Símbolo de natureza selvagem e insubordinada, o tubarão representa o limite do nosso domínio dos mares, esta fronteira que alguns absolutamente querem empurrar de volta para o abismo. Neste op-ed publicado em 2013, Robert Calcagno questiona a relação entre humanos e tubarões.
Op-ed by Robert Calcagno, diretor-geral do Instituto Oceanográfico, Fundação Alberto Ier,Príncipe do Mónaco,
publicado no Huffington Post em 22 de janeiro de 2013.
Uma questão de reputação
Na nossa cultura ocidental, os tubarões sempre herdaram as qualificações mais detestáveis. Detentores do invejável estatuto de bodes expiatórios, foram culpados por todas as dificuldades encontradas pelo homem na sua conquista do meio marinho. A lenda fê-los devorar os naufrágios quando os primeiros barcos saíram para o mar, comedores de pilotos de aviões quando as primeiras cabines foram encontradas no mar, e até concorrentes desleais de pescadores quando as capturas se revelaram insuficientes.
Nenhuma acusação foi poupada, nem mesmo a dos caçadores de homens. Desde o filme “Tubarão do Mar” (1975), parece aceite que os tubarões se envolvam na caça aos banhistas, surfistas e outros windsurfistas até à beira das praias. Quando um acidente ocorre, pouco leva para o homem, numa onda de ódio, exigir justiça.
Que animal marinho hoje pode afirmar que corresponde à cobertura mediática do tubarão ou que goza de uma reputação tão detestável? Em nenhum momento, no entanto, o homem questiona-se a si mesmo. Ele nunca correlaciona o aumento do número de ataques com o boom das atividades náuticas, o que aumenta consideravelmente a probabilidade de um encontro entre o homem e a besta. Para os dois, qual deles invade o território do outro?
O perigo está em outro lugar.
Símbolo de natureza insubordinada, o tubarão representa o limite do nosso domínio dos mares, esta fronteira que alguns absolutamente querem empurrar de volta para o abismo. Enquanto os oceanos são hoje apreciados como um dos últimos espaços de liberdade, reivindicados pelos seguidores dos desportos náuticos e submarinos, o homem procura introduzir o controlo e o domínio. Qual seria, então, o significado de uma liberdade que seria exercida num mundo policiado e higienizado?
Focarmo-nos desta forma no domínio da natureza é ignorar a origem do perigo, porque vem muito mais do interior destas terras que pensamos controlar. Enquanto os tubarões matam menos de uma dúzia de pessoas por ano em todo o mundo, o colapso de túneis de areia escavados apenas nos Estados Unidos causa tantas mortes. Em França, cerca de 500 pessoas morrem todos os verões por afogamento acidental, incluindo mais de 50 em piscinas. Já para não falar dos riscos incomparavelmente mais elevados de acidentes na estrada para as praias! Como é que a erradicação total dos tubarões teria um efeito positivo nestas estatísticas?
Se os tubarões escaparam, desde a sua aparência há quase 400 milhões de anos, de todas as crises de extinção, sobrevivendo, por exemplo, dinossauros, o homem de hoje coloca uma rara determinação em fazê-los desaparecer. Pescados especificamente, na maioria das vezes pelas suas barbatanas, ou apanhados na grande armadilha da sobrepesca global, são mais de 50 milhões a desaparecer todos os anos. A maioria das reservas de tubarões conhecidas diminuiu 80-99 por cento desde o início da pesca industrial em meados do século XX. Sem um estado de espírito, ou mesmo com a satisfação de se livrar de concorrentes ou embaraçantes, o homem reduz os oceanos a vastas piscinas.
Aceitando um mar selvagem
Algumas culturas insulares poderiam, no entanto, ter-nos esclarecido. Alimentando uma relação completamente diferente com o mar, eles respeitam os tubarões como a personificação de uma natureza que dá e recebe, que se alimenta e mata, sem qualquer malícia e às vezes até com clarividência, pesando almas para selecionar vítimas e milagrosas.
O Ocidente, por seu lado, preferiu quebrar a harmonia e optar pelo confronto. Desconhecemos, portanto, o papel decisivo dos tubarões na manutenção do equilíbrio e vitalidade dos ecossistemas marinhos, controlando os pisos inferiores da pirâmide alimentar e selecionando presas enfraquecidas. Localmente, o desaparecimento de tubarões já provocou convulsões significativas: a multiplicação de raios que fizeram desaparecer o depósito de vieiras centenário na costa nordeste dos Estados Unidos ou o desenvolvimento de polvos que festejaram com as lagostas da Nova Zelândia. Em larga escala, o tráfico intensivo destes animais está a levar-nos de cabeça para o desconhecido. Estamos certamente a caminhar para o domínio absoluto, mas o domínio sobre os oceanos empobrecidos e estéreis.
A nossa luta cega contra os tubarões atesta as fracas lições de vida aprendidas até agora. Ao querermos aprofundar cada vez mais os limites do ambiente natural e dos últimos grandes animais selvagens, rejeitamos qualquer coabitação que não se baseie no domínio. Aceitar a natureza, no entanto, é aceitar que certos espaços escapam às nossas regras e requisitos. Além de nos questionarmos sobre os oceanos, vamos perguntar-nos sobre os homens que queremos ser…
Não é urgente mostrar altruísmo demonstrando que a nossa liberdade também sabe parar em frente à de outras espécies que, boas ou más, úteis ou inúteis, têm a principal característica de partilhar o nosso planeta azul? É à custa desta mudança de postura filosófica que a humanidade será capaz de encontrar equilíbrio e serenidade.
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As peculiaridades dos organismos marinhos
O Oceano é o berço da vida no nosso planeta. Ainda acolhe uma vida extremamente variada: 34 dos 36 filos existentes, dos quais 14 permaneceram exclusivamente marinhos, 300.000 espécies conhecidas e ainda espécies mais desconhecidas.
