Símbolo de una naturaleza salvaje y rebelde, el tiburón representa el límite de nuestro dominio de los mares, una frontera que algunos se empeñan en empujar hacia el abismo. En este artículo publicado en 2013, Robert Calcagno cuestiona la relación entre los humanos y los tiburones.
Columna de opinión de Robert Calcagno, Director General del Instituto Oceanográfico de la Fundación Alberto I, Príncipe de Mónacopublicado en el Huffington Post el 22 de enero de 2013.
Una cuestión de reputación
En nuestra cultura occidental, los tiburones siempre han recibido las etiquetas más detestables. Tienen el poco envidiable estatus de chivos expiatorios y se les ha culpado de todas las dificultades encontradas por el hombre en su conquista del medio marino. La leyenda cuenta que devoraron a los náufragos cuando los primeros barcos se hicieron a la mar, que se comieron a los pilotos de avión cuando los primeros botes de remos se encontraron en el mar, e incluso que compitieron deslealmente con los pescadores cuando la pesca resultó insuficiente.
Ninguna acusación se salvó, ni siquiera la de los cazadores de hombres. Desde la película «Tiburón» (1975), parece aceptado que los tiburones acechan a los bañistas, surfistas y windsurfistas hasta el borde de la playa. Cuando ocurre un accidente, no hace falta mucho para que el hombre, en un arrebato de odio, exija justicia.
¿Qué animal marino actual puede igualar la cobertura mediática del tiburón o gozar de una reputación tan repugnante? Sin embargo, en ningún momento se cuestiona a sí mismo. Nunca establece una correlación entre el aumento del número de ataques y el auge de las actividades deportivas acuáticas, que aumentan considerablemente la probabilidad de un encuentro entre el hombre y la bestia. Porque de los dos, ¿cuál invade el territorio del otro?
El peligro está en otra parte
Símbolo de una naturaleza rebelde, el tiburón representa el límite de nuestro dominio de los mares, una frontera que algunos se empeñan en empujar al abismo. Mientras los océanos se aprecian hoy como uno de los últimos espacios de libertad, reclamados por los deportes acuáticos y los aficionados al submarinismo, el hombre busca introducir el control y el dominio. ¿Qué sentido tendría una libertad que se ejerce en un mundo educado y aséptico?
Centrarse en la dominación de la naturaleza de esta manera es ignorar el origen del peligro, ya que éste proviene mucho más del interior de esas tierras que creemos controlar. Mientras que los tiburones matan a menos de una docena de personas al año en todo el mundo, el colapso de los túneles de arena sólo en Estados Unidos causa esa cantidad de muertes. En Francia, casi 500 personas mueren cada verano por ahogamiento accidental, de las cuales más de 50 en piscinas. Por no hablar del riesgo incomparablemente mayor de accidentes en la carretera de la playa. ¿Cómo afectaría la erradicación total de los tiburones a estas estadísticas?
Desde su aparición hace casi 400 millones de años, los tiburones han escapado a todas las crisis de extinción, sobreviviendo, por ejemplo, a los dinosaurios. Sin embargo, hoy el hombre está haciendo un esfuerzo inusitado por hacerlos desaparecer. Pescados específicamente, la mayoría de las veces por sus aletas, o atrapados en la gran trampa de la sobrepesca mundial, más de 50 millones de ellos desaparecen cada año. La mayoría de las poblaciones de tiburones conocidas han disminuido entre un 80 y un 99% desde que comenzó la pesca industrial a mediados del siglo XX. Sin ningún tipo de reparo, ni siquiera con la satisfacción de librarse de competidores o molestias, el hombre está reduciendo los océanos a inmensas piscinas.
Aceptar un mar salvaje
Algunas culturas insulares podrían habernos iluminado. Alimentando una relación completamente diferente con el mar, respetan a los tiburones como la encarnación de una naturaleza que da y recibe, que se alimenta y mata, sin ninguna malicia y a veces incluso con previsión, sopesando las almas para seleccionar víctimas y milagros.
Occidente, por su parte, prefirió romper la armonía y optar por la confrontación. No somos conscientes de que los tiburones desempeñan un papel clave en el mantenimiento del equilibrio y la vitalidad de los ecosistemas marinos al controlar los niveles inferiores de la pirámide alimentaria y seleccionar presas debilitadas. A nivel local, la desaparición de los tiburones ya ha provocado importantes trastornos: un aumento del número de rayas, que han acabado con los centenarios bancos de vieiras de la costa noreste de Estados Unidos, y el desarrollo de los pulpos, que se han dado un festín con las langostas de Nueva Zelanda. A gran escala, el tráfico intensivo de estos animales nos lleva de cabeza a lo desconocido. Ciertamente, avanzamos hacia la dominación absoluta, pero la dominación sobre océanos empobrecidos y estériles.
Nuestra lucha indiscriminada contra los tiburones es un testimonio de las pobres lecciones de vida aprendidas hasta ahora. Al querer hacer retroceder los límites del entorno natural y de los últimos grandes animales salvajes, rechazamos cualquier convivencia que no se base en la dominación. Aceptar la naturaleza significa aceptar que algunos espacios escapan a nuestras reglas y exigencias. Más allá de cuestionarnos sobre los océanos, cuestionémonos sobre las personas que queremos ser…
¿No es urgente dar muestras de altruismo demostrando que nuestra libertad también puede detenerse frente a la de otras especies que, buenas o malas, útiles o inútiles, tienen por primera característica compartir nuestro planeta azul? Es al precio de este cambio de postura filosófica que la humanidad podrá encontrar el equilibrio y la serenidad.
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Las particularidades de los organismos marinos
El océano es la cuna de la vida en nuestro planeta. Todavía alberga una gama de vida extremadamente diversa: 34 de los 36 filos existentes, 14 de los cuales han permanecido exclusivamente marinos, 300.000 especies conocidas y aún más especies desconocidas.
