Simbolo di una natura selvaggia e ribelle, lo squalo rappresenta il limite del nostro dominio sui mari, una frontiera che alcuni sono determinati a respingere verso l’abisso. In questo op-ed del 2013, Robert Calcagno si interroga sulla relazione tra gli esseri umani e gli squali.
Colonna d’opinione di Robert Calcagno, direttore generale dell’Istituto Oceanografico, Fondazione Alberto I, Principe di Monacopubblicato sull’Huffington Post il 22 gennaio 2013.
Una questione di reputazione
Nella nostra cultura occidentale, agli squali sono sempre state date le etichette più detestabili. Hanno il poco invidiabile status di capri espiatori e sono stati incolpati di tutte le difficoltà incontrate dall’uomo nella sua conquista dell’ambiente marino. La leggenda dice che divorarono i marinai naufraghi quando le prime barche si diressero verso il mare, mangiarono i piloti d’aereo quando i primi pedalò furono trovati in mare, e furono anche sleali concorrenti dei pescatori quando il pescato si rivelò insufficiente.
Nessuna accusa è stata risparmiata loro, nemmeno quella di cacciatori di uomini. Dal film “Jaws” (1975), sembra essere accettato che gli squali perseguitano i nuotatori, i surfisti e i windsurfisti fino al bordo della spiaggia. Quando si verifica un incidente, non ci vuole molto perché l’uomo, in uno slancio d’odio, chieda giustizia.
Quale animale marino oggi può pretendere di eguagliare la copertura mediatica dello squalo o godere di una reputazione così detestabile? In nessun momento, tuttavia, l’uomo si mette in discussione. Non stabilisce mai una correlazione tra l’aumento del numero di attacchi e il boom delle attività nautiche, che aumenta notevolmente la probabilità di un incontro tra uomo e bestia. Perché dei due, qual è quello che invade il territorio dell’altro?
Il pericolo è altrove
Simbolo di una natura ribelle, lo squalo rappresenta il limite del nostro dominio sui mari, una frontiera che alcuni sono determinati a respingere verso l’abisso. Mentre gli oceani sono oggi apprezzati come uno degli ultimi spazi di libertà, rivendicati dagli appassionati di sport acquatici e subacquei, l’uomo cerca di introdurre il controllo e la padronanza. Che senso avrebbe una libertà che si esercita in un mondo educato e asettico?
Concentrarsi sul dominio della natura in questo modo è ignorare l’origine del pericolo, perché viene molto di più dall’interno di quelle terre che pensiamo di controllare. Mentre gli squali uccidono meno di una dozzina di persone all’anno in tutto il mondo, i crolli dei tunnel di sabbia nei soli Stati Uniti causano altrettante morti. In Francia, quasi 500 persone muoiono ogni estate per annegamento accidentale, di cui più di 50 nelle piscine. Per non parlare del rischio incomparabilmente più elevato di incidenti sulla strada della spiaggia! In che modo l’eradicazione totale degli squali avrebbe un effetto positivo su queste statistiche?
Dalla loro apparizione, quasi 400 milioni di anni fa, gli squali sono sfuggiti a tutte le crisi di estinzione, sopravvivendo, per esempio, ai dinosauri. Oggi, però, l’uomo sta facendo un raro sforzo per farli scomparire. Pescati in modo specifico, il più delle volte per le loro pinne, o presi nella grande trappola della pesca eccessiva globale, più di 50 milioni di loro scompaiono ogni anno. La maggior parte degli stock di squali conosciuti sono diminuiti dell’80-99% da quando la pesca industriale è iniziata a metà del 20° secolo. Senza remore, o anche con la soddisfazione di liberarsi dei concorrenti o dei fastidi, l’uomo sta riducendo gli oceani a vaste piscine.
Accettare un mare selvaggio
Alcune culture insulari avrebbero potuto illuminarci. Nutrendo un rapporto completamente diverso con il mare, rispettano gli squali come l’incarnazione di una natura che dà e riceve, che si nutre e uccide, senza alcuna malizia e a volte anche con lungimiranza, pesando le anime per selezionare vittime e miracoli.
L’Occidente, da parte sua, ha preferito rompere l’armonia e optare per il confronto. Non sappiamo che gli squali giocano un ruolo chiave nel mantenere l’equilibrio e la vitalità degli ecosistemi marini, controllando i livelli inferiori della piramide alimentare e selezionando le prede più deboli. A livello locale, la scomparsa degli squali ha già portato a sconvolgimenti significativi: un aumento del numero di razze, che hanno spazzato via i banchi di capesante secolari sulla costa nord-est degli Stati Uniti, e lo sviluppo dei polpi, che hanno banchettato con le aragoste della Nuova Zelanda. Su larga scala, il traffico intensivo di questi animali ci sta portando a capofitto nell’ignoto. Stiamo certamente andando verso una dominazione assoluta, ma una dominazione su oceani impoveriti e sterili.
La nostra lotta indiscriminata contro gli squali testimonia le scarse lezioni di vita apprese finora. Volendo spingere indietro i limiti dell’ambiente naturale e degli ultimi grandi animali selvatici, rifiutiamo qualsiasi convivenza che non sia basata sul dominio. Tuttavia, accettare la natura significa accettare che alcuni spazi sfuggano alle nostre regole ed esigenze. Oltre a interrogarci sugli oceani, interroghiamoci sulle persone che vogliamo essere…
Non è urgente mostrare l’altruismo dimostrando che la nostra libertà può anche fermarsi di fronte a quella di altre specie che, buone o cattive, utili o inutili, hanno come caratteristica principale quella di condividere il nostro pianeta blu? È al prezzo di questo cambiamento di postura filosofica che l’umanità potrà trovare equilibrio e serenità.
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Caratteristiche degli organismi marini
L’oceano è la culla della vita sul nostro pianeta. Ospita ancora una gamma di vita estremamente diversificata: 34 dei 36 phyla esistenti, 14 dei quali sono rimasti esclusivamente marini, 300.000 specie conosciute e ancora più specie sconosciute.