As peculiaridades dos organismos marinhos fazem dela uma reserva ainda pouco explorada de vias terapêuticas para o futuro.
Exemplos de moléculas extraídas de organismos vivos abundam, usadas como agentes anticancerígenos, antimicrobianos, antivirais, anti-inflamatórios, antidiabéticos, antihipertensivos, anticoagulantes, antioxidantes. Das 145.000 a 150.000 substâncias naturais descritas, estima-se que cerca de 25.000 produtos de interesse farmacológico ou cosmético já tenham sido obtidos a partir de organismos marinhos, dos quais mais de 30% são produzidos por esponjas. Este número aumentou nas últimas décadas, sugerindo que muitas novas soluções serão introduzidas no mercado num futuro próximo.
A energia não vem mais do sol
É que as condições a que os animais marinhos são expostos (sim, em termos de biomassa, o Oceano é antes o domínio dos animais, enquanto o ambiente terrestre é mais do que o das plantas) são tão diversos quanto originais. No abismo mergulhado na noite eterna, os ecossistemas são organizados em torno de nascentes hidrotermais. A energia já não vem do sol, mas da química destas águas muito quentes, carregadas de enxofre e minerais. Em águas polares, os peixes e os invertebrados resistem a temperaturas à volta de 0°C. E em todo o mundo, os animais ligados ao fundo devem, porque não conseguem escapar aos predadores, desenvolver um arsenal biológico para se defenderem e preservarem o seu espaço.
uma corrida de armas químicas
Durante milhões de anos, o ambiente marinho e, em particular, o recife de coral têm vivido uma corrida por armas químicas! Num ambiente altamente competitivo, os organismos produzem metabolitos e mediadores químicos que desempenham um papel fundamental na estruturação e funcionamento dos ecossistemas, por exemplo na competição pelo espaço, na colonização de superfícies, na defesa contra a predação, na sedução para a reprodução, etc. Estes atrativos ou repelentes são de grande interesse em diferentes áreas de química para a vida (saúde humana e animal, cosméticos, fitofarmácia, tintas antifouling…).
O primeiro trabalho significativo na química das substâncias naturais marinhas foi o do Professor Werner Bergmann, em 1951, que se isolou de uma esponja da Flórida de nucleosides incomuns (elementos constituintes de ácidos nucleicos, ADN e ARN) que os farmacochemistas tiveram a ideia de usar para o desenho de moléculas antitumorais. Em 1969, os investigadores descobriram quantidades significativas de uma prostaglandina (moléculas capazes de causar ou estimular contrações do útero) num homomalla do gorgon das Caraíbas que a indústria farmacêutica estava a lutar para sintetizar. Hoje, a maioria das moléculas de origem marinha no desenvolvimento clínico destinam-se ao tratamento de cancros, ou à luta contra vírus.
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2013, o programa Sharks do Instituto de Oceanografia
Operações de sensibilização, exposições dedicadas ao Museu Oceanográfico, atividades para todos, encontros científicos internacionais: a preservação dos tubarões é um forte desafio para o Instituto Oceanográfico. Através do seu principal programa de ação “Tubarões”, iniciado em 2013, o Instituto convida a conhecer estes senhores dos mares, por mais fascinantes que sejam desconhecidos e apela a uma gestão equilibrada do problema da coabitação que nos surge…
Tubarões, essenciais ao equilíbrio dos oceanos, estão ameaçados
Como pedra angular dos ecossistemas marinhos, os tubarões asseguram o seu equilíbrio e vitalidade. Se os tubarões desaparecessem ou se tornassem escassos, os ecossistemas seriam perturbados, ao ponto de ameaçar em cascata muitas outras espécies. Após 400 milhões de anos de domínio oceânico, as populações de tubarões diminuíram 80 a 99 por cento nos últimos 50 anos. Para evitar esta catástrofe, o Instituto de Oceanografia procura promover a coexistência pacífica entre humanos e tubarões, incluindo nos raros casos em que os tubarões representam um risco para os seres humanos.
Workshops e intercâmbios para proteger os tubarões
Juntamente com os seus parceiros, o Instituto de Oceanografia organiza regularmente workshops de alto nível. Foi o que aconteceu em 2013, durante as duas trocas entre peritos internacionais sobre a coabitação entre humanos e tubarões. Estes intercâmbios possibilitam o avanço do conhecimento e da proteção dos tubarões, bem como das atividades humanas, especialmente quando existe o risco de acidente: estas reuniões resultaram na criação de um único documento até à data: a “caixa de ferramentas contra o risco de tubarão”.
O que é a "Iniciativa Azul do Mónaco"?
Lançada em 2010 pelo Príncipe Alberto II do Mónaco, a Monaco Blue Initiative é uma plataforma de discussão coorganizada pelo Instituto Oceanográfico – Fundação Alberto Ier,Príncipe do Mónaco e a Fundação Príncipe Alberto II do Mónaco. Reúne os seus membros uma vez por ano para enfrentar os desafios globais atuais e futuros na gestão e conservação dos oceanos. Este evento proporciona um ambiente estimulante para incentivar o intercâmbio entre empresas, cientistas e decisores, para analisar e promover possíveis sinergias entre a proteção do meio marinho e o desenvolvimento socioeconómico.
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Temidas desde a antiguidade, as medusas têm sido estudadas por cientistas apenas desdeo século XX. Hoje, estamos a descobrir as suas capacidades de adaptação e regeneração. Este animal gelatinoso é uma mina de ouro para investigação médica e bioquímica, que espera usar as suas peculiaridades para curar. Mas as medusas estão a proliferar, talvez até a modificar os biotopes, e parecem estar a aproveitar-se do declínio dos recursos haliêuticos. Vamos fazer um balanço com Jacqueline Goy, autora desta folha cientária.