Las particularidades de los organismos marinos los convierten en una reserva inexplorada de vías terapéuticas para el futuro.
Abundan los ejemplos de moléculas extraídas de organismos vivos, utilizadas como agentes anticancerígenos, antimicrobianos, antivirales, antiinflamatorios, antidiabéticos, antihipertensivos, anticoagulantes y antioxidantes. De las 145.000 a 150.000 sustancias naturales descritas, se calcula que ya se han obtenido unos 25.000 productos de interés farmacológico o cosmético a partir de organismos marinos, de los cuales más del 30% son producidos por esponjas. Este número ha aumentado en las últimas décadas, lo que sugiere que habrá muchos remedios nuevos en un futuro próximo.
La energía ya no proviene del sol
Las condiciones a las que están expuestos los animales marinos (sí, en términos de biomasa, el océano es más el dominio de los animales, mientras que el medio terrestre es más el dominio de las plantas) son tan diversas como originales. En los abismos sumidos en la noche eterna, los ecosistemas se organizan en torno a las fuentes hidrotermales. La energía ya no proviene del sol, sino de la química de estas aguas muy calientes, cargadas de azufre y minerales. En las aguas polares, los peces e invertebrados pueden soportar temperaturas cercanas a los 0 °C. Y en todo el mundo, los animales fijados al fondo tienen que desarrollar un arsenal biológico para defenderse y preservar su espacio vital, ya que no pueden escapar de los depredadores.
una carrera de armas químicas
Durante millones de años, el medio ambiente marino y, en particular, el arrecife de coral, ha estado en una carrera de armas químicas. En un entorno altamente competitivo, los organismos producen metabolitos y mediadores químicos que desempeñan un papel fundamental en la estructuración y el funcionamiento de los ecosistemas, por ejemplo en la competencia por el espacio, la colonización de superficies, la defensa contra la depredación, la seducción para la reproducción, etc. Estos atrayentes o repelentes son de gran interés en diversos campos de la química para la vida (salud humana y animal, cosmética, fitofarmacia, pinturas antiincrustantes…).
El primer trabajo importante en la química de las sustancias naturales marinas fue el del profesor Werner Bergmann, en 1951, que aisló de una esponja de Florida unos nucleósidos inusuales (componentes básicos de los ácidos nucleicos, ADN y ARN) que los farmaceúticos tuvieron la idea de utilizar para diseñar moléculas antitumorales. En 1969, los investigadores descubrieron en una gorgonia caribeña Plexaura homomalla grandes cantidades de una prostaglandina (moléculas capaces de provocar o estimular las contracciones uterinas) que la industria farmacéutica se esforzaba por sintetizar. En la actualidad, la mayoría de las moléculas de origen marino en desarrollo clínico se destinan al tratamiento de cánceres o a la lucha contra los virus.
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2013, el programa Tiburones del Instituto Oceanográfico
Operaciones de sensibilización, exposiciones dedicadas en el Museo Oceanográfico, eventos para todos, reuniones científicas internacionales: la conservación de los tiburones es un tema importante para el Instituto Oceanográfico. A través de su gran programa de acción «Tiburones», iniciado en 2013, el Instituto invita a conocer a estos señores de los mares, tan fascinantes como desconocidos, y aboga por una gestión equilibrada de la problemática de convivencia a la que nos enfrentamos…
Los tiburones, esenciales para el equilibrio de los océanos, están amenazados
Los tiburones son la piedra angular de los ecosistemas marinos, garantizando su equilibrio y vitalidad. Si los tiburones se extinguieran o escasearan, los ecosistemas se verían alterados, con una cascada de amenazas para muchas otras especies. Después de 400 millones de años de dominar los océanos, las poblaciones de tiburones han disminuido en un 80-99% en los últimos 50 años. Para evitar esta catástrofe, el Instituto Oceanográfico trata de promover la cohabitación pacífica entre humanos y tiburones, incluso en los raros casos en que los tiburones suponen un riesgo para los humanos.
Talleres e intercambios para proteger a los tiburones
Junto con sus socios, el Instituto Oceanográfico organiza regularmente talleres de alto nivel. Así ocurrió, por ejemplo, en 2013 durante los dos intercambios entre expertos internacionales sobre la convivencia entre humanos y tiburones. Estos intercambios permiten avanzar en el conocimiento y la protección de los tiburones, así como de las actividades humanas, sobre todo cuando hay riesgo de accidente: estas reuniones han dado lugar a la creación de un documento único hasta la fecha: la «caja de herramientas del riesgo de los tiburones».
¿Qué es la Iniciativa Azul de Mónaco?
Lanzada en 2010 por S.A.S. el Príncipe Alberto II de Mónaco, la Iniciativa Azul de Mónaco es una plataforma de debate coorganizada por el Instituto Oceanográfico – Fundación Alberto I, Príncipe de Mónaco y la Fundación Príncipe Alberto II de Mónaco. Reúne a sus miembros una vez al año para abordar los retos globales actuales y futuros de la gestión y conservación de los océanos. Este evento ofrece un entorno estimulante para fomentar los intercambios entre empresas, científicos y responsables de la toma de decisiones, para analizar y promover posibles sinergias entre la protección marina y el desarrollo socioeconómico.
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Temidas desde la antigüedad, las medusas sólo han sido estudiadas por los científicos desde el siglo XX. Hoy en día, estamos descubriendo su capacidad de adaptación y regeneración. Este animal gelatinoso es una mina de oro para la investigación médica y bioquímica, que espera utilizar sus particularidades para tratar. Pero las medusas están proliferando, quizás hasta el punto de cambiar los biotopos, y parecen aprovecharse de la disminución de las poblaciones de peces. Hagamos un balance de la situación con Jacqueline Goy, autora de esta ficha científica.