Le particolarità degli organismi marini li rendono una riserva inesplorata di vie terapeutiche per il futuro.
Gli esempi di molecole estratte da organismi viventi abbondano, utilizzate come agenti antitumorali, antimicrobici, antivirali, antinfiammatori, antidiabetici, antipertensivi, anticoagulanti e antiossidanti. Delle 145.000-150.000 sostanze naturali descritte, si stima che circa 25.000 prodotti di interesse farmacologico o cosmetico siano già stati ottenuti da organismi marini, più del 30% dei quali sono prodotti dalle spugne. Questo numero è aumentato negli ultimi decenni, suggerendo che molti nuovi rimedi saranno disponibili nel prossimo futuro.
L'energia non viene più dal sole
Le condizioni a cui sono esposti gli animali marini (sì, in termini di biomassa, l’oceano è più il dominio degli animali, mentre l’ambiente terrestre è più quello delle piante) sono tanto diverse quanto originali. Negli abissi immersi nella notte eterna, gli ecosistemi si organizzano intorno alle sorgenti idrotermali. L’energia non viene più dal sole, ma dalla chimica di queste acque molto calde, cariche di zolfo e minerali. Nelle acque polari, i pesci e gli invertebrati possono sopportare temperature intorno a 0°C. E in tutto il mondo, gli animali fissati al fondo devono sviluppare un arsenale biologico per difendersi e preservare il loro spazio vitale, dato che non possono sfuggire ai predatori.
una corsa alle armi chimiche
Per milioni di anni, l’ambiente marino e in particolare la barriera corallina sono stati in una corsa agli armamenti chimici! In un ambiente altamente competitivo, gli organismi producono metaboliti e mediatori chimici che giocano un ruolo fondamentale nella strutturazione e nel funzionamento degli ecosistemi, per esempio nella competizione per lo spazio, la colonizzazione delle superfici, la difesa contro la predazione, la seduzione per la riproduzione, ecc. Questi attrattori o repellenti sono di grande interesse in vari campi della chimica per la vita (salute umana e animale, cosmetica, fitofarmacia, vernici antivegetative…).
Il primo lavoro significativo nella chimica delle sostanze marine naturali fu quello del professor Werner Bergmann, nel 1951, che isolò da una spugna della Florida dei nucleosidi insoliti (elementi costitutivi degli acidi nucleici, DNA e RNA) che i farmacisti ebbero l’idea di utilizzare per progettare molecole antitumorali. Nel 1969, i ricercatori scoprirono in una gorgonia caraibica Plexaura homomalla grandi quantità di una prostaglandina (molecole capaci di causare o stimolare le contrazioni uterine) che l’industria farmaceutica stava lottando per sintetizzare. Oggi, la maggior parte delle molecole marine in sviluppo clinico sono destinate al trattamento dei tumori o alla lotta contro i virus.
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2013, il programma Squali dell'Istituto Oceanografico
Operazioni di sensibilizzazione, mostre dedicate al Museo Oceanografico, eventi per tutti, incontri scientifici internazionali: la conservazione degli squali è un tema importante per l’Istituto Oceanografico. Attraverso il suo grande programma d’azione “Squali”, iniziato nel 2013, l’Istituto vi invita a conoscere questi signori dei mari, tanto affascinanti quanto sconosciuti, e si batte per una gestione equilibrata della questione della coabitazione che dobbiamo affrontare…
Gli squali, essenziali per l'equilibrio degli oceani, sono minacciati
Gli squali sono la chiave di volta degli ecosistemi marini, assicurandone l’equilibrio e la vitalità. Se gli squali si estinguessero o scarseggiassero, gli ecosistemi sarebbero sconvolti, con una cascata di minacce per molte altre specie. Dopo 400 milioni di anni di dominio degli oceani, le popolazioni di squali sono diminuite dell’80-99% negli ultimi 50 anni. Per evitare questa catastrofe, l’Istituto Oceanografico cerca di promuovere la coabitazione pacifica tra l’uomo e gli squali, anche nei rari casi in cui gli squali rappresentano un rischio per l’uomo.
Workshop e scambi per proteggere gli squali
Insieme ai suoi partner, l’Istituto Oceanografico organizza regolarmente workshop di alto livello. Questo è stato il caso, per esempio, nel 2013 durante i due scambi tra esperti internazionali sulla convivenza tra esseri umani e squali. Questi scambi permettono di progredire nella conoscenza e nella protezione degli squali e delle attività umane, soprattutto quando c’è un rischio di incidente: questi incontri hanno portato alla creazione di un unico documento fino ad oggi: il “shark risk toolbox”.
Cos'è l'"Iniziativa Blu di Monaco"?
Lanciata nel 2010 da S.A.S. il Principe Alberto II di Monaco, la Monaco Blue Initiative è una piattaforma di discussione co-organizzata dall’Istituto Oceanografico – Fondazione Alberto I, Principe di Monaco e dalla Fondazione Principe Alberto II di Monaco. Riunisce i suoi membri una volta all’anno per affrontare le sfide globali attuali e future nella gestione e conservazione degli oceani. Questo evento fornisce un ambiente stimolante per incoraggiare gli scambi tra aziende, scienziati e decisori, per analizzare e promuovere possibili sinergie tra la protezione dell’ambiente marino e lo sviluppo socio-economico.
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Temute fin dall’antichità, le meduse sono state studiate dagli scienziati solo a partire dal XX secolo. Oggi, stiamo scoprendo la loro capacità di adattamento e rigenerazione. Questo animale gelatinoso è una miniera d’oro per la ricerca medica e biochimica, che spera di utilizzare le sue particolarità per guarire. Ma le meduse stanno proliferando, forse al punto di cambiare i biotopi, e sembrano approfittare del declino degli stock di pesce per farlo. Facciamo il punto con Jacqueline Goy, autrice di questa scheda scientifica.
Meduse, giustamente temute?