Medusas, com razão, temidas?
Desde a antiguidade, os incómodos devido às medusas levaram Aristóteles a dar-lhes o nome de “cnide” (picada em grego) e, em homenagem, os cientistas criaram o grupo de cnidários para designar todos os animais que possuem esta função.
As mordidas de medusas não têm todas a mesma gravidade, e nas nossas costelas causam comichão simples ou ulceração profunda. Foi precisamente isso que os marinheiros sentiram quando separaram os bolsos das redes de arrasto cheias de fisalies durante as campanhas do PríncipeAlberto I do Mónaco, ao largo dos Açores. Os fisalarias não são medusas, mas sim sifonóforos cujos longos tentáculos recuperam a presa paralisando-as graças às suas toxinas. Estudada por dois cientistas, Charles Richet e Paul Portier, a quem o Príncipe embarca, e testado em animais, a toxina tem um efeito no coração e nos pulmões, mais violento no segundo contacto. Ambos os estudiosos chamaram a esta reação anafilaxia, o oposto de filaxia ou proteção. Este é o clímax das alergias. Charles Richet foi galardoado com o Prémio Nobel da Medicina e Fisiologia em 1913.
Vamos comer medusas em vez de peixes?
A sobrepesca deixa alimentos disponíveis não consumidos pelos peixes, as medusas aproveitam-se dela, o que promove o seu crescimento. O aumento da temperatura da água pode acelerar a reprodução de medusas, e os jovens não são suscetíveis de sofrer de escassez neste ambiente tróclico favorável. Este gelamento geral dos oceanos devido à atividade humana reflete um desvio perigoso para a economia dos mares porque as medusas não têm um grande valor alimentar. Comê-los – bebe-los seria mais justo devido aos 96% de água que contêm – não é uma refeição energética.
Não tão longe dos humanos?
As medusas têm olhos distribuídos na borda do guarda-chuva: manchas de pigmento simples ou com córnea, uma lente e uma retina com uma camada de pigmento bipolar. Este é o primeiro rascunho da cephalização, cujo estudo dá perspetivas interessantes para a cura em caso de degeneração da retina. Outra surpresa após a doença das vacas loucas, que direcionou a procura de colagénio para animais que não o gado, é a descoberta de um colagénio do tipo humano em medusas. Serve como uma pele falsa para as vítimas de queimaduras, como um apoio à cultura na citologia e é um anti-ruga eficaz na cosmetologia.
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Uma valiosa fonte de inspiração
Biomimicry e “bio-inspiração” (alguns investigadores consideram que não copiamos a natureza mas que nos inspiramos nela) são abordagens que consistem no estudo da natureza nas suas inúmeras formas (animais, plantas, fungos, microrganismos, ecossistemas). Oferecem-nos a oportunidade de mudar a forma como cultivamos ou criamos organismos, fazemos materiais, armazenamos informação, curam-nos ou produzimos energia.
Os recifes de coral, por serem comunidades extremamente produtivas, ricas em biodiversidade e no território de expressão de uma multiplicidade de mediadores químicos, são uma valiosa fonte de inspiração em termos de saúde, para as nossas cidades contemporâneas em busca de soluções eficazes e sustentáveis.
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Ao experimentar extratos de tentáculos de algumas anémonas-do-mar, Richet e Portier descobriram que os cães que tinham recebido uma injeção deste extrato tornaram-se excessivamente sensíveis à ação de uma segunda dose. Estes cães podem ser mortos numa quantidade que era apenas uma fração da dose fatal para um cão não tratado. Chamaram anafilaxia a este estado de sensibilidade anormal do sujeito à ação de certas substâncias. [...] No início, houve muita surpresa e descrença, porque até agora os cientistas estavam habituados a olhar para a reação da imunização ou a diminuir a sensibilidade como a resposta adequada de um organismo à injeção de substâncias estrangeiras. Foi, portanto, surpreendente que o fenómeno exatamente oposto pudesse ocorrer. Assim, as leis da imunidade foram completamente anuladas.
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Um organismo simples e complexo, a medusa é muitas vezes temida por banhistas, mas fascina os cientistas. Há mais de 1.000 espécies de medusas, a maioria das quais pouco conhecidas. No entanto, a sua capacidade de sobreviver, adaptar-se e reproduzir-se parece incomparável. Alguns até seriam “imortais”.
A medusa tem "super poderes" de reprodução
As medusas representam a primeira manifestação da sexualidade como modo de reprodução para animais multicelulares. Há medusas masculinas e medusas fêmeas. As gónadas formam-se em estreita ligação com o sistema gastrovascular. As gónadas machos produzem esperma e as gónadas fêmeas produzem ovos. Na maior parte do tempo, as células reprodutivas são descarregadas diretamente no mar onde ocorre fertilização. Mas em algumas espécies de medusas, a fertilização é interna. Os espermatozoides libertados no mar são ingeridos pelas fêmeas e juntar-se-ão aos ovos para fertilizá-los. A fêmea então põe um ovo. Pelagia noctiluca, por exemplo, evacua através da boca grandes ovos de 0,3 mm claramente visíveis a olho nu. Há organismos hermafroditas, posando ambos os sexos. É o caso da Chrysaora hysoscella, uma medusa muito grande das costas atlânticas. No entanto, os elementos masculinos são sempre mais cedo do que as fêmeas, o que não impede a auto-fertilização.
Uma medusa viaja pelos mares toda a sua vida?
A maioria das medusas tem duas fases do seu ciclo de vida. O estágio fixo chama-se hidrante. As medusas estão fixas no chão, imóvel. Algumas medusas têm apenas uma fase fixa; para outros, esta fase é cíclica. O palco livre é chamado de medusa, o que pode criar confusão com as medusas como um animal.