¿Medusas, temidas con razón?
Ya en la antigüedad, las molestias causadas por las medusas llevaron a Aristóteles a darles el nombre de «cnid» (en griego, «aguijón») y, como homenaje, los científicos crearon el grupo de los cnidarios para designar a todos los animales con esta función.
Las picaduras de medusa varían en gravedad y, en nuestras costas, pueden causar un simple picor o una ulceración profunda. Esto es precisamente lo que sintieron los marineros al clasificar las bolsas de arrastre llenas de fisalías durante las campañas del Príncipe Alberto I de Mónaco frente a las Azores. Las fisalias no son medusas, sino sifonóforos cuyos largos tentáculos recuperan las presas paralizándolas con sus toxinas. Estudiada por dos científicos, Charles Richet y Paul Portier, a los que el Príncipe llevó a bordo, y probada en animales, la toxina tenía un efecto sobre el corazón y los pulmones, que era más violento al segundo contacto. Los dos estudiosos llamaron a esta reacción anafilaxia, lo contrario de la filaxia o protección. Esto es el colmo de las alergias. Charles Richet recibió el Premio Nobel de Medicina y Fisiología en 1913.
¿Comeremos medusas en lugar de pescado?
La sobrepesca deja disponible el alimento que no consumen los peces, y las medusas se aprovechan de ello, lo que favorece su crecimiento. El aumento de la temperatura del agua puede acelerar la reproducción de las medusas, y es probable que las crías no sufran de inanición en este entorno trófico favorable. Esta gelificación general de los océanos debida a la actividad humana es una desviación peligrosa para la economía de los mares porque las medusas no son muy valiosas como alimento. Comerlas -beberlas sería más preciso por su contenido de agua del 96%- no constituye una comida energética.
¿No está tan lejos de los humanos?
Las medusas tienen ojos distribuidos a lo largo del borde de la sombrilla: simples manchas pigmentadas o con una córnea, un cristalino y una retina con una capa pigmentaria bipolar. Este es el primer esbozo de cefalización, cuyo estudio ofrece interesantes perspectivas de curación en casos de degeneración de la retina. Otra sorpresa después de la enfermedad de las vacas locas, que orientó la investigación del colágeno hacia otros animales distintos de los bovinos, es el descubrimiento de un colágeno de tipo humano en las medusas. Se utiliza como piel falsa para víctimas de quemaduras, como medio de cultivo en citología y es un eficaz antiarrugas en cosmetología.
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Una valiosa fuente de inspiración
La biomímesis y la «bioinspiración» (algunos investigadores consideran que no copiamos la naturaleza sino que nos inspiramos en ella) son enfoques que consisten en estudiar la naturaleza en sus innumerables formas (animales, plantas, hongos, microorganismos, ecosistemas). Ofrecen la posibilidad de cambiar la forma de cultivar o criar organismos, fabricar materiales, almacenar información, curarnos o producir energía.
Los arrecifes de coral, por ser comunidades extremadamente productivas, ricas en biodiversidad y territorio de expresión de una multitud de mediadores químicos, constituyen una preciosa fuente de inspiración en términos de salud, para nuestras ciudades contemporáneas en busca de soluciones eficaces y sostenibles.
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Experimentando con extractos de los tentáculos de ciertas anémonas marinas, Richet y Portier descubrieron que los perros a los que se les inyectaba el extracto se volvían excesivamente sensibles a la acción de una segunda dosis. Estos perros podían morir por una cantidad que era sólo una fracción de la dosis mortal para un perro no tratado. Llamaron a este estado de sensibilidad anormal del sujeto a la acción de ciertas sustancias Anafilaxia. ...] Al principio hubo mucha sorpresa e incredulidad, ya que los estudiosos habían estado acostumbrados hasta entonces a considerar la reacción de inmunización o de disminución de la sensibilidad como la respuesta adecuada de un organismo a la inyección de sustancias extrañas. Por ello, resulta sorprendente que se produzca exactamente el fenómeno contrario. De este modo, las leyes de la inmunidad quedaron completamente anuladas.
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La medusa, un organismo sencillo pero complejo, suele ser temida por los bañistas, pero fascina a los científicos. Hay más de 1.000 especies de medusas, la mayoría de las cuales son poco conocidas. Sin embargo, su capacidad de supervivencia, adaptación y reproducción parece no tener parangón. Incluso se dice que algunos son «inmortales».
Las medusas tienen "superpoderes" de reproducción
Las medusas representan la primera manifestación de la sexualidad como modo de reproducción de los animales multicelulares. Hay medusas macho y hembra. Las gónadas se forman en estrecha relación con el sistema gastro-vascular. Las gónadas masculinas producen espermatozoides y las femeninas, óvulos. La mayoría de las veces, las células reproductoras se vierten directamente en el mar, donde se produce la fecundación. Pero en algunas especies de medusas, la fecundación es interna. Los espermatozoides liberados en el mar son ingeridos por las hembras y se dirigen a los huevos para fecundarlos. La hembra pone entonces un huevo. La Pelagia noctiluca, por ejemplo, expulsa por la boca grandes huevos de 0,3 mm, claramente visibles a simple vista. Hay organismos hermafroditas, que poseen ambos sexos. Es el caso de Chrysaora hysoscella, una medusa muy grande de la costa atlántica. Sin embargo, los elementos masculinos son siempre más precoces que los femeninos, lo que no impide la autofecundación.
¿Una medusa recorre los mares toda su vida?
La mayoría de las medusas tienen dos fases en su ciclo vital. La etapa fija se denomina hydrarium. La medusa está fija en el suelo, inmóvil. Algunas medusas tienen una sola etapa fija; para otras, esta etapa es cíclica. La etapa libre se llama medusa, que puede confundirse con la medusa como animal.