Nell’antichità, il fastidio causato dalle meduse spinse Aristotele a dar loro il nome di “cnide” (greco per “pungente”) e, come omaggio, gli scienziati crearono il gruppo degli cnidari per designare tutti gli animali con questa funzione.
Le punture di medusa non sono tutte della stessa gravità e, sulle nostre coste, possono causare un semplice prurito o un’ulcerazione profonda. Questo è precisamente quello che hanno provato i marinai quando hanno smistato i sacchi a strascico pieni di fisime durante le campagne del Principe Alberto I di Monaco al largo delle Azzorre. Le fisalie non sono meduse ma sifonofori i cui lunghi tentacoli recuperano le prede paralizzandole grazie alle loro tossine. Studiata da due scienziati, Charles Richet e Paul Portier, che il principe prese a bordo, e testata sugli animali, la tossina aveva un effetto sul cuore e sui polmoni, più violento al secondo contatto. Entrambi gli studiosi hanno chiamato questa reazione anafilassi, l’opposto della fisiologia o protezione. Questo è il massimo delle allergie. Charles Richet ha ricevuto il premio Nobel per la medicina e la fisiologia nel 1913.
Mangeremo meduse al posto del pesce?
La pesca eccessiva lascia a disposizione del cibo che non viene consumato dai pesci, e le meduse ne approfittano, il che incoraggia la loro crescita. L’aumento della temperatura dell’acqua può accelerare la riproduzione delle meduse, e i giovani non rischiano di soffrire la fame in questo ambiente trofico favorevole. Questa gelificazione generale degli oceani dovuta all’attività umana è una deviazione pericolosa per l’economia dei mari, poiché le meduse non sono di grande valore alimentare. Mangiarli – berli sarebbe più preciso a causa del contenuto di acqua del 96% – non costituisce un pasto energetico.
Non così lontano dagli umani?
Le meduse hanno occhi distribuiti lungo il bordo dell’ombrello: semplici macchie pigmentate o con cornea, lente e retina con uno strato di pigmento bipolare. Questo è il primo abbozzo di cefalizzazione, il cui studio offre interessanti prospettive di guarigione nei casi di degenerazione retinica. Un’altra sorpresa dopo il morbo della mucca pazza, che ha indirizzato la ricerca di collagene verso animali diversi dai bovini, è stata la scoperta di un tipo umano di collagene nelle meduse. È usato come pelle finta per le vittime di ustioni, come mezzo di coltura in citologia e come efficace antirughe in cosmetologia.
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Una preziosa fonte di ispirazione
La biomimetica e la “bioispirazione” (alcuni ricercatori ritengono che non copiamo la natura ma ci ispiriamo ad essa) sono approcci che consistono nello studio della natura nelle sue innumerevoli forme (animali, piante, funghi, microrganismi, ecosistemi). Offrono la possibilità di cambiare il modo in cui coltiviamo o alleviamo organismi, facciamo materiali, immagazziniamo informazioni, ci curiamo o produciamo energia.
Le barriere coralline, in quanto comunità estremamente produttive, ricche di biodiversità e territorio di espressione di una moltitudine di mediatori chimici, costituiscono una preziosa fonte di ispirazione in termini di salute, per le nostre città contemporanee alla ricerca di soluzioni efficaci e sostenibili.
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Sperimentando con estratti dai tentacoli di alcuni anemoni di mare, Richet e Portier hanno scoperto che i cani iniettati con l'estratto diventano eccessivamente sensibili all'azione di una seconda dose. Questi cani potrebbero essere uccisi da una quantità che era solo una frazione della dose fatale per un cane non trattato. Hanno chiamato questo stato di sensibilità anormale del soggetto all'azione di certe sostanze Anafilassi. ...] All'inizio ci fu molta sorpresa e incredulità, perché gli studiosi erano stati abituati a considerare la reazione di immunizzazione o di diminuzione della sensibilità come la risposta appropriata di un organismo all'iniezione di sostanze estranee. Era quindi sorprendente che potesse verificarsi il fenomeno esattamente opposto. Così le leggi dell'immunità furono completamente ribaltate.
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Organismo semplice ma complesso, la medusa è spesso temuta dai bagnanti ma affascina gli scienziati. Ci sono più di 1.000 specie di meduse, la maggior parte delle quali sono poco conosciute. Eppure la loro capacità di sopravvivere, adattarsi e riprodursi sembra ineguagliabile. Si dice anche che alcuni siano “immortali”.
La medusa ha "super poteri" di riproduzione
Le meduse rappresentano la prima manifestazione della sessualità come modalità di riproduzione per gli animali multicellulari. Ci sono meduse maschio e femmine. Le gonadi si formano in stretta relazione con il sistema gastro-vascolare. Le gonadi maschili producono lo sperma e quelle femminili le uova. Il più delle volte, le cellule riproduttive vengono scaricate direttamente in mare dove avviene la fecondazione. Ma in alcune specie di meduse, la fecondazione è interna. Lo sperma rilasciato in mare viene ingerito dalle femmine e raggiunge le uova per fecondarle. La femmina poi depone un uovo. Pelagia noctiluca, per esempio, scarica grandi uova di 0,3 mm attraverso la sua bocca, che sono chiaramente visibili a occhio nudo. Ci sono organismi ermafroditi, che possiedono entrambi i sessi. Questo è il caso di Chrysaora hysoscella, una medusa molto grande della costa atlantica. Tuttavia, gli elementi maschili sono sempre più precoci delle femmine, il che non impedisce l’autofecondazione.
Una medusa vaga per i mari per tutta la vita?
La maggior parte delle meduse hanno due fasi nel loro ciclo di vita. Lo stadio fisso è chiamato idrario. La medusa è fissa a terra, immobile. Alcune meduse hanno un solo stadio fisso; per altre, questo stadio è ciclico. Lo stadio libero è chiamato medusa, che può essere confuso con la medusa come animale.