As fases iniciais do desenvolvimento são idênticas às hidromedusas e cifomedusas, que têm um ciclo de vida diferente. Após a fertilização, o ovo evolui em poucas horas em uma larva cília chamada planula.
Brotação de hidromedus e sifonóforos
Nos hidromedus, a planula cai no fundo e fixa-se a ela. Em seguida, transforma-se em um pequeno pólipo com tentáculos picados e um único orifício central, tanto na boca como no ânus. Em hidromedus e sifonores, como a fisalia, uma fase de brotação ocorre então. Uma vez formado, o pólipo solitário produzirá imediatamente brotos por multiplicação assexuada. Estes botões evoluem para colónias secundárias. Este é o início de um processo que gera uma colónia de pólipos ligados entre si por um canal ou stolon. Parte dos botões podem sair e reproduzir uma nova colónia. Algumas espécies tornam-se invasoras, como a Clytia.
A "estrofização" dos escfomedusas
Em escicífos, como Aurelia aurita, a planula também cai no fundo e fixa-se a ela. Torna-se então um pólipo de outra forma, chamada scyphistome, que pode brotar e formar uma pequena colónia. A maior parte do tempo estas formas são solitárias. Alimentos e temperatura promovem o brotamento de medusas. Assim, sulcos transversais aparecem na parte superior do scyphistome, isto é estropia. Pode-se imaginar o escfoto como uma pilha de pratos como muitas vezes evocado em tratados zoológicos. O primeiro segmento é lançado por contrações violentas e assim por diante. Chamadas de suffuffs, estas pequenas medusas assim libertadas crescem para se tornarem medusas sexuais adultas.
Medusas imortais?
Em 1988, um estudante alemão descobriu Turritopsis. Como a maioria dos hidrozoários, Turritopsis passa por duas fases de vida: o estágio do pólipo e, em seguida, a fase das medusas.
Medusas adultas produzem esperma e ovos. Uma vez fertilizado, o ovo forma um ovo, e depois uma larva, que, ao cair, se instalará na forma de um pólipo. Para Turritopsis, o processo acaba por ser um pouco diferente. Em vez de morrer, a medusa cai no chão, onde o seu corpo se dobra em si mesmo, como numa posição fetal. O guarda-chuva reabsorde os tentáculos e degenera numa gota gelatinosa. Depois de vários dias, forma-se como uma concha exterior, um quisto. Depois, uma espécie de estiletes como raízes crescem e alongam-se até produzirem um pólipo. O novo pólipo gera novas medusas e o processo recomeça.
Turritopsis é assim apelidado de medusa imortal. No entanto, este processo não lhe é específico. Os investigadores conseguiram observá-lo em outras espécies, como Scolionema e Craspedacusta. Por último, note-se que só foi observado em laboratório, quando as condições da reprodução se deterioraram.
A metamorfose dos cubomeduses
Muito venenoso, mesmo fatal para os seres humanos, os cubomeduses estão presentes em áreas tropicais. Para a sua reprodução, são fornecidos com um espermatofoforo, uma bolsa onde o esperma é agrupado. Estes últimos são depositados pela boca do macho num tentáculo da fêmea. A fêmea recolhe o esperma com a boca. A fertilização ocorre na insuficiência gástrica da fêmea. Após a fertilização, como com outras espécies, forma-se uma planula. O pólipo da planula tem tentáculos capitalados. Este último permite-lhe rastejar no fundo antes de se estabelecer. Em seguida, metamorfoses completamente para dar uma única medusa.
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Avanços decisivos na fisiologia, medicina e química
O Oceano oferece modelos valiosos para a investigação básica e muito trabalho levou a avanços na fisiologia, medicina e química. Pelo menos treze prémios Nobel da Medicina ou química foram atribuídos por trabalho baseado em organismos aquáticos: peixes, cnidários como as medusas Aequorea victoria ou o sifonóforo Fisalia physalis,moluscos (bivalves, cefalópodes, lesmas do mar), crustáceos (caranguejos), equinodermes (ouriços-do-mar, estrelas-do-mar), até protozoários…
Foi através do seu trabalho sobre os intestinos das anêmonas ou sobre uma estrela-do-mar que Ilya Ilyich Mechnikov descobriu fagócitos e fagocitose (o processo pelo qual uma célula pode abranger e depois digerir uma substância estranha) em 1883. Partilhou com Paul Ehrlich o Prémio Nobel da Fisiologia e Medicina em 1908 e desde então é considerado o pai da imunidade celular.
Medindo alterações nas cargas elétricas e como os impulsos nervosos são trocados entre células em uma fibra nervosa muito grande de uma espécie de Lulas,John Carew Eccles, Alan Lloyd Hodgkin e Andrew Fielding Huxley foram pioneiros no estudo da transmissão de impulsos nervosos e receberam conjuntamente o Prémio Nobel da Fisiologia ou Medicina de 1963.
E NA ORIGEM DE MUITOS PRÉMIOS NOBEL
O ouriço-do-mar serviu de modelo para Otto von Warburg descobrir as ondas anti-polispermia de cálcio (apenas um espermatozoide por ovócito). Para Eric Kandel e o seu trabalho nas bases moleculares da memória, era uma lesma do mar.
Ao estudar o ciclo celular de ovos de ouriço-do-mar,Sir Tim Hunt descobriu ciclinas e demonstrou que estas proteínas que se decompõem durante as diferentes fases do ciclo celular desempenham um papel crucial na sua regulação, não só nos equinodermos, mas também nos vertebrados. Esta investigação teve mais tarde implicações importantes para o estudo de moléculas-chave envolvidas no desenvolvimento de cancros (ciclina e quinase) e valeu a Timothy Hunt, Leland Hartwell e Paul M. Nurse o Prémio Nobel da Fisiologia e Medicina de 2001.