Las primeras etapas de desarrollo son idénticas a las del hydromedus y el scyphomedus, aunque tienen un ciclo de vida diferente. Tras la fecundación, el óvulo evoluciona en pocas horas hasta convertirse en una larva ciliada llamada plánula.
La brotación de hidromedusas y sifonóforos
En las hidromedusas, la plánula cae al fondo y se deposita allí. Luego se transforma en un pequeño pólipo con tentáculos urticantes y un único orificio central, que es a la vez boca y ano. En las hidromedusas y los sifonóforos, como la fisiaria, se produce entonces una fase de brotación. Una vez formado, el pólipo solitario producirá inmediatamente yemas por multiplicación asexual. Estos brotes se convierten en colonias secundarias. Es el inicio de un proceso que genera una colonia de pólipos unidos por un canal o estolón. Algunos de los brotes pueden romperse y reproducir una nueva colonia. Algunas especies se convierten en invasoras, como la Clytia.
Estrobilización" del escifomedio
En los escifomedios, como Aurelia aurita, la plánula también cae al fondo y se adhiere allí. A continuación, se convierte en un pólipo de forma diferente, llamado escifistoma, que puede brotar y formar una pequeña colonia. La mayoría de las veces estas formas son solitarias. El alimento y la temperatura favorecen el brote de medusas. Así, aparecen surcos transversales en la parte superior del escifistoma, se trata de la estrobilación. Uno puede imaginarse el escifostoma como un montón de placas, como se menciona a menudo en los tratados de zoología. El primer segmento se libera por medio de contracciones violentas y así sucesivamente. Llamadas efíricas, estas pequeñas medusas así liberadas crecen hasta convertirse en medusas adultas sexuadas.
¿Medusas inmortales?
En 1988, un estudiante alemán descubrió el Turritopsis. Como la mayoría de los hidrozoos, Turritopsis pasa por dos etapas de vida: la etapa de pólipo y la etapa de medusa.
Las medusas adultas producen esperma y huevos. Una vez fecundado, el óvulo forma un huevo y luego una larva que, al caer, se asentará como pólipo. Para la Turritopsis, el proceso es un poco diferente. En lugar de morir, la medusa cae al suelo, donde su cuerpo se pliega sobre sí mismo, como si estuviera en posición fetal. El paraguas reabsorbe los tentáculos y degenera en una mancha gelatinosa. Después de varios días, forma una cubierta exterior, un quiste. A continuación, los estolones en forma de raíz crecen y se alargan hasta producir un pólipo. El nuevo pólipo produce nuevas medusas y el proceso comienza de nuevo.
Por ello, la Turritopsis recibe el apodo de medusa inmortal. Sin embargo, este proceso no es específico. Los investigadores lo han observado en otras especies como Scolionema y Craspedacusta. Por último, cabe señalar que sólo se observó en el laboratorio, cuando las condiciones de la explotación se estaban deteriorando.
La metamorfosis de los cuboides
Altamente venenoso, incluso mortal para los humanos, el cubomedus se encuentra en zonas tropicales. Para su reproducción, disponen de un espermatóforo, una bolsa donde se agrupan los espermatozoides. Estos son depositados por la boca del macho en un tentáculo de la hembra. La hembra recoge entonces el esperma con la boca. La fecundación tiene lugar en la bolsa estomacal de la hembra. Tras la fecundación, al igual que en otras especies, se forma una plánula. El pólipo de la plánula tiene tentáculos cautivos. Esto le permite arrastrarse por el fondo antes de asentarse. Luego se metamorfosea completamente en una sola medusa.
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Avances en fisiología, medicina y química
El océano ofrece valiosos modelos para la investigación fundamental y muchos estudios han permitido avances decisivos en fisiología, medicina y química. Nada menos que trece premios Nobel de medicina o química se han concedido por trabajos basados en organismos acuáticos: peces, cnidarios como las medusas Aequorea victoria o el sifonóforo Physalia physalis, moluscos (bivalvos, cefalópodos, babosas de mar), crustáceos (cangrejos), equinodermos (erizos de mar, estrellas de mar), incluso protozoos…
Gracias a sus trabajos sobre los intestinos de las anémonas o sobre una estrella de mar, Ilya Ilyich Mechnikov descubrió los fagocitos y la fagocitosis (proceso por el que una célula engulle y luego digiere una sustancia extraña) en 1883. Compartió el Premio Nobel de Fisiología y Medicina de 1908 con Paul Ehrlich y desde entonces se le considera el padre de la inmunidad celular.
Midiendo los cambios en las cargas eléctricas y la forma en que se intercambian los impulsos nerviosos entre las células de una fibra nerviosa muy grande de un John CarewEccles, Alan Lloyd Hodgkin y Andrew Fielding Huxley fueron pioneros en el estudio de la transmisión de los impulsos nerviosos y recibieron conjuntamente el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1963.
Y LA FUENTE DE MUCHOS PREMIOS NOBEL
El erizo de mar sirvió de modelo para el descubrimiento de Otto von Warburg de las ondas de calcio contra la polispermia (sólo un espermatozoide por ovocito). Para Eric Kandel y su trabajo sobre las bases moleculares de la memoria, era una babosa de mar.
Mientras estudiaba el ciclo celular de los huevos de erizo de mar, Sir Tim Hunt descubrió las ciclinas y demostró que estas proteínas, que se descomponen durante las diferentes fases del ciclo celular, desempeñan un papel crucial en su regulación, no sólo en los equinodermos, sino también en los vertebrados. Esta investigación tuvo posteriormente importantes implicaciones para el estudio de moléculas clave implicadas en el desarrollo del cáncer (ciclina y quinasa) y les valió a Timothy Hunt, Leland Hartwell y Paul M. Nurse el Premio Nobel de Fisiología y Medicina de 2001.