Le prime fasi di sviluppo sono identiche all’hydromedus e allo scyphomedus, anche se hanno un ciclo di vita diverso. Dopo la fecondazione, l’uovo si evolve in poche ore in una larva ciliata chiamata planula.
La gemmazione di idromeduse e sifonofori
Nelle idromeduse, la planula cade sul fondo e vi si deposita. Poi si trasforma in un piccolo polipo con tentacoli urticanti e un unico orifizio centrale, che è sia bocca che ano. Nelle idromeduse e nei sifonatori, come le fisalie, si verifica poi una fase di gemmazione. Una volta formato, il polipo solitario produrrà immediatamente delle gemme per moltiplicazione asessuata. Queste gemme si evolvono in colonie secondarie. Questo è l’inizio di un processo che genera una colonia di polipi collegati tra loro da un canale o stolone. Alcuni dei germogli possono staccarsi e riprodurre una nuova colonia. Alcune specie diventano invasive, come la Clytia.
Strobilation" di scyphomedus
Negli scyphomedus, come Aurelia aurita, la planula cade anche sul fondo e vi si attacca. Diventa poi un polipo di forma diversa, chiamato scifistoma, che può germogliare e formare una piccola colonia. Il più delle volte queste forme sono solitarie. Il cibo e la temperatura favoriscono il germogliare delle meduse. Così, scanalature trasversali appaiono sulla parte superiore dello scifistoma, questo è chiamato strobilitazione. Si può immaginare lo scyphostome come un mucchio di piatti come spesso menzionato nei trattati di zoologia. Il primo segmento viene rilasciato da contrazioni violente e così via. Chiamate efiri, queste piccole meduse crescono fino a diventare meduse adulte e sessuate.
Meduse immortali?
Nel 1988, uno studente tedesco ha scoperto Turritopsis. Come la maggior parte degli idrozoi, Turritopsis passa attraverso due stadi di vita: lo stadio di polipo e lo stadio di medusa.
Le meduse adulte producono sperma e uova. Una volta fecondato, l’uovo forma un uovo, poi una larva che, quando cade, si deposita come polipo. Per Turritopsis, il processo è un po’ diverso. Invece di morire, la medusa cade a terra, dove il suo corpo si ripiega su se stesso, come in una posizione fetale. L’ombrello riassorbe i tentacoli e degenera in un blob gelatinoso. Dopo diversi giorni, forma un guscio esterno, una ciste. In seguito, stoloni simili a radici crescono e si allungano fino a produrre un polipo. Il nuovo polipo genera nuove meduse e il processo ricomincia.
La Turritopsis è così soprannominata la medusa immortale. Tuttavia, questo processo non è specifico per esso. I ricercatori lo hanno osservato in altre specie come Scolionema e Craspedacusta. Infine, va notato che è stato osservato solo in laboratorio, quando le condizioni dell’allevamento si stavano deteriorando.
La metamorfosi dei cuboidi
Altamente velenoso, persino mortale per l’uomo, il cubomedus si trova nelle zone tropicali. Per la loro riproduzione, sono dotati di uno spermatoforo, una tasca dove sono raggruppati gli spermatozoi. Queste vengono depositate dalla bocca del maschio su un tentacolo della femmina. La femmina raccoglie poi lo sperma con la bocca. La fecondazione avviene nelle sacche gastriche della femmina. Dopo la fecondazione, come in altre specie, si forma una planula. Il polipo della planula ha tentacoli prigionieri. Questi gli permettono di strisciare sul fondo prima di depositarsi. Poi si metamorfizza completamente in un’unica medusa.
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Progressi nella fisiologia, nella medicina e nella chimica
L’oceano fornisce modelli preziosi per la ricerca fondamentale e molti studi hanno portato a progressi decisivi in fisiologia, medicina e chimica. Non meno di tredici premi Nobel in medicina o chimica sono stati assegnati per lavori basati su organismi acquatici: pesci, cnidari come la medusa Aequorea victoria o il sifonoforo Physalia physalis, molluschi (bivalvi, cefalopodi, lumache di mare), crostacei (granchi), echinodermi (ricci di mare, stelle marine), persino protozoi…
Fu attraverso il suo lavoro sull’intestino degli anemoni o su una stella marina che Ilya Ilyich Mechnikov scoprì i fagociti e la fagocitosi (il processo con cui una cellula inghiotte e poi digerisce una sostanza estranea) nel 1883. Ha condiviso il premio Nobel per la fisiologia e la medicina del 1908 con Paul Ehrlich e da allora è stato considerato il padre dell’immunità cellulare.
Misurando i cambiamenti delle cariche elettriche e il modo in cui gli impulsi nervosi sono scambiati tra le cellule in una fibra nervosa molto grande di una specie di John CarewEccles, Alan Lloyd Hodgkin e Andrew Fielding Huxley furono pionieri nello studio della trasmissione degli impulsi nervosi e furono premiati congiuntamente con il premio Nobel per la fisiologia o la medicina nel 1963.
E LA FONTE DI MOLTI PREMI NOBEL
Il riccio di mare è servito come modello per la scoperta di Otto von Warburg delle onde di calcio anti-polispermia (solo uno spermatozoo per ovocita). Per Eric Kandel e il suo lavoro sulle basi molecolari della memoria, era una lumaca di mare.
Studiando il ciclo cellulare delle uova di riccio di mare, Sir Tim Hunt ha scoperto le cicline e ha dimostrato che queste proteine, che si rompono durante le diverse fasi del ciclo cellulare, svolgono un ruolo cruciale nella sua regolazione, non solo negli echinodermi, ma anche nei vertebrati. Questa ricerca ebbe in seguito importanti implicazioni per lo studio delle molecole chiave coinvolte nello sviluppo del cancro (ciclina e chinasi) e valse a Timothy Hunt, Leland Hartwell e Paul M. Nurse il premio Nobel 2001 in fisiologia e medicina.