O Prémio Nobel da Química de 2008 premiou Osamu Shimomura, Martin Chalfie e Roger Tsien pela descoberta nos órgãos eletroluminescentes da medusa Aequorea victoria uma proteína fluorescente verde (GFP) que brilha intensamente sob a luz ultravioleta. Esta proteína revolucionou verdadeiramente as ciências da vida, rastreando, entre outras coisas, como tumores cancerígenos formam novos vasos sanguíneos, como a doença de Alzheimer mata os neurónios cerebrais, e como as células infetadas pelo VIH produzem novos vírus.
Esta proteína sintetizada desde 1994 é usada na investigação médica. Os cientistas são agora capazes de modificar o gene que controla a produção de GFP para dar diferentes colorações que nos permitem estudar proteínas no seu ambiente natural e entender certos processos para melhorar o nosso conhecimento da complexa rede que é o cérebro humano.
Aequoreina, outra proteína extraída da medusa Aequorea victoria, é usada para medir o cálcio no tecido muscular no contacto das terminações nervosas.
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Medusas, conquistando os oceanos
Jacqueline Goy, oceanógrafa-bióloga especializada no estudo das medusas, e Robert Calcagno, diretor do Instituto Oceanográfico do Mónaco, coassinam o livro “Medusas, conquistando os oceanos” publicado em 2014. Bem documentado e amplamente ilustrado, este livro ajuda-nos a compreender melhor estes organismos, temidos e fascinantes, e a compreender como as alterações climáticas estão a promover a sua expansão.
Se o conhecimento das medusas progrediu recentemente, também a minha preocupação com o esgotamento dos oceanos. Porque é certo que as medusas aparecem como a única espécie que prospera em todo o oceano e aproveita todos os nossos excessos. [...] Mostram-nos claramente um caminho que não queremos seguir, mas sobre o qual nos permitimos ser arrastados pelo nosso apetite a curto prazo. Até agora, temos associado mar e liberdade, laissez-faire. Ficamos confortáveis com os oceanos, bem como com o nosso ambiente em geral.
E se os oceanos estivessem "gelados"?
As medusas prosperam. Graciosas e tão frágeis na aparência, adaptam-se terrivelmente à poluição marinha, aproveitam os excessos da pesca e conquistam gradualmente os nossos mares. O gelificamento do oceano é inevitável? Até onde vão as medusas?
Através do livro documental “Medusas: conquistando os oceanos”, o Instituto de Oceanografia coloca em perspetiva a degradação da saúde dos oceanos e a proliferação de medusas. Uma recordação dos riscos de uma sobre-exploração imprudente e irracional do meio marinho.
Medusas, sentinelas, alertam-nos em particular para a qualidade das águas. Este livro questiona assim a relação do homem com o mar, com o ambiente natural e com os equilíbrios frágeis que é vital preservar.
As medusas teriam poderes insuspeitos?
A aparente fragilidade destes organismos esconde uma eficácia formidável. Primitivos na aparência, deixam-se levar pelas correntes e, de facto, vão para o essencial: alimentar-se e reproduzir-se. No entanto, a sua eficácia e robustez são excecionais.
O seu ciclo de vida é incrível, entre o sono e a reprodução em massa, indo ao ponto de rejuvenescer quando a necessidade surge. As medusas têm a chave para a imortalidade. Também têm uma capacidade excecional de adaptação. Adaptaram-se a todos os oceanos, até à água doce.
Hoje em dia, são facilmente resistentes aos nossos excessos, quando poluímos os oceanos, com os nossos nitratos, os nossos medicamentos ou os nossos resíduos de plástico… Depois de aproveitarem o boom dos transportes marítimos para conquistar novas áreas, só estão à espera que as alterações climáticas lancem a sua próxima ofensiva.
Homem e medusas, amigos ou inimigos?
As medusas podem causar até mesmo paralisia das nossas atividades. Nas praias europeias, as medusas são o pesadelo dos veraneantes. Do outro lado do mundo, as suas dentadas podem ser mortais. E também estão a atacar a pesca, a aquicultura e até as centrais nucleares que estão a sufocar!
No entanto, o homem é o principal aliado das medusas: a sobrepesca livra-os dos seus predadores e concorrentes; várias poluições alimentam-nos ou reforçam ainda mais a sua robustez. Oferecendo-lhes os oceanos desta forma, permitem-lhes desfrutar de uma nova era dourada.
Descubra medusas com o Instituto de Oceanografia
Apesar da sua simplicidade, as medusas também nos podem fazer alguns serviços e já ganharam dois prémios Nobel. Talvez um dia partilhem o segredo da imortalidade? A ciência ataca os seus segredos.
As medusas estão, assim, no centro de um programa completo levado a cabo pelo Instituto Oceanográfico do Mónaco. Os aquários do Museu Oceanográfico oferecem um verdadeiro encontro com medusas (aurelia, cassiopeia…).
Além disso, em 2014 foram organizadas conferências e exposições temporárias sobre o tema
“Os novos senhores dos oceanos: Tubarões ou Medusas”,
tanto na Maison des océans, em Paris, como no Museu Oceanográfico, no Mónaco.
O livro “Medusas: conquistar os oceanos” aprofunda este programa. É publicado pela Éditions du Rocher e está disponível por 19,90€.
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organismos marinhos & Covid-19
Mais de mil compostos isolados de organismos marinhos exibem assim ações antivirais e, de acordo com um estudo recente, griffithsin, uma proteína isolada dealgas vermelhas do género Griffithsia sp. ,pode ser um inibidor de alguns coronavírus inibindo as suas proteínas espetadas, causando a sua aparência da coroa, o que impediria a sua entrada nas células hospedeiras.