El Premio Nobel de Química 2008 fue concedido a Osamu Shimomura, Martin Chalfie y Roger Tsien por el descubrimiento de los órganos electroluminiscentes en el medusa Aequorea victoria de una proteína verde fluorescente (GFP) que brilla intensamente bajo la luz ultravioleta. Esta proteína revolucionó realmente las ciencias de la vida al permitir rastrear, entre otras cosas, cómo los tumores cancerosos forman nuevos vasos sanguíneos, cómo la enfermedad de Alzheimer mata las neuronas del cerebro y cómo las células infectadas por el VIH producen nuevos virus.
Esta proteína, sintetizada desde 1994, se utiliza en la investigación médica. Los científicos son ahora capaces de modificar el gen que controla la producción de GFP para dar diferentes tinciones que permiten estudiar las proteínas en su entorno natural y comprender ciertos procesos para mejorar nuestro conocimiento de la compleja red que es el cerebro humano.
La equoreína, otra proteína extraída de la medusa Aequorea victoria, se utiliza para medir el calcio en el tejido muscular a nivel de las terminaciones nerviosas.
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Las medusas, a la conquista de los océanos
Jacqueline Goy, oceanógrafa-bióloga especializada en el estudio de las medusas, y Robert Calcagno, director del Instituto Oceanográfico de Mónaco, son coautores del libro «Medusas, a la conquista de los océanos», publicado en 2014. Bien documentado y ampliamente ilustrado, este libro nos ayuda a conocer mejor estos organismos, tan temidos como fascinantes, y a comprender cómo el cambio climático está favoreciendo su expansión.
Aunque el conocimiento de las medusas ha progresado afortunadamente en los últimos tiempos, también lo ha hecho mi preocupación por el agotamiento de los océanos. Lo cierto es que las medusas parecen ser la única especie que prospera en todo el océano y se aprovecha de todos nuestros excesos. ...] Nos muestran claramente un camino que no queremos seguir, pero al que nos dejamos llevar por nuestro apetito a corto plazo. Hasta ahora hemos asociado el mar con la libertad, con el laissez-faire. Nos hemos acomodado a los océanos, así como a nuestro entorno en general.
¿Y si los océanos se "gelifican"?
Las medusas están prosperando. De aspecto grácil y frágil, se adaptan a la contaminación marina, se aprovechan de los excesos de la pesca y conquistan poco a poco nuestros mares. ¿Es inevitable la gelificación del océano? ¿Hasta dónde llegarán las medusas?
A través del libro-documental «Medusas: a la conquista de los océanos», el Instituto Oceanográfico pone en perspectiva la degradación de la salud de los océanos y el brote de medusas. Un recordatorio de los riesgos de la sobreexplotación imprudente del medio marino.
Las medusas, centinelas, nos alertan de la calidad del agua. Este libro cuestiona la relación entre el hombre y el mar, el entorno natural y el frágil equilibrio que es vital preservar.
¿Tienen las medusas poderes insospechados?
La aparente fragilidad de estos organismos esconde una formidable eficacia. De apariencia primitiva, se dejan llevar por las corrientes y de hecho van a lo esencial: alimentarse y reproducirse. Sin embargo, su eficacia y robustez son excepcionales.
Su ciclo vital es asombroso, entre el letargo y la reproducción masiva, incluso rejuveneciendo cuando es necesario. Las medusas tienen la clave de la inmortalidad. También tienen una capacidad de adaptación excepcional. Se han adaptado a todos los océanos, incluso al agua dulce.
Hoy se resisten a nuestros excesos, cuando contaminamos los océanos con nuestros nitratos, nuestros medicamentos o nuestros residuos plásticos. Después de haber aprovechado el auge del transporte marítimo para conquistar nuevos espacios, sólo esperan el cambio climático para lanzar su próxima ofensiva.
El hombre y las medusas, ¿amigos o enemigos?
Las medusas pueden llegar a paralizar nuestras actividades. En las playas europeas, las medusas son la pesadilla de los veraneantes. Al otro lado del mundo, sus mordeduras pueden ser mortales. Y también atacan la pesca, la acuicultura e incluso las centrales nucleares, a las que asfixian.
Sin embargo, el hombre es el principal aliado de las medusas: la sobrepesca las libra de sus depredadores y competidores; diversos tipos de contaminación las alimentan o refuerzan su robustez. Al ofrecerles los océanos, les permiten disfrutar de una nueva edad de oro.
Descubriendo medusas con el Instituto Oceanográfico
A pesar de su sencillez, las medusas también pueden hacernos un bien y ya han ganado dos premios Nobel. ¿Quizás algún día compartan el secreto de la inmortalidad? La ciencia va a por sus secretos.
Las medusas son, por tanto, el centro de un amplio programa dirigido por el Instituto Oceanográfico de Mónaco. Los acuarios del Museo Oceanográfico ofrecen un auténtico encuentro con las medusas (aurelias, cassiopaea…).
Además, en 2014 se organizaron conferencias y exposiciones temporales sobre el tema
«Los nuevos señores de los océanos: ¿tiburones o medusas?
Además, en 2014 se organizaron conferencias y exposiciones temporales sobre el tema, tanto en la Maison des océans de París como en el Museo Oceanográfico de Mónaco.
El libro «Medusas: a la conquista de los océanos» es un desarrollo más de este programa. Lo publica Éditions du Rocher y está disponible por 19,90 euros.
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organismos marinos y Covid-19
Se ha demostrado que más de mil compuestos aislados de organismos marinos tienen efectos antivirales, y un estudio reciente descubrió que la griffithsina, una proteína aislada delalga roja del género Griffithsia sp.… podría ser un inhibidor de ciertos coronavirus al inhibir sus proteínas de espiga, que les dan su aspecto de corona, impidiendo así su entrada en las células del huésped.