Il premio Nobel per la chimica 2008 è stato assegnato a Osamu Shimomura, Martin Chalfie e Roger Tsien per la scoperta di organi elettroluminescenti nel medusa Aequorea victoria di una proteina fluorescente verde (GFP) che brilla intensamente sotto la luce ultravioletta. Questa proteina ha veramente rivoluzionato le scienze della vita rendendo possibile tracciare, tra le altre cose, come i tumori cancerosi formano nuovi vasi sanguigni, come la malattia di Alzheimer uccide i neuroni del cervello e come le cellule infettate dall’HIV producono nuovi virus.
Questa proteina, sintetizzata dal 1994, è utilizzata nella ricerca medica. Gli scienziati sono ora in grado di modificare il gene che controlla la produzione di GFP per dare diverse colorazioni che ci permettono di studiare le proteine nel loro ambiente naturale e capire alcuni processi per migliorare la nostra conoscenza della complessa rete che è il cervello umano.
L’aequoreina, un’altra proteina estratta dalla medusa Aequorea victoria, è usata per misurare il calcio nel tessuto muscolare a livello delle terminazioni nervose.
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Meduse, alla conquista degli oceani
Jacqueline Goy, oceanografa-biologa specializzata nello studio delle meduse, e Robert Calcagno, direttore dell’Istituto Oceanografico di Monaco, sono coautori del libro “Meduse, alla conquista degli oceani” pubblicato nel 2014. Ben documentato e ampiamente illustrato, questo libro ci aiuta a conoscere meglio questi organismi, temuti e affascinanti allo stesso tempo, e a capire come il cambiamento climatico stia favorendo la loro espansione.
Se la conoscenza delle meduse è fortunatamente progredita di recente, lo è anche la mia preoccupazione per l'esaurimento degli oceani. Perché è certo che le meduse sembrano essere l'unica specie che prospera in tutto l'oceano e approfitta di tutti i nostri eccessi. ...] Ci mostrano chiaramente un cammino che non vogliamo seguire, ma che ci lasciamo condurre dal nostro appetito a breve termine. Finora abbiamo associato il mare alla libertà, al laissez-faire. Siamo diventati a nostro agio con gli oceani e con il nostro ambiente in generale.
E se gli oceani fossero "gelificati"?
Le meduse prosperano. Di aspetto grazioso e fragile, si adattano all’inquinamento marino, approfittano degli eccessi della pesca e conquistano gradualmente i nostri mari. La gelificazione dell’oceano è inevitabile? Fino a dove si spingeranno le meduse?
Attraverso il libro-documentario “Meduse: alla conquista degli oceani”, l’Istituto Oceanografico mette in prospettiva il degrado della salute degli oceani e l’esplosione delle meduse. Un promemoria dei rischi di uno sconsiderato sovrasfruttamento dell’ambiente marino.
Le meduse, sentinelle, ci avvisano della qualità dell’acqua. Questo libro si interroga sulla relazione tra l’uomo e il mare, l’ambiente naturale e il fragile equilibrio che è vitale preservare.
Le meduse hanno poteri insospettabili?
L’apparente fragilità di questi organismi nasconde una formidabile efficienza. Primitivi in apparenza, si lasciano trasportare dalle correnti e in realtà vanno all’essenziale: nutrirsi e riprodursi. Tuttavia, la loro efficienza e robustezza sono eccezionali.
Il loro ciclo di vita è sorprendente, tra dormienza e riproduzione massiccia, anche ringiovanendo quando è necessario. Le meduse hanno la chiave dell’immortalità. Hanno anche un’eccezionale capacità di adattamento. Si sono adattati a tutti gli oceani, compresa l’acqua dolce.
Oggi resistono ai nostri eccessi, quando inquiniamo gli oceani con i nostri nitrati, le nostre medicine o i nostri rifiuti di plastica. Dopo aver approfittato del boom del trasporto marittimo per conquistare nuovi spazi, aspettano solo il cambiamento climatico per lanciare la loro prossima offensiva.
Uomo e medusa, amici o nemici?
Le meduse possono causare anche la paralisi delle nostre attività. Sulle spiagge europee, le meduse sono l’incubo dei vacanzieri. Dall’altra parte del mondo, i loro morsi possono essere mortali. E attaccano anche la pesca, l’acquacoltura e persino le centrali nucleari, che soffocano!
Tuttavia, l’uomo è il principale alleato delle meduse: la pesca eccessiva le libera dai loro predatori e concorrenti; vari tipi di inquinamento le alimentano o rafforzano ulteriormente la loro robustezza. Offrendo loro gli oceani, permettono loro di godere di una nuova età dell’oro.
Alla scoperta delle meduse con l'Istituto Oceanografico
Nonostante la loro semplicità, le meduse possono anche farci del bene e hanno già vinto due premi Nobel. Forse un giorno condivideranno il segreto dell’immortalità? La scienza va alla ricerca dei loro segreti.
Le meduse sono quindi al centro di un programma completo gestito dall’Istituto Oceanografico di Monaco. Gli acquari del Museo Oceanografico offrono un incontro reale con le meduse (aurelie, cassiopaea…).
Inoltre, nel 2014 sono state organizzate conferenze e mostre temporanee sul tema
“I nuovi signori degli oceani: squali o meduse?
Inoltre, nel 2014 sono state organizzate conferenze e mostre temporanee sul tema, sia alla Maison des océans di Parigi che al Museo Oceanografico di Monaco.
Il libro “Meduse: alla conquista degli oceani” è un ulteriore sviluppo di questo programma. È pubblicato da Éditions du Rocher ed è disponibile al prezzo di 19,90 euro.
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organismi marini & Covid-19
Più di mille composti isolati da organismi marini hanno dimostrato di avere effetti antivirali, e un recente studio ha scoperto che la griffithsin, una proteina isolata dalalga rossa del genere Griffithsia sp.… potrebbe essere un inibitore di alcuni coronavirus inibendo le loro proteine spike, che danno loro l’aspetto a corona, impedendo così il loro ingresso nelle cellule ospiti.