Da hemoglobina de um verme marinho, o arenicole que vive na areia, a empresa de biotecnologia Hemarina desenvolveu um “respirador molecular”, uma molécula de origem marinha que tem a propriedade de armazenar e transportar oxigénio melhor do que a hemoglobina humana (fixa-se 40 vezes mais!). Esta molécula deve entrar numa fase de teste em pacientes com coronavírus com o objetivo de tratar a síndrome de aflição respiratória relacionada com o Covid-19, libertando assim respiradores artificiais para outros pacientes e aliviando assim os serviços hospitalares. Este respirador molecular pode encontrar outras aplicações em casos muito específicos, como o transporte de órgãos antes do transplante.
uma biblioteca enorme tanto quanto uma farmácia
A empresa marselha Coral Biome está interessada em palytoxina (produzida por corais moles do género Palythoa,ordem zoanthariae), uma molécula altamente tóxica usada no tratamento contra certos cancros.
Muitos compostos, atualmente em desenvolvimento clínico para atividades anticancerígenas, foram isolados dos ascidianos coloniais Didemnum molle,invertebrados marinhos sessil (caracterizados pela sua ligação a um suporte) viver em comum dentro do recife de coral.
Cerca de 1.000 vezes mais eficaz do que a morfina, um analgésico sintetizado copiando uma molécula presente no veneno do cone Conus magus (um molusco gastrópodes marinho) é particularmente indicado para aliviar a dor crónica severa.
O Oceano é, assim, uma enorme biblioteca tanto quanto uma farmácia. É essencial reconhecer e melhorar estas funções e evitar vê-las evaporadas pelas consequências das alterações climáticas, ou pela sobreexploração das espécies e pela degradação dos ecossistemas marinhos, impulsionada por uma visão demasiado míope focada nos lucros da pesca, dos hidrocarbonetos e dos recursos minerais em breve.
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Salvar recifes de coral
Por ocasião do 3º Ano Internacional dos Recifes de Coral (IYOR2018), o Instituto Oceanográfico do Mónaco coorganizou um simpósio na Maison des Océans, em Paris. Isto incluiu os mais recentes conhecimentos e pesquisas sobre estes ambientes e sobre soluções para tentar travar o seu declínio.
Este simpósio, que teve lugar no dia 20 de junho de 2018, foi organizado pela Fundação para a Investigação da Biodiversidade (FRB), pelo Instituto Oceanográfico do Mónaco, pelo CRIOBE, pela Plataforma Oceano e Clima (POC) e pela Iniciativa Francesa para os Recifes de Coral (IFRECOR).
Estado de jogo, pressões e ameaças
O seu principal objetivo era fazer um balanço dos serviços prestados pelos corais e pelos seus ecossistemas, pelo seu estado de saúde e pelas ameaças que enfrentam. Em seguida, continuou com duas mesas redondas reunindo cientistas, gestores e atores da sociedade civil em torno de dois temas principais. Por um lado, como mobilizar e adaptar a governação para criar novos instrumentos para uma melhor proteção dos espaços e das espécies. Por outro lado, trocar os mais recentes conhecimentos científicos sobre o funcionamento dos recifes de coral e soluções de gestão inovadoras para os desenvolver em escalas maiores.
Assuntos de todos?
São necessárias novas ferramentas para proteger melhor os espaços e espécies e limitar as pressões antropogénicas. Para ser eficaz, a proteção dos recifes não pode ser o resultado de uma abordagem unilateral e o maior número de intervenientes e sectores deve ser envolvido em opções de proteção e governação. Que perceções têm as comunidades locais dos serviços prestados pelos recifes de coral? O lugar que ocupam no seu dia-a-dia? Nesta base, como podem ser mobilizados e envolvidos de forma mais ampla na tomada de decisões? Que instrumentos financeiros devem ser desenvolvidos para garantir a viabilidade e a sustentabilidade das políticas de conservação e proteção?
Vamos organizar a luta.
As pressões e ameaças aos recifes de coral são tais que é a sua sobrevivência contínua no globo que está em jogo. No entanto, ainda há tempo para agir. Os avanços na ciência têm destacado mecanismos de adaptação até então desconhecidos em algumas estirpes de corais, e vários atores estão a aproveitar-se destes resultados e a mobilizar-se para garantir a sustentabilidade dos recifes.
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A resposta é sim! Vários milhares de baleias vivem em águas mediterrânicas. Também não é incomum ver a sua respiração à distância, durante as travessias para a Córsega, por exemplo. Mas cuidado: as atividades humanas são fontes de perturbação para estes mamíferos gigantes, cuja tranquilidade é importante preservar.
MAMÍFEROS OU BALEIAS?
Há cerca de dez espécies de mamíferos marinhos no Mediterrâneo. Golfinhos, claro (comuns, azuis e brancos, de Risso, Golfinho-nariz-de-garrafa), mas também baleias-piloto negras, ziphius e algumas focas-monge.
Mais imponentes, cachalotes e baleias-comum também estão presentes nas águas do Big Blue. Mas pelo facto, qual delas são baleias?
Baleen ou dentes?
Em linguagem comum, há uma tendência para falar de “baleias” para todos os grandes cetáceos. No entanto, apenas “cetáceos baleen” (místicos) são realmente baleias.
A baleia-comum (até 22 metros e 70 toneladas) é o principal cetáceo-de-baleen mediterrânico.
Lá esfrega ombros com muitos “cetáceos dentados” (odontocetes), o maior representante dos quais é o cachalote (até 18 metros e 40 toneladas).
Apesar da sua estatura imponente, esta última não fala estritamente uma baleia, e faz parte da mesma família que orcas, golfinhos, baleias-piloto, golfinhos,
UM GIGANTE DOS MARES
A baleia-comum é o segundo maior mamífero do mundo, atrás da baleia azul.
Embora ainda seja difícil avaliar com precisão a sua população, estima-se que mil pessoas vivam na área protegida do Santuário de Pelagos, cujo objetivo é a proteção dos mamíferos marinhos no Mediterrâneo Ocidental, entre a França e a Itália.