A partir de la hemoglobina de un gusano marino, el arenicola, que vive en la arena, la empresa de biotecnología Hemarina ha desarrollado un «respirador molecular», una molécula de origen marino que tiene la propiedad de almacenar y transportar el oxígeno mejor que la hemoglobina humana (¡se liga 40 veces más!). Esta molécula debería entrar en fase de prueba en pacientes afectados por el coronavirus con el objetivo de tratar el síndrome de dificultad respiratoria vinculado al Covid-19, liberando así respiradores artificiales para otros pacientes y aliviando los servicios hospitalarios. Este respirador molecular podría encontrar otras aplicaciones en casos muy concretos, como el transporte de órganos antes del trasplante.
una enorme biblioteca y una farmacia
La empresa marsellesa Coral Biome está interesada en la palitoxina (producida por los corales blandos del género Palythoa, orden Zoantharia), una molécula muy tóxica que se utiliza en el tratamiento de ciertos cánceres.
Se han aislado numerosos compuestos, actualmente en desarrollo clínico por sus actividades anticancerígenas, a partir de las ascidias coloniales Didemnum molle, invertebrados marinos sésiles comunes (caracterizados por su fijación a un soporte) que viven en el arrecife de coral.
Aproximadamente 1.000 veces más eficaz que la morfina, un analgésico sintetizado mediante la copia de una molécula presente en el veneno del cono Conus magus (un molusco gasterópodo marino) está especialmente indicado para aliviar el dolor crónico intenso.
El Océano es, por tanto, una enorme biblioteca, además de una farmacia. Es fundamental reconocer y valorar estas funciones, y evitar que se evaporen como consecuencia del cambio climático, la sobreexplotación de las especies y la degradación de los ecosistemas marinos, impulsada por una visión demasiado miope centrada en los beneficios de la pesca, los hidrocarburos y pronto los recursos minerales.
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Salvar los arrecifes de coral
Con motivo del tercer Año Internacional de los Arrecifes de Coral (IYOR2018), el Instituto Oceanográfico de Mónaco coorganizó un simposio en la Maison des Océans de París. El taller se centró en los últimos conocimientos e investigaciones sobre estos entornos y en las soluciones para intentar frenar su declive.
Este simposio, que tuvo lugar el 20 de junio de 2018, fue organizado por la Fundación para la Investigación de la Biodiversidad (FRB), el Instituto Oceanográfico de Mónaco, CRIOBE, la Plataforma Océano y Clima (POC) y la Iniciativa Francesa para los Arrecifes de Coral (IFRECOR).
Situación, presiones y amenazas
El objetivo preliminar era hacer un balance de los servicios que prestan los corales y sus ecosistemas, su estado de salud y las amenazas a las que se enfrentan. A continuación, continuó con dos mesas redondas que reunieron a científicos, gestores y agentes de la sociedad civil en torno a dos grandes temas. Por un lado, cómo movilizar y adaptar la gobernanza para poner en marcha nuevas herramientas para una mejor protección de los espacios y las especies. Por otro lado, intercambiar sobre los últimos conocimientos científicos relativos al funcionamiento de los arrecifes de coral y las soluciones de gestión innovadoras para desarrollarlos a mayor escala.
¿Asunto de todos?
Se necesitan nuevas herramientas para proteger mejor las zonas y las especies y limitar las presiones antrópicas. La protección eficaz de los arrecifes no puede lograrse mediante un enfoque unilateral y debe implicar al mayor número posible de partes interesadas y sectores en las opciones de protección y gobernanza. ¿Qué percepción tienen las comunidades locales de los servicios que prestan los arrecifes de coral? ¿El lugar que ocupan en su vida cotidiana? A partir de ahí, ¿cómo se les puede movilizar y hacer participar más ampliamente en la toma de decisiones? ¿Qué herramientas financieras deberían desarrollarse para garantizar la viabilidad y la sostenibilidad de las políticas de conservación y protección?
Organicemos la lucha
Las presiones y amenazas a los arrecifes de coral son tales que está en juego su continuidad en el planeta. Sin embargo, aún hay tiempo para actuar. Los avances científicos han revelado mecanismos de adaptación hasta ahora desconocidos en ciertas cepas de coral, y diversas partes interesadas están aprovechando estos resultados y movilizándose para garantizar la sostenibilidad de los arrecifes.
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La respuesta es sí. En las aguas del Mediterráneo se encuentran varios miles de ballenas. No es raro ver su aliento en la distancia, al cruzar a Córcega, por ejemplo. Pero cuidado: las actividades humanas son una fuente de perturbación para estos gigantescos mamíferos, cuya tranquilidad es importante preservar.
¿MAMÍFEROS O BALLENAS?
Hay unas diez especies de mamíferos marinos en el Mediterráneo. Delfines, por supuesto (común, azul y blanco, de Risso, mular), pero también calderones, zifios y alguna foca monje.
Más imponentes, el cachalote y el rorcual también están presentes en las aguas de la Grande Bleue. Pero, por cierto, ¿cuáles son las ballenas?
¿Balenas o dientes?
En el lenguaje común, tendemos a referirnos a todos los grandes cetáceos como «ballenas». Sin embargo, sólo las «ballenas con barbas» (misticetos) son realmente ballenas.
El rorcual común (de hasta 22 metros y 70 toneladas) es la principal ballena barbada del Mediterráneo.
Se codea con numerosos «cetáceos dentados» (odontocetos), el mayor de los cuales es el cachalote (hasta 18 metros y 40 toneladas).
A pesar de su imponente estatura, el rorcual no es propiamente una ballena, y pertenece a la misma familia que las orcas, los delfines, los calderones, las marsopas, etc.
