafa-bióloga especializada en el estudio de las medusas, y Robert Calcagno, director del Instituto Oceanográfico de Mónaco, son coautores del libro «Medusas, a la conquista de los océanos», publicado en 2014. Bien documentado y ampliamente ilustrado, este libro nos ayuda a conocer mejor estos organismos, tan temidos como fascinantes, y a comprender cómo el cambio climático está favoreciendo su expansión.
Aunque el conocimiento de las medusas ha progresado afortunadamente en los últimos tiempos, también lo ha hecho mi preocupación por el agotamiento de los océanos. Lo cierto es que las medusas parecen ser la única especie que prospera en todo el océano y se aprovecha de todos nuestros excesos. ...] Nos muestran claramente un camino que no queremos seguir, pero al que nos dejamos llevar por nuestro apetito a corto plazo. Hasta ahora hemos asociado el mar con la libertad, con el laissez-faire. Nos hemos acomodado a los océanos, así como a nuestro entorno en general.
¿Y si los océanos se "gelifican"?
Las medusas están prosperando. De aspecto grácil y frágil, se adaptan a la contaminación marina, se aprovechan de los excesos de la pesca y conquistan poco a poco nuestros mares. ¿Es inevitable la gelificación del océano? ¿Hasta dónde llegarán las medusas?
A través del libro-documental «Medusas: a la conquista de los océanos», el Instituto Oceanográfico pone en perspectiva la degradación de la salud de los océanos y el brote de medusas. Un recordatorio de los riesgos de la sobreexplotación imprudente del medio marino.
Las medusas, centinelas, nos alertan de la calidad del agua. Este libro cuestiona la relación entre el hombre y el mar, el entorno natural y el frágil equilibrio que es vital preservar.
¿Tienen las medusas poderes insospechados?
La aparente fragilidad de estos organismos esconde una formidable eficacia. De apariencia primitiva, se dejan llevar por las corrientes y de hecho van a lo esencial: alimentarse y reproducirse. Sin embargo, su eficacia y robustez son excepcionales.
Su ciclo vital es asombroso, entre el letargo y la reproducción masiva, incluso rejuveneciendo cuando es necesario. Las medusas tienen la clave de la inmortalidad. También tienen una capacidad de adaptación excepcional. Se han adaptado a todos los océanos, incluso al agua dulce.
Hoy se resisten a nuestros excesos, cuando contaminamos los océanos con nuestros nitratos, nuestros medicamentos o nuestros residuos plásticos. Después de haber aprovechado el auge del transporte marítimo para conquistar nuevos espacios, sólo esperan el cambio climático para lanzar su próxima ofensiva.
El hombre y las medusas, ¿amigos o enemigos?
Las medusas pueden llegar a paralizar nuestras actividades. En las playas europeas, las medusas son la pesadilla de los veraneantes. Al otro lado del mundo, sus mordeduras pueden ser mortales. Y también atacan la pesca, la acuicultura e incluso las centrales nucleares, a las que asfixian.
Sin embargo, el hombre es el principal aliado de las medusas: la sobrepesca las libra de sus depredadores y competidores; diversos tipos de contaminación las alimentan o refuerzan su robustez. Al ofrecerles los océanos, les permiten disfrutar de una nueva edad de oro.
Descubriendo medusas con el Instituto Oceanográfico
A pesar de su sencillez, las medusas también pueden hacernos un bien y ya han ganado dos premios Nobel. ¿Quizás algún día compartan el secreto de la inmortalidad? La ciencia va a por sus secretos.
Las medusas son, por tanto, el centro de un amplio programa dirigido por el Instituto Oceanográfico de Mónaco. Los acuarios del Museo Oceanográfico ofrecen un auténtico encuentro con las medusas (aurelias, cassiopaea…).
Además, en 2014 se organizaron conferencias y exposiciones temporales sobre el tema
«Los nuevos señores de los océanos: ¿tiburones o medusas?
Además, en 2014 se organizaron conferencias y exposiciones temporales sobre el tema, tanto en la Maison des océans de París como en el Museo Oceanográfico de Mónaco.