A partire dall’emoglobina di un verme marino, l’arenicola, che vive nella sabbia, la società di biotecnologia Hemarina ha sviluppato un “respiratore molecolare”, una molecola di origine marina che ha la proprietà di immagazzinare e trasportare l’ossigeno meglio dell’emoglobina umana (si lega 40 volte di più!). Questa molecola dovrebbe entrare in una fase di test su pazienti affetti dal coronavirus con l’obiettivo di trattare la sindrome da distress respiratorio legata al Covid-19, liberando così i respiratori artificiali per altri pazienti e alleggerendo i servizi ospedalieri. Questo respiratore molecolare potrebbe trovare altre applicazioni in casi molto specifici, come il trasporto di organi prima del trapianto.
un'enorme biblioteca e una farmacia
La società marsigliese Coral Biome è interessata alla palitossina (prodotta dai coralli molli del genere Palythoa, ordine Zoantharia), una molecola altamente tossica utilizzata nel trattamento di alcuni tumori.
Numerosi composti, attualmente in sviluppo clinico per attività antitumorali, sono stati isolati dalle ascidie coloniali Didemnum molle, comuni invertebrati marini sessili (caratterizzati dal loro attaccamento a un supporto) che vivono all’interno della barriera corallina.
Circa 1.000 volte più efficace della morfina, un analgesico sintetizzato copiando una molecola presente nel veleno del cono Conus magus (un mollusco gasteropode marino) è particolarmente indicato per alleviare il dolore cronico intenso.
L’Oceano è quindi un’enorme biblioteca oltre che una farmacia. È essenziale riconoscere e valorizzare queste funzioni, ed evitare di vederle evaporare a causa del cambiamento climatico, del sovrasfruttamento delle specie e del degrado degli ecosistemi marini, guidati da una visione troppo miope concentrata sui profitti della pesca, degli idrocarburi e presto delle risorse minerali.
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Salvare le barriere coralline
In occasione del terzo anno internazionale della barriera corallina (IYOR2018), l’Istituto Oceanografico di Monaco ha co-organizzato un simposio alla Maison des Océans a Parigi. Il workshop si è concentrato sulle ultime conoscenze e ricerche su questi ambienti e sulle soluzioni per cercare di fermare il loro declino.
Questo simposio, che ha avuto luogo il 20 giugno 2018, è stato organizzato dalla Fondazione per la ricerca sulla biodiversità (FRB), l’Istituto Oceanografico di Monaco, il CRIOBE, la Piattaforma Oceano e Clima (POC) e l’Iniziativa francese per la barriera corallina (IFRECOR).
Situazione, pressioni e minacce
Il suo obiettivo preliminare era quello di fare il punto sui servizi forniti dai coralli e dai loro ecosistemi, il loro stato di salute e le minacce che affrontano. Ha poi continuato con due tavole rotonde che hanno riunito scienziati, manager e attori della società civile intorno a due temi principali. Da un lato, come mobilitare e adattare la governance per implementare nuovi strumenti per una migliore protezione degli spazi e delle specie. D’altra parte, per scambiare le ultime conoscenze scientifiche riguardanti il funzionamento delle barriere coralline e le soluzioni innovative di gestione per svilupparle su più larga scala.
Affari di tutti?
Sono necessari nuovi strumenti per proteggere meglio gli spazi e le specie e per limitare le pressioni antropiche. Una protezione efficace della barriera corallina non può essere raggiunta attraverso un approccio unilaterale e dovrebbe coinvolgere il maggior numero possibile di stakeholder e settori nelle scelte di protezione e governance. Che percezione hanno le comunità locali dei servizi forniti dalle barriere coralline? Il posto che occupano nella loro vita quotidiana? Su questa base, come possono essere mobilitati e coinvolti più ampiamente nel processo decisionale? Quali strumenti finanziari dovrebbero essere sviluppati per garantire la fattibilità e la sostenibilità delle politiche di conservazione e protezione?
Organizziamo la lotta
Le pressioni e le minacce alle barriere coralline sono tali che la loro esistenza sul pianeta è a rischio. Tuttavia, c’è ancora tempo per agire. I progressi scientifici hanno rivelato meccanismi di adattamento finora sconosciuti in alcuni ceppi di corallo, e varie parti interessate stanno cogliendo questi risultati e si stanno mobilitando per garantire la sostenibilità delle barriere coralline.
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La risposta è sì! Diverse migliaia di balene si trovano nelle acque del Mediterraneo. Non è raro vedere il loro respiro in lontananza, quando si attraversa la Corsica, per esempio. Ma attenzione: le attività umane sono una fonte di disturbo per questi giganteschi mammiferi, di cui è importante preservare la tranquillità.
MAMMIFERI O BALENE?
Ci sono circa dieci specie di mammiferi marini nel Mediterraneo. Delfini, naturalmente (comuni, blu e bianchi, Risso, tursiopi), ma anche balene pilota, zifi e alcune foche monache.
Più imponenti, il capodoglio e la balenottera comune sono anche presenti nelle acque della Grande Bleue. Ma a proposito, quali sono le balene?
Baleen o denti?
Nel linguaggio comune, tendiamo a riferirci a tutti i grandi cetacei come “balene”. Tuttavia, solo le “balene con i fanoni” (mysticetes) sono veramente balene.
La balenottera comune (fino a 22 metri e 70 tonnellate) è il principale balenottero del Mediterraneo.
Ha a che fare con numerosi “cetacei dentati” (odontoceti), il più grande dei quali è il capodoglio (fino a 18 metri e 40 tonnellate).
Nonostante la sua imponente statura, la balena non è propriamente una balena e appartiene alla stessa famiglia di orche, delfini, balene pilota, focene, ecc.
UN GIGANTE DEI MARI
La balenottera comune è il secondo mammifero più grande del mondo, dietro la balenottera azzurra.