UN GIGANTE DE LOS MARES
El rorcual común es el segundo mamífero más grande del mundo, por detrás de la ballena azul.
Aunque todavía es difícil evaluar con precisión su población, se calcula que un millar de individuos viven en la zona protegida del Santuario de Pelagos, cuyo objetivo es proteger a los mamíferos marinos del Mediterráneo occidental, entre Francia e Italia.
El rorcual común se alimenta principalmente de krill, pequeños camarones que atrapa en sus barbas en grandes cantidades. Es capaz de sumergirse a más de 1.000 metros de profundidad.
RIESGO DE COLISIÓN
En el Santuario de Pelagos nacen todos los años, en otoño, pequeñas crías de unos 6 metros y 2 toneladas.
Pueden vivir hasta 80 años, si su trayectoria no coincide con la de los veloces barcos frecuentes en verano y que no parecen poder evitar cuando respiran en la superficie.
Como en el caso de los cachalotes, éste es actualmente el principal riesgo de muerte accidental para ellos. De ahí el interés de las técnicas desarrolladas en colaboración con algunas compañías navieras para equipar los barcos con detectores y evitar las colisiones con estos grandes mamíferos.
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Un juego para concienciar sobre la protección de las tortugas marinas
En 2017, el Instituto Oceanográfico, Fundación Alberto I Príncipe de Mónaco se unió a la empresa monegasca Elements Edition para ofrecer un juego de mesa de diseño ecológico: S.O.S. Turtle permite a las familias entender los retos de la protección de las tortugas marinas de los peligros de las actividades humanas.
Aprender a actuar por el medio ambiente en familia
Cada jugador elige una especie de tortuga marina. Su misión será protegerla del viento para que pueda reproducirse.
El jugador que haya protegido el mayor número de individuos de su especie gana la partida.
Sin embargo, no hay competencia, los jugadores se ayudan mutuamente en todos los peligros: sobrepesca, destrucción de playas, pesca involuntaria…
Este sencillo juego de mesa puede ser jugado por dos a seis jugadores. La duración de un partido es de unos 30 minutos.
Un juego de mesa de diseño ecológico
Para ser coherentes con la ambición del juego, sus creadores (Cédric Duwelz y Éléments Éditions) han respetado todas las reglas del diseño ecológico: dados de madera, papel procedente de bosques gestionados de forma sostenible y una bolsa de tela.
Ninguna de las piezas es de plástico para respetar mejor el medio ambiente. Todas las ilustraciones son originales y fueron realizadas por Olivier Fagnère.
Tras una campaña de crowdfunding a finales de 2016 en la plataforma Ulule, el juego se publica ahora para el público en general y se ofrece a un precio de 29,90 €.
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El embajador de las tortugas marinas
En 2014, Rana era todavía una cría de caguama, una de las siete especies de tortugas marinas del planeta. Encontrada varada en el puerto de Mónaco, fue salvada a duras penas por el equipo del Museo Oceanográfico. Hoy, totalmente recuperada, Rana recorre los océanos. Convertida en un símbolo de la causa de las tortugas marinas, su historia ayudó a inspirar la creación de un centro de cuidado de tortugas en el Museo Oceanográfico de Mónaco.
El fabuloso destino de la tortuga Rana
La historia comienza el 9 de abril de 2014: una joven tortuga boba es encontrada en estado de hipotermia en el puerto de Mónaco siendo aún una cría.
Debilitada, deshidratada y a punto de morir, apenas mide diez centímetros.
Entonces fue confiada a los equipos del Museo Oceanográfico de Mónaco, que se hicieron cargo de ella y le proporcionaron los cuidados necesarios para su supervivencia.
Cuatro años y 23 kilos después
Bautizada como Rana, en honor a su madrina, una joven estudiante apasionada por la biología marina, la tortuga ha recuperado su fuerza con los años y se desarrolla en las mejores condiciones posibles.
En abril de 2018, cuatro años después de su descubrimiento en el puerto de Mónaco, Rana mide 53 centímetros y pesa más de 20 kilos.
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6 tortugas marinas están presentes en el Mediterráneo
El Mediterráneo tiene 46.000 km de costa y cubre 2,5 millones de km2 , es decir, menos del 1% de la superficie total del océano. Conocido como punto caliente de la biodiversidad mundial, alberga seis de las siete especies de tortugas marinas.
seis especies en el Mediterráneo
La tortuga boba Caretta caretta es la más común, seguida por la tortuga verde Chelonia mydas y luego la tortuga laúd Dermochelys coriacea, conocida por ser la mayor tortuga del mundo.
La tortuga de Kemp, más rara, Lepidochelys kempii, y la tortuga de carey , Eretmochelys imbricata, sólo se han observado unas pocas veces en el Mediterráneo hasta la fecha.
En 2014 se identificó formalmente una tortuga varada en España. Se trata de la tortuga golfina Lepidochelys olivacea.
Distribución geográfica desigual
Las tortugas boba, verde y laúd se encuentran en todo el Mediterráneo, pero su distribución es desigual según la especie y la época del año.
La caguama ocupa toda la cuenca, pero parece ser más abundante en la parte occidental, desde el Mar de Alborán hasta las Islas Baleares. También se encuentra frente a Libia, Egipto y Turquía.
La tortuga verde se concentra más al este, en la cuenca levantina. También se da en el mar Adriático y, más raramente, en el Mediterráneo occidental.
La tortuga laúd se observa en mar abierto en toda la cuenca, con una presencia más marcada en el mar Tirreno, el mar Egeo y alrededor del estrecho de Sicilia.
Sólo dos especies se reproducen en el Mediterráneo.
Las tortugas bobas y verdes son las únicas que se reproducen en el Mediterráneo, principalmente en la parte oriental. En el caso de la caguama, los lugares se encuentran en Grecia, Turquía, Libia, Túnez, Chipre y el sur de Italia.