El libro «Medusas: a la conquista de los océanos» es un desarrollo más de este programa. Lo publica Éditions du Rocher y está disponible por 19,90 euros.
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organismos marinos y Covid-19
Se ha demostrado que más de mil compuestos aislados de organismos marinos tienen efectos antivirales, y un estudio reciente descubrió que la griffithsina, una proteína aislada delalga roja del género Griffithsia sp.… podría ser un inhibidor de ciertos coronavirus al inhibir sus proteínas de espiga, que les dan su aspecto de corona, impidiendo así su entrada en las células del huésped.
A partir de la hemoglobina de un gusano marino, el arenicola, que vive en la arena, la empresa de biotecnología Hemarina ha desarrollado un «respirador molecular», una molécula de origen marino que tiene la propiedad de almacenar y transportar el oxígeno mejor que la hemoglobina humana (¡se liga 40 veces más!). Esta molécula debería entrar en fase de prueba en pacientes afectados por el coronavirus con el objetivo de tratar el síndrome de dificultad respiratoria vinculado al Covid-19, liberando así respiradores artificiales para otros pacientes y aliviando los servicios hospitalarios. Este respirador molecular podría encontrar otras aplicaciones en casos muy concretos, como el transporte de órganos antes del trasplante.
una enorme biblioteca y una farmacia
La empresa marsellesa Coral Biome está interesada en la palitoxina (producida por los corales blandos del género Palythoa, orden Zoantharia), una molécula muy tóxica que se utiliza en el tratamiento de ciertos cánceres.
Se han aislado numerosos compuestos, actualmente en desarrollo clínico por sus actividades anticancerígenas, a partir de las ascidias coloniales Didemnum molle, invertebrados marinos sésiles comunes (caracterizados por su fijación a un soporte) que viven en el arrecife de coral.
Aproximadamente 1.000 veces más eficaz que la morfina, un analgésico sintetizado mediante la copia de una molécula presente en el veneno del cono Conus magus (un molusco gasterópodo marino) está especialmente indicado para aliviar el dolor crónico intenso.
El Océano es, por tanto, una enorme biblioteca, además de una farmacia. Es fundamental reconocer y valorar estas funciones, y evitar que se evaporen como consecuencia del cambio climático, la sobreexplotación de las especies y la degradación de los ecosistemas marinos, impulsada por una visión demasiado miope centrada en los beneficios de la pesca, los hidrocarburos y pronto los recursos minerales.
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Preservar los recursos para la seguridad alimentaria y la salud
La salud requiere una dieta suficiente y equilibrada, que incluya un aporte regular de proteínas, vitaminas, lípidos, minerales y oligoelementos. El océano nos proporciona una buena parte de estos elementos que son esenciales para nuestro metabolismo.
En todo el mundo se consumen 20 kg de pescado al año por persona. El 17% de las proteínas animales consumidas por el ser humano procede de la pesca y la acuicultura. En Indonesia o Sri Lanka, proporcionan al menos el 50% de las proteínas animales que consume la población. Esto demuestra el gran reto que supone preservar los recursos para la seguridad alimentaria y la salud. Por desgracia, debido a la sobrepesca, la contaminación y la pesca ilegal, las poblaciones de peces de todo el mundo están disminuyendo. El 33% está sobreexplotado (¡en el Mediterráneo, esta tasa alcanza el 62%!) y el 35% de los peces capturados no llegan a nuestro plato, un despilfarro a lo largo de toda la cadena, que no debemos seguir tolerando. Para que la humanidad siga gozando de buena salud, es esencial gestionar los recursos de forma verdaderamente sostenible, empezando ahora. Y es posible.
para satisfacer las necesidades mundiales de proteínas
Algunos especialistas estiman que, si se protege y gestiona bien, el océano podría proporcionar dos tercios de las necesidades mundiales de proteínas, estimadas en 500 millones de toneladas, de aquí a 2050.