Anche se è ancora difficile valutare con precisione la sua popolazione, si stima che un migliaio di individui vivano nell’area protetta del Santuario Pelagos, il cui scopo è quello di proteggere i mammiferi marini nel Mediterraneo occidentale, tra la Francia e l’Italia.
La balena si nutre principalmente di krill, piccoli gamberi che intrappola in grandi quantità nelle sue placche balenifere. È in grado di immergersi a più di 1.000 metri di profondità.
RISCHIO DI COLLISIONE
All’interno del Santuario Pelagos, piccoli cuccioli (circa 6 metri e 2 tonnellate) nascono ogni anno in autunno.
Possono vivere fino a 80 anni, se la loro traiettoria non incontra quella delle navi veloci frequenti in estate e che non sembrano essere in grado di evitare quando respirano in superficie.
Come per i capodogli, questo è attualmente il principale rischio di morte accidentale per loro. Da qui l’interesse per le tecniche sviluppate in collaborazione con alcune compagnie di navigazione per dotare le barche di rilevatori e prevenire le collisioni con questi grandi mammiferi.
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Un gioco per sensibilizzare sulla protezione delle tartarughe marine
Nel 2017, l’Istituto Oceanografico, Fondazione Alberto I Principe di Monaco ha unito le forze con la società monegasca Elements Edition per offrire un gioco da tavolo eco-progettato: S.O.S. Turtle permette alle famiglie di capire le sfide della protezione delle tartarughe marine dai pericoli delle attività umane.
Imparare ad agire per l'ambiente come famiglia
Ogni giocatore sceglie una specie di tartaruga marina. La sua missione sarà quella di proteggerlo dal vento in modo che possa riprodursi.
Il giocatore che ha protetto il maggior numero di individui della sua specie vince la partita.
Tuttavia, non c’è competizione, i giocatori si aiutano a vicenda in tutti i pericoli: pesca eccessiva, distruzione delle spiagge, pesca involontaria…
Questo semplice gioco da tavolo può essere giocato da due a sei giocatori. La durata di una partita è di circa 30 minuti.
Un gioco da tavolo eco-progettato
Per rimanere coerenti con l’ambizione del gioco, i suoi creatori (Cédric Duwelz e Éléments Éditions) hanno osservato tutte le regole dell’eco-design: dadi di legno, carta proveniente da foreste gestite in modo sostenibile e una borsa di tessuto.
Nessuna delle parti è fatta di plastica per rispettare meglio l’ambiente. Tutte le illustrazioni sono originali e sono state realizzate da Olivier Fagnère.
Dopo una campagna di crowdfunding alla fine del 2016 sulla piattaforma Ulule, il gioco è ora pubblicato per il grande pubblico e offerto al prezzo di 29,90 euro.
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L'ambasciatore delle tartarughe marine
Nel 2014, Rana era ancora solo un cucciolo di tartaruga, una delle sette specie di tartarughe marine del pianeta. Trovata incagliata nel porto di Monaco, è stata salvata a malapena dal team del Museo Oceanografico. Oggi, completamente recuperato, Rana viaggia per gli oceani. Diventando un simbolo della causa delle tartarughe marine, la sua storia ha contribuito a ispirare la creazione di un centro di cura delle tartarughe presso il Museo Oceanografico di Monaco.
Il favoloso destino di Rana la tartaruga
La storia inizia il 9 aprile 2014: una giovane tartaruga loggerhead viene trovata in ipotermia nel porto di Monaco mentre è ancora un bambino.
Indebolita, disidratata e vicina alla morte, misura appena dieci centimetri.
È stata poi affidata alle squadre del Museo Oceanografico di Monaco che si sono prese cura di lei e le hanno fornito le cure necessarie per la sua sopravvivenza.
Quattro anni e 23 kg dopo
Chiamata Rana, come la sua madrina, una giovane studentessa con la passione per la biologia marina, la tartaruga ha recuperato le sue forze nel corso degli anni e si sta sviluppando nelle migliori condizioni possibili.
Ad aprile 2018, quattro anni dopo il suo ritrovamento nel porto di Monaco, Rana misura 53 centimetri e pesa oltre 20 chili.
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6 tartarughe marine sono presenti nel Mediterraneo
Il Mediterraneo ha 46.000 km di coste e copre 2,5 milioni di km2 , ovvero meno dell’1% della superficie totale dell’oceano. Ben noto come un hotspot di biodiversità globale, ospita sei delle sette specie di tartarughe marine.
sei specie nel Mediterraneo
La tartaruga Caretta caretta è la più comune, seguita dalla tartaruga verde Chelonia mydas e poi dalla tartaruga Dermochelys coriacea, nota per essere la tartaruga più grande del mondo.
La più rara tartaruga Kemp’s ridley Lepidochelys kempii e la tartaruga embricata Eretmochelys imbricata sono state viste solo poche volte nel Mediterraneo finora.
Nel 2014, una tartaruga spiaggiata è stata formalmente identificata in Spagna. Si tratta della tartaruga olivastra Lepidochelys olivacea.
Distribuzione geografica non uniforme
Le tartarughe Loggerhead, verdi e leatherback si trovano in tutto il Mediterraneo, ma la loro distribuzione non è uniforme a seconda della specie e del periodo dell’anno.
La testa di toro occupa tutto il bacino ma sembra essere più abbondante nella parte occidentale, dal Mare di Alboran alle Isole Baleari. Si trova anche al largo della Libia, dell’Egitto e della Turchia.
La tartaruga verde è concentrata più a est, nel bacino levantino. Si verifica anche nel mare Adriatico e più raramente nel Mediterraneo occidentale.
La tartaruga leatherback è osservata in mare aperto in tutto il bacino, con una presenza più marcata nel Mar Tirreno, nel Mar Egeo e intorno al Canale di Sicilia.
Solo due specie si riproducono nel Mediterraneo!
Le tartarughe verdi sono le uniche tartarughe che si riproducono nel Mediterraneo, principalmente nella parte orientale. Per la testa di toro, i siti si trovano in Grecia, Turchia, Libia, Tunisia, Cipro e Italia meridionale.