A baleia-comum alimenta-se principalmente de krill, camarão pequeno que prende em suas baleen em grandes quantidades. É capaz de mergulhar além de 1.000 metros de profundidade.
RISCOS DE COLISÃO
Dentro do perímetro do Santuário de Pelagos, o nascimento de bebés pequenos (cerca de 6 metros e 2 toneladas) é observado todos os anos no outono.
Podem viver até 80 anos, se a sua trajetória não corresponder à dos navios rápidos frequentes no verão e parecerem não ser capazes de evitar quando respiram na superfície.
Tal como acontece com os cachalotes, este é atualmente o principal risco de morte acidental para eles. Daí o interesse das técnicas desenvolvidas em parceria com certas companhias marítimas para equipar barcos com detetores e evitar colisões com estes grandes mamíferos.
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Um jogo para sensibilizar para a proteção das tartarugas marinhas
Em 2017, o Instituto Oceanográfico, Fundação Alberto I Príncipe do Mónaco uniu esforços com a empresa monegasca Éléments Édition para oferecer um jogo de tabuleiro eco-projetado: S.O.S. Tortue permite-lhe entender com a sua família as apostas de proteger as tartarugas marinhas dos perigos das atividades humanas.
Aprender como uma família para agir pelo meio ambiente
Cada jogador escolhe uma espécie de tartaruga marinha. A sua missão será protegê-la dos ventos para que possa reproduzir-se.
É o jogador que protegeu mais indivíduos da sua espécie que ganha o jogo.
No entanto, sem competição, os jogadores ajudam-se mutuamente todos os perigos: sobrepesca, destruição de praias, pesca involuntária…
Este simples jogo de tabuleiro é jogado a partir dos seis anos de idade, com dois a seis jogadores. A duração de um jogo é de cerca de 30 minutos.
Um jogo de tabuleiro eco-projetado
Para se manterem consistentes com a ambição do jogo, os seus criadores (Cédric Duwelz e Éléments Éditions) observaram todas as regras do eco-design: dados de madeira, papel de florestas geridas de forma sustentável e saqueta de tecidos.
Não são feitas peças de plástico para melhor respeitar o ambiente. Todas as ilustrações são originais e foram feitas por Olivier Fagnère.
Depois de uma campanha de crowdfunding no final de 2016 na plataforma Ulule, o jogo é agora publicado para o público em geral e oferecido por um preço de 29,90€.
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O Embaixador das Tartarugas Marinhas
Em 2014, Rana ainda era apenas uma cabeça de bebé, uma das sete espécies de tartarugas marinhas do planeta. Encontrado encalhado no porto do Mónaco, foi por pouco salvo pela equipa do Museu Oceanográfico. Hoje, totalmente recuperado, Rana viaja pelos oceanos. Tendo-se tornado um símbolo da causa das tartarugas marinhas, a sua história ajudou a inspirar a criação de um centro de acolhimento de tartarugas no Museu Oceanográfico do Mónaco.
O fabuloso destino de Rana, a tartaruga
A história começa no dia 9 de abril de 2014: uma jovem tartaruga cabeça-de-logger é encontrada em hipotermia no porto do Mónaco enquanto ainda é bebé.
Enfraquecida, desidratada e perto da morte, tem apenas 10 centímetros de altura.
Foi então confiada às equipas do Museu Oceanográfico do Mónaco que a tomaram e lhe forneceram os cuidados necessários para a sua sobrevivência.
Quatro anos e 23 kg depois
Batizada Rana, nomeada em homenagem à sua madrinha, uma jovem estudante apaixonada pela biologia marinha, a tartaruga recupera força ao longo dos anos e desenvolve-se nas melhores condições.
Em abril de 2018, quatro anos após a sua descoberta no porto do Mónaco, Rana mede 53 centímetros e pesa mais de 20 kg.
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6 tartarugas marinhas estão presentes no Mediterrâneo
O Mediterrâneo totaliza 46 000 km de costa e cobre 2,5 milhões de km2, ou menos de 1% da superfície total dos oceanos. Conhecido como um hotspot da biodiversidade global, abriga seis das sete espécies de tartarugas marinhas.
seis espécies no Mediterrâneo
A tartaruga cabeça-de-logger Caretta caretta é a mais comum, seguida pela tartaruga verde Chelonia mydas e, em seguida, a tartaruga de couro Dermochelys coriacea,conhecida por ser a maior tartaruga do mundo.
Mais raro, a tartaruga de Kemp Lepidochelys kempii e a tartaruga hawksbill Eretmochelys imbricata só foram observadas algumas vezes no Mediterrâneo até à data.
Em 2014, uma tartaruga encalhada foi formalmente identificada em Espanha. Esta é a tartaruga de azeitona Lepidochelys olivacea.
Distribuição geográfica desigual
As tartarugas loggerhead, verdes e alaúde são encontradas em todo o Mediterrâneo, mas a sua distribuição é desigual por espécie e época do ano.
A caouanne ocupa toda a bacia, mas parece mais abundante na parte ocidental, desde o Mar de Alboran até às Ilhas Baleares. Também é encontrado ao largo da Líbia, do Egito e da Turquia.
A tartaruga verde está concentrada mais a leste, na bacia levantina. Também aparece no Mar Adriático e mais raramente na parte ocidental do Mediterrâneo.
A tartaruga-de-couro é observada em alto mar por toda a bacia, com uma presença mais marcante no mar Tirreno, no Mar Egeu e em torno do Estreito da Sicília.
Só duas espécies se reproduzem no Mediterrâneo!
A tartaruga cabeça-de-logger e a tartaruga verde são as únicas que se reproduzem no Mediterrâneo, principalmente na parte oriental. Para a caouanne, os locais estão localizados na Grécia, Turquia, Líbia, Tunísia, Chipre e sul da Itália.