Esto sólo es posible si el océano sigue siendo un entorno saludable tanto para los organismos como para nosotros. El océano, que es notablemente resistente a las perturbaciones, se ve desgraciadamente a veces «superado» por la contaminación de origen terrestre: pesticidas como la clordecona, metales pesados, contaminación orgánica urbana, así como los problemas emergentes de los disruptores endocrinos o las nanopartículas. A veces es la degradación de los ecosistemas la que provoca problemas de salud, como cuando la muerte de los corales da paso a las algas y a la ciguatera tóxica.
Durante mucho tiempo, el océano ha sido confundido con una despensa inagotable y, al mismo tiempo, con un cubo de basura sin fondo. Hoy en día, debemos cuidar de un entorno extremadamente vivo, que nos alimenta y cuida.
Ver también
La conferencia «La Antártida hoy y mañana» tuvo lugar en París (Francia) el 29 de junio de 2017, organizada por el Instituto Oceanográfico de Mónaco en la Maison des Océans. Este encuentro se organizó en una fecha concreta: el primer aniversario de la muerte de Michel Rocard, gran defensor de los polos. El evento reunió a 250 participantes de todos los ámbitos: gobiernos, sociedad civil, asociaciones, etc. Este simposio se organizó con un objetivo concreto: crear una nueva área marina protegida en la Antártida.
¿La Antártida y el Océano Austral están cambiando?
Durante la mesa redonda «La Antártida y el Océano Austral en un entorno cambiante», Thomas Stocker, copresidente del Grupo de Trabajo I del IPCC, afirmó que en la Antártida se pierden anualmente 147.000 millones de toneladas de agua dulce.
Françoise Gaill, Directora Científica de la Plataforma sobre Océanos y Clima, también mencionó los cambios bruscos en la Antártida, como el descenso de la población de pingüinos emperador debido a la desaparición de la capa de hielo.
Un gran reto: crear una nueva área marina protegida
Organizado por la Coalición para la Antártida y el Océano Austral (ASOC) con el apoyo financiero de la Fundación Príncipe Alberto II de Mónaco, el Pew Charitable Trusts, y en colaboración con el Instituto Oceanográfico de Mónaco, el simposio contó con la participación de unas 250 personas en la Maison des Océans de París.
Robert Calcagno, Director General del Instituto, explica que la conferencia pretende apoyar y dar a conocer la propuesta de Australia, Francia y los socios de la UE de establecer una nueva AMP en la Antártida Oriental.
En una mesa redonda titulada «AMP, Antártida y Océano Antártico» se debatieron las numerosas ventajas de establecer una nueva AMP.
TRATADO ANTÁRTICO: ¿POR QUÉ ES UN ÉXITO?
Por la mañana, tras una ceremonia de apertura, se celebró la primera mesa redonda titulada «Lecciones aprendidas de una experiencia franco-australiana exitosa, treinta años después – Del Convenio de Wellington al Protocolo de Madrid».
La respuesta mundial a la necesidad de un marco internacional para las actividades antárticas comenzó con la adopción del Tratado Antártico, firmado en Washington DC, Estados Unidos, el 1 de diciembre de 1959.
El objetivo principal era garantizar que «en interés de toda la humanidad, la Antártida seguirá siendo utilizada exclusivamente con fines pacíficos y no se convertirá en escenario u objeto de discordia internacional».
El 4 de octubre de 1991, este tratado se completó con el Protocolo sobre Protección del Medio Ambiente, también conocido como Protocolo de Madrid. Hoy, gracias a estos acuerdos multilaterales, la Antártida es un lugar de paz y colaboración científica. Esta experiencia demuestra la posibilidad de llegar a un acuerdo internacional en temas tan vitales como la protección del medio ambiente.
EL MAR DE ROSS, O CÓMO EL MAYOR AMPLIFICADOR
En octubre de 2016, tras varios años de debates, los miembros de la Comisión para la Conservación de los Recursos Vivos Marinos Antárticos (CCRVMA) acordaron designar una zona de 1,55 millones de km² como Área Marina Protegida del Mar de Ross.
Esta AMP entró en vigor el 1 de diciembre de 2017 y restringe totalmente determinadas actividades para lograr objetivos específicos de conservación. La AMP de la región del Mar de Ross es la segunda de este tipo que se adopta, y la mayor hasta la fecha.