Negli ultimi anni, la deposizione delle uova è stata osservata nell’ovest del bacino, lungo la costa spagnola, in Catalogna, ma anche in Francia, in Corsica o nel Var!
Nel 2006, a Saint-Tropez, il nido di un loggerhead è stato purtroppo distrutto da una forte pioggia. A Fréjus, nel 2016, alcune nuove covate erano riuscite a raggiungere il mare grazie all’attento monitoraggio delle squadre della Rete francese delle tartarughe marine del Mediterraneo (RTMMF).
Nell’estate del 2020, due nuovi nidi a Fréjus e Saint-Aygulf hanno fatto notizia, soprattutto perché sono nate diverse decine di tartarughine!
cosa dicono gli scienziati?
Da un punto di vista scientifico, è troppo presto per trarre conclusioni sul “perché” di queste frizioni.
Ci sono più femmine che nidificano in questa zona, la più settentrionale per i loggerheads per deporre le loro uova? C’è più pressione di conformità da parte degli utenti del mare? È una combinazione di diversi fenomeni?
È difficile da dire… Sembra abbastanza chiaro, tuttavia, che la società civile sta diventando più consapevole della presenza delle tartarughe e – si spera – più preoccupata per il futuro di questi fragili animali patrimonio.
Se le tartarughe vengono a deporre le uova sulle nostre spiagge, sta a noi dar loro spazio, creare meno disturbo di notte e adattare l’illuminazione della spiaggia che può dissuadere le femmine e disorientare i giovani.
Le teste di legno a volte nascono lontano dalle nostre coste
Le analisi genetiche lo dimostrano: non tutti i loggerhead osservati nel Mediterraneo sono nati lì!
Circa la metà di loro sarebbe nata nell’Oceano Atlantico sulle coste della Florida, Georgia, Virginia o a Cabo Verde. Nascono su queste spiagge remote, entrano nel Mediterraneo attraverso lo stretto di Gibilterra per nutrirsi e, quando sono adulti, tornano sulla spiaggia dove sono nati nell’Atlantico per deporre le uova.
La situazione per le tartarughe verdi è diversa. Tutti quelli che vivono nel Mediterraneo sono nati lì. La loro popolazione è quindi geneticamente isolata, senza alcuna connessione con altre popolazioni di tartarughe verdi in altre parti del mondo.
Una presenza recente nel Mediterraneo
Fino alla fine dell’ultima grande era glaciale, 12.000 anni fa, le condizioni climatiche fredde del Mediterraneo non consentivano alle tartarughe marine di stabilirsi o nutrirsi, per non parlare della riproduzione .
L’incubazione delle uova è possibile solo se si mantiene una temperatura di 25°C per un minimo di 60 giorni. Fu solo quando le temperature si stabilizzarono a livelli vicini alla climatologia attuale che le tartarughe atlantiche, che erano rimaste in zone più calde durante l’era glaciale, furono in grado di colonizzare il Mediterraneo.
La loro presenza nel Mediterraneo è quindi – relativamente – recente.
Quante tartarughe ci sono nel Mediterraneo?
Questa è una domanda difficile a cui rispondere! Non esiste un modo tecnologico per contare tutte le tartarughe marine presenti in un’area marittima così grande, soprattutto perché questi grandi migranti si spostano costantemente da una zona all’altra.
Conoscere l’abbondanza delle tartarughe è una priorità nella ricerca scientifica volta a conservare le tartarughe marine nel Mediterraneo. Questa è una delle tante conclusioni del recente rapporto dell’IUCN, che fornisce anche alcune stime: ci sono tra 1,2 e 2,4 milioni di tartarughe loggerhead nel Mediterraneo e le tartarughe verdi sono stimate tra 262.000 e 1.300.000; gamme estremamente ampie a causa della difficoltà di condurre censimenti.
Mentre contare gli individui in mare è illusorio, è possibile monitorare il numero di femmine che vengono a deporre le uova, spiaggia per spiaggia, anno dopo anno. Quasi 2.000 esemplari vengono a terra per deporre le uova, principalmente nel bacino levantino (Grecia, Turchia, Cipro e Libia).
Buone notizie, il numero di frizioni sta aumentando! Su una ventina di siti di riferimento, la media annuale è aumentata da 3.693 nidi all’anno prima del 1999 a 4.667 dopo il 2000, un aumento di oltre il 26%! Lo stesso vale per le tartarughe verdi. In 7 siti di riferimento a Cipro e in Turchia, il numero medio annuale di nidi è aumentato da 683 a 1.005 tra prima del 1999 e dopo il 2000, cioè + 47%!
Queste tendenze molto positive dimostrano che gli sforzi di conservazione stanno pagando e meritano di essere continuati e ampliati.
COSA DICE LA IUCN SULLE TARTARUGHE DEL MEDITERRANEO?
Questo nuovo rapporto getta nuova luce sui siti chiave di nidificazione, alimentazione e ibernazione delle tartarughe del Mediterraneo.
Propone anche una serie di raccomandazioni e azioni a livello di bacino per i gestori, i responsabili politici e il pubblico in generale.
Le priorità includono:
- Rafforzare il monitoraggio e la protezione delle aree di nidificazione
- Conservare le aree prioritarie di alimentazione e di ibernazione (per esempio attraverso aree marine protette) e preservare i corridoi di migrazione stagionale
- Ridurre le catture accessorie adattando le tecniche di pesca e formando i pescatori sul modo corretto di rilasciare gli esemplari catturati
- Lotta contro tutte le forme di inquinamento
- Rafforzare le reti di protezione coinvolgendo attivamente ogni attore della società (professionista del mare, pescatore, esperto di conservazione, ricercatore, decisore politico o semplice cittadino)
- Migliorare la rete dei centri di salvataggio e di soccorso, che attualmente sono distribuiti in modo troppo disomogeneo e praticamente assenti dalle coste meridionali e orientali del Mediterraneo.