En los últimos años, se ha observado la puesta de huevos en el oeste de la cuenca, a lo largo de la costa española, en Cataluña, pero también en Francia, en Córcega o en el Var.
En 2006, en Saint-Tropez, el nido de una caguama fue desgraciadamente destruido por las fuertes lluvias. En Fréjus, en 2016, unas cuantas crías nuevas habían podido llegar al mar gracias a la estrecha vigilancia de los equipos de la Red Francesa de Tortugas Marinas del Mediterráneo (RTMMF).
En el verano de 2020, dos nuevos nidos en Fréjus y Saint-Aygulf fueron noticia, sobre todo porque nacieron varias decenas de tortuguitas.
¿qué dicen los científicos?
Desde un punto de vista científico, es demasiado pronto para sacar conclusiones sobre el «por qué» de estas garras.
¿Hay más hembras anidando en esta zona, la más septentrional para que las caguamas pongan sus huevos? ¿Hay más presión de cumplimiento por parte de los usuarios del mar? ¿Es una combinación de varios fenómenos?
Es difícil de decir… Sin embargo, parece bastante claro que la sociedad civil es cada vez más consciente de la presencia de las tortugas y -esperemos- más preocupada por el futuro de estos frágiles animales patrimoniales.
Si las tortugas vienen a desovar a nuestras playas, depende de nosotros darles espacio, crear menos molestias por la noche y adaptar la iluminación de la playa, que puede disuadir a las hembras y desorientar a los juveniles.
Las caguamas a veces nacen lejos de nuestras costas
Los análisis genéticos lo demuestran: ¡no todas las caguamas observadas en el Mediterráneo han nacido allí!
Aproximadamente la mitad de ellos nacerían en el Océano Atlántico, en las costas de Florida, Georgia, Virginia o en Cabo Verde. Nacen en estas playas remotas, entran en el Mediterráneo por el Estrecho de Gibraltar para alimentarse y, cuando son adultos, vuelven a la playa donde nacieron en el Atlántico para poner sus huevos.
La situación de las tortugas verdes es diferente. Todos los que viven en el Mediterráneo han nacido allí. Por lo tanto, su población está genéticamente aislada, sin conexión con otras poblaciones de tortugas verdes en otras partes del mundo.
Una presencia reciente en el Mediterráneo
Hasta el final de la última gran glaciación, hace 12.000 años, las frías condiciones climáticas del Mediterráneo no permitían a las tortugas bobas asentarse o alimentarse, y mucho menos reproducirse .
La incubación de los huevos sólo es posible si se mantiene una temperatura de 25°C durante un mínimo de 60 días. Sólo cuando las temperaturas se estabilizaron en niveles cercanos a la climatología actual, las tortugas bobas del Atlántico, que habían permanecido en zonas más cálidas durante la edad de hielo, pudieron colonizar el Mediterráneo.
Su presencia en el Mediterráneo es, por tanto, relativamente reciente.
¿Cuántas tortugas hay en el Mediterráneo?
Es una pregunta difícil de responder. No hay forma tecnológica de contar todas las tortugas marinas presentes en una zona marítima tan extensa, sobre todo porque estas grandes migratorias se desplazan constantemente de una zona a otra.
Conocer la abundancia de tortugas es una prioridad en la investigación científica destinada a la conservación de las tortugas marinas en el Mediterráneo. Esta es una de las muchas conclusiones del reciente informe de la UICN, que también da algunas estimaciones: hay entre 1,2 y 2,4 millones de tortugas bobas en el Mediterráneo y las tortugas verdes se estiman entre 262.000 y 1.300.000; rangos extremadamente amplios debido a la dificultad de realizar censos.
Aunque el recuento de individuos en el mar es ilusorio, es posible controlar el número de hembras que acuden a poner huevos, playa por playa, año tras año. Cerca de 2.000 caguamas llegan a la costa para poner huevos, principalmente en la cuenca levantina (Grecia, Turquía, Chipre y Libia).
Buenas noticias, ¡el número de embragues está aumentando! En una veintena de lugares de referencia, la media anual ha pasado de 3.693 nidos por año antes de 1999 a 4.667 después de 2000, ¡un aumento de más del 26%! Lo mismo ocurre con las tortugas verdes. En 7 lugares de referencia de Chipre y Turquía, el número medio anual de nidos aumentó de 683 a 1.005 entre antes de 1999 y después de 2000, es decir, ¡un 47% más!
Estas tendencias tan positivas demuestran que los esfuerzos de conservación están dando sus frutos y merecen ser continuados y ampliados.
¿QUÉ DICE LA UICN SOBRE LAS TORTUGAS MEDITERRÁNEAS?
Este nuevo informe arroja nueva luz sobre los lugares clave de anidación, alimentación e hibernación de las tortugas mediterráneas.
También propone una serie de recomendaciones y acciones a nivel de cuenca para los gestores, los responsables políticos y el público en general.
Las prioridades incluyen:
- Reforzar la vigilancia y la protección de las zonas de nidificación
- Conservar las zonas prioritarias de alimentación e hibernación (por ejemplo, mediante áreas marinas protegidas) y preservar los corredores de migración estacional
- Reducir las capturas accidentales adaptando las técnicas de pesca y formando a los pescadores en la forma correcta de liberar los ejemplares capturados
- Lucha contra todas las formas de contaminación
- Reforzar las redes de protección implicando activamente a todos los actores de la sociedad (profesionales del mar, pescadores, expertos en conservación, investigadores, responsables políticos o ciudadanos de a pie)
- Mejorar la red de centros de salvamento y socorro, que en la actualidad están distribuidos de forma demasiado desigual y prácticamente ausentes en las costas del sur y del este del Mediterráneo.