En un vídeo, el Príncipe Alberto II de Mónaco se congratuló de la designación de la AMP del Mar de Ross y dijo que era «un incentivo para ir más allá». Apoyó la creación de una red de AMP en la Antártida, destacando la importancia del apoyo de los socios de la UE.
Para ir más allá
El resumen del simposio «La Antártida, hoy y mañana», publicado por el Instituto Internacional para el Desarrollo Sostenible el sábado 1 de julio de 2017, está en línea en
dirección
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Conozca la síntesis de la conferencia, publicada por el Instituto Internacional para el Desarrollo Sostenible en este
dirección
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La conferencia, que fue filmada en su totalidad, también está disponible en el
Youtube
del Instituto Oceanográfico.
Ver también
En un momento en el que el calentamiento global y la acidificación de los océanos no perdonan a ninguna región y en el que el apetito por los recursos naturales es cada vez mayor, ¿cómo podemos mantener uno de los últimos tesoros salvajes del planeta: el Océano Austral? Esta fue la cuestión que se puso de manifiesto durante un encuentro-debate en la Maison des Océans de París el jueves 28 de noviembre de 2013.
El Instituto Oceanográfico aboga por la defensa del Océano Austral
Las últimas negociaciones internacionales demuestran que no es fácil lograr un consenso internacional.
En 2013, la Comisión para la Conservación de los Recursos Vivos Marinos Antárticos (CCRVMA) incumplió por tercera vez desde 2012 su compromiso de establecer áreas marinas protegidas en el Océano Austral. Sin embargo, muchos Estados siguen empeñados en reforzar la protección de los polos. Unos meses más tarde, el Instituto Oceanográfico organizó un encuentro-debate en la Maison des Océans de París para contribuir a llenar este vacío.
Robert Calcagno, Director General del Instituto Oceanográfico, considera que «ya es hora de recuperar este impulso, que va más allá de las apetencias actuales, para no robar a las generaciones futuras uno de los últimos espacios salvajes de nuestro planeta azul».
Cuestiones vitales defendidas por personalidades
¿Es este el fin del océano, que ha seguido siendo uno de los lugares más salvajes del planeta, preservado de los excesos humanos?
¿Qué ocurre con el excepcional modelo de gestión que hasta ahora ha mantenido el equilibrio entre la pesca y la preservación del ecosistema?
Estas cuestiones fueron objeto de numerosos debates durante este encuentro organizado por el Instituto Oceanográfico, con la participación de personalidades:
Michel Rocard, ex primer ministro y embajador de Francia encargado de las negociaciones internacionales sobre los polos ártico y antártico. Pudo exponer de forma excepcional la historia y las perspectivas de la CCAMLR y del sistema del Tratado Antártico.
Robert Calcagno
Director General del Instituto Oceanográfico. Moderó una mesa redonda con los tres expertos franceses del Océano Austral que participaron en las últimas negociaciones:
– Philippe Koubbi, investigador de la Universidad Pierre y Marie Curie, representante francés en el comité científico de la CCAMLR,
– Olivier Guyonvarch, Director Adjunto de Derecho del Mar, Derecho Fluvial y Polos del Ministerio de Asuntos Exteriores
– Stéphanie Belna, Jefa de la Misión de Medio Ambiente Polar y Marino del Ministerio de Ecología, Desarrollo Sostenible y Energía
¿POR QUÉ LA CREACIÓN DE AMP ES ESENCIAL PARA LA SUPERVIVENCIA DE LOS OCÉANOS?
La creación de grandes zonas marinas protegidas permite regular mejor la pesca y otras actividades, pero también controlar mejor los efectos del cambio global al proteger algunas zonas de los daños locales.
Numerosos estudios han puesto de manifiesto los múltiples beneficios de las AMP, y se ha demostrado su necesidad. «Recuperar nuestro patrimonio común y relanzar el compromiso internacional» son dos acciones imprescindibles que deben ponerse en marcha rápidamente, alega Robert Calcagno en un excepcional artículo escrito al término de esta reunión.