Nos últimos anos, a colocação de ovos tem sido observada a oeste da bacia, ao longo da costa espanhola, na Catalunha, mas também em França, córsega ou no Var!
Em 2006, em Saint-Tropez, o ninho de uma caouanne tinha sido infelizmente destruído por fortes chuvas. Em Fréjus, em 2016, alguns recém-nascidos conseguiram chegar ao mar graças a uma monitorização estreita por parte das equipas da Rede Francesa de Tartarugas Marinhas Mediterrânicas (RTMMF).
No verão de 2020, dois novos ninhos em Fréjus e Saint-Aygulf, estão a fazer manchetes, especialmente desde que nasceram várias dezenas de tartarugas bebés!
O que os cientistas dizem sobre isto?
Do ponto de vista científico, é muito cedo para tirar conclusões sobre o “porquê” destas desova.
As fêmeas são mais numerosas a nidificar nesta área, a mais a norte para a colocação de cacha de esperma? A pressão observacional por parte dos utilizadores do mar é maior? É uma conjunção de vários fenómenos?
É difícil dizer… No entanto, parece bastante claro que a sociedade civil está cada vez mais consciente da presença de tartarugas e – esperemos – mais preocupada com o destino destes bens patrimoniais e dos animais frágeis.
Se as tartarugas vêm pôr ovos nas nossas praias, cabe-nos a nós dar-lhes um pouco de espaço, criar menos perturbações à noite e adaptar as luzes da praia que podem dissuadir as fêmeas e desorientar os juvenis.
Caouannes às vezes nascem longe das nossas costas
As análises genéticas comprovam-no: nem todas as caouannes observadas no Mediterrâneo nascem no Mediterrâneo!
Cerca de metade deles veria a luz do dia no Oceano Atlântico nas costas da Florida, Geórgia, Virgínia ou Cabo Verde. Nascem nestas praias remotas, depois entram no Mediterrâneo através do Estreito de Gibraltar para comer e, uma vez adultos, regressam à praia do seu nascimento no Atlântico para pôr ovos por sua vez.
A situação das tartarugas verdes é diferente. Todos os que vivem no Mediterrâneo nasceram lá. A sua população está, portanto, geneticamente isolada, sem qualquer ligação com outras populações de tartarugas verdes presentes noutras partes do mundo.
Uma presença recente no Mediterrâneo
Atéao final da última grande glaciação, há 12000 anos, as condições climáticas demasiado frias que prevaleciam no Mediterrâneo não permitiam que as tartarugas cabeça-de-lenha se instalassem ou se alimentassem, quanto mais se reproduzissem.
A incubação de ovos só é possível se for mantida uma temperatura de 25°C durante um mínimo de 60 dias. Só quando as temperaturas estabilizaram em níveis próximos da climatologia atual é que as tartarugas cabeça-de-logger do Atlântico, que tinham permanecido em áreas mais quentes durante a glaciação, conseguiram colonizar o Mediterrâneo.
A sua presença no Mediterrâneo é, portanto, relativamente – recente.
Quantas tartarugas no Mediterrâneo?
É difícil responder a esta pergunta! Não existe um meio tecnológico de contar instantaneamente todas as tartarugas marinhas presentes numa área marítima tão grande, especialmente porque estas espécies altamente migradoras estão constantemente a evoluir de uma área para outra.
Conhecer a abundância de tartarugas é um eixo prioritário da investigação científica que visa a conservação das tartarugas marinhas no Mediterrâneo. Esta é uma das muitas conclusões do recente relatório da IUCN que também apresenta algumas estimativas: existem entre 1,2 e 2,4 milhões de tartarugas-cabeça-de-logger no Mediterrâneo e as tartarugas verdes estão entre 262.000 e 1.300.000; gamas extremamente amplas devido à dificuldade dos recenseamentos.
Se contar indivíduos no mar é ilusório, é possível, por outro lado, acompanhar o número de fêmeas que vêm pôr ovos, praia por praia, ano após ano. Cerca de 2.000 saques viriam assim a pôr ovos em terra, principalmente na bacia levantina (Grécia, Turquia, Chipre e Líbia).
Boas notícias, as crias são cada vez mais numerosas! Em cerca de vinte locais de referência, a média anual passou de 3.693 ninhos por ano antes de 1999 para 4.667 após os anos 2000, um aumento superior a 26%! Ditto para tartarugas verdes. Em 7 locais de referência em Chipre e na Turquia, o número médio anual de ninhos aumentou de 683 para 1.005 entre 1999 e depois de 2000, ou seja, + 47%!
Estas tendências muito positivas demonstram que os esforços de conservação compensam e merecem ser continuados e alargados.
O QUE DIZ A IUCN SOBRE AS TARTARUGAS MEDITERRÂNICAS?
Este novo relatório lança uma nova luz sobre os principais locais de nidificação, alimentação e hibernação das tartarugas mediterrânicas.
Propõe ainda aos gestores, aos decisores políticos e ao público em geral uma série de recomendações e ações a nível das bacias.
Entre as prioridades:
- Reforçar a monitorização e a proteção das zonas de nidificação
- Conservar áreas prioritárias de alimentação e hibernação (por exemplo, através de Áreas Marinhas Protegidas) e preservar corredores de migração sazonal
- Reduzir a captura de adc é através da adaptação das técnicas de pesca e da formação dos pescadores nas ações adequadas para a libertação de espécimes capturados
- Luta contra todas as formas de poluição
- Reforçar as redes de proteção envolvendo ativamente todos os atores da sociedade (profissional marinho, pescador, especialista em conservação, investigador, decisor político ou cidadão comum)
- Melhorar a rede de centros de salvamento e salvamento, atualmente demasiado distribuídos e praticamente ausentes das costas sul e leste do Mediterrâneo.