Simbolo di una natura selvaggia e ribelle, lo squalo rappresenta il limite del nostro dominio sui mari, una frontiera che alcuni sono determinati a respingere verso l’abisso. In questo op-ed del 2013, Robert Calcagno si interroga sulla relazione tra gli esseri umani e gli squali.
Colonna d’opinione di Robert Calcagno, direttore generale dell’Istituto Oceanografico, Fondazione Alberto I, Principe di Monacopubblicato sull’Huffington Post il 22 gennaio 2013.
Una questione di reputazione
Nella nostra cultura occidentale, agli squali sono sempre state date le etichette più detestabili. Hanno il poco invidiabile status di capri espiatori e sono stati incolpati di tutte le difficoltà incontrate dall’uomo nella sua conquista dell’ambiente marino. La leggenda dice che divorarono i marinai naufraghi quando le prime barche si diressero verso il mare, mangiarono i piloti d’aereo quando i primi pedalò furono trovati in mare, e furono anche sleali concorrenti dei pescatori quando il pescato si rivelò insufficiente.
Nessuna accusa è stata risparmiata loro, nemmeno quella di cacciatori di uomini. Dal film “Jaws” (1975), sembra essere accettato che gli squali perseguitano i nuotatori, i surfisti e i windsurfisti fino al bordo della spiaggia. Quando si verifica un incidente, non ci vuole molto perché l’uomo, in uno slancio d’odio, chieda giustizia.
Quale animale marino oggi può pretendere di eguagliare la copertura mediatica dello squalo o godere di una reputazione così detestabile? In nessun momento, tuttavia, l’uomo si mette in discussione. Non stabilisce mai una correlazione tra l’aumento del numero di attacchi e il boom delle attività nautiche, che aumenta notevolmente la probabilità di un incontro tra uomo e bestia. Perché dei due, qual è quello che invade il territorio dell’altro?
Il pericolo è altrove
Simbolo di una natura ribelle, lo squalo rappresenta il limite del nostro dominio sui mari, una frontiera che alcuni sono determinati a respingere verso l’abisso. Mentre gli oceani sono oggi apprezzati come uno degli ultimi spazi di libertà, rivendicati dagli appassionati di sport acquatici e subacquei, l’uomo cerca di introdurre il controllo e la padronanza. Che senso avrebbe una libertà che si esercita in un mondo educato e asettico?
Concentrarsi sul dominio della natura in questo modo è ignorare l’origine del pericolo, perché viene molto di più dall’interno di quelle terre che pensiamo di controllare. Mentre gli squali uccidono meno di una dozzina di persone all’anno in tutto il mondo, i crolli dei tunnel di sabbia nei soli Stati Uniti causano altrettante morti. In Francia, quasi 500 persone muoiono ogni estate per annegamento accidentale, di cui più di 50 nelle piscine. Per non parlare del rischio incomparabilmente più elevato di incidenti sulla strada della spiaggia! In che modo l’eradicazione totale degli squali avrebbe un effetto positivo su queste statistiche?
Dalla loro apparizione, quasi 400 milioni di anni fa, gli squali sono sfuggiti a tutte le crisi di estinzione, sopravvivendo, per esempio, ai dinosauri. Oggi, però, l’uomo sta facendo un raro sforzo per farli scomparire. Pescati in modo specifico, il più delle volte per le loro pinne, o presi nella grande trappola della pesca eccessiva globale, più di 50 milioni di loro scompaiono ogni anno. La maggior parte degli stock di squali conosciuti sono diminuiti dell’80-99% da quando la pesca industriale è iniziata a metà del 20° secolo. Senza remore, o anche con la soddisfazione di liberarsi dei concorrenti o dei fastidi, l’uomo sta riducendo gli oceani a vaste piscine.
Accettare un mare selvaggio
Alcune culture insulari avrebbero potuto illuminarci. Nutrendo un rapporto completamente diverso con il mare, rispettano gli squali come l’incarnazione di una natura che dà e riceve, che si nutre e uccide, senza alcuna malizia e a volte anche con lungimiranza, pesando le anime per selezionare vittime e miracoli.
L’Occidente, da parte sua, ha preferito rompere l’armonia e optare per il confronto. Non sappiamo che gli squali giocano un ruolo chiave nel mantenere l’equilibrio e la vitalità degli ecosistemi marini, controllando i livelli inferiori della piramide alimentare e selezionando le prede più deboli. A livello locale, la scomparsa degli squali ha già portato a sconvolgimenti significativi: un aumento del numero di razze, che hanno spazzato via i banchi di capesante secolari sulla costa nord-est degli Stati Uniti, e lo sviluppo dei polpi, che hanno banchettato con le aragoste della Nuova Zelanda. Su larga scala, il traffico intensivo di questi animali ci sta portando a capofitto nell’ignoto. Stiamo certamente andando verso una dominazione assoluta, ma una dominazione su oceani impoveriti e sterili.
La nostra lotta indiscriminata contro gli squali testimonia le scarse lezioni di vita apprese finora. Volendo spingere indietro i limiti dell’ambiente naturale e degli ultimi grandi animali selvatici, rifiutiamo qualsiasi convivenza che non sia basata sul dominio. Tuttavia, accettare la natura significa accettare che alcuni spazi sfuggano alle nostre regole ed esigenze. Oltre a interrogarci sugli oceani, interroghiamoci sulle persone che vogliamo essere…
Non è urgente mostrare l’altruismo dimostrando che la nostra libertà può anche fermarsi di fronte a quella di altre specie che, buone o cattive, utili o inutili, hanno come caratteristica principale quella di condividere il nostro pianeta blu? È al prezzo di questo cambiamento di postura filosofica che l’umanità potrà trovare equilibrio e serenità.
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Caratteristiche degli organismi marini
L’oceano è la culla della vita sul nostro pianeta. Ospita ancora una gamma di vita estremamente diversificata: 34 dei 36 phyla esistenti, 14 dei quali sono rimasti esclusivamente marini, 300.000 specie conosciute e ancora più specie sconosciute.
Le particolarità degli organismi marini li rendono una riserva inesplorata di vie terapeutiche per il futuro.
Gli esempi di molecole estratte da organismi viventi abbondano, utilizzate come agenti antitumorali, antimicrobici, antivirali, antinfiammatori, antidiabetici, antipertensivi, anticoagulanti e antiossidanti. Delle 145.000-150.000 sostanze naturali descritte, si stima che circa 25.000 prodotti di interesse farmacologico o cosmetico siano già stati ottenuti da organismi marini, più del 30% dei quali sono prodotti dalle spugne. Questo numero è aumentato negli ultimi decenni, suggerendo che molti nuovi rimedi saranno disponibili nel prossimo futuro.
L'energia non viene più dal sole
Le condizioni a cui sono esposti gli animali marini (sì, in termini di biomassa, l’oceano è più il dominio degli animali, mentre l’ambiente terrestre è più quello delle piante) sono tanto diverse quanto originali. Negli abissi immersi nella notte eterna, gli ecosistemi si organizzano intorno alle sorgenti idrotermali. L’energia non viene più dal sole, ma dalla chimica di queste acque molto calde, cariche di zolfo e minerali. Nelle acque polari, i pesci e gli invertebrati possono sopportare temperature intorno a 0°C. E in tutto il mondo, gli animali fissati al fondo devono sviluppare un arsenale biologico per difendersi e preservare il loro spazio vitale, dato che non possono sfuggire ai predatori.
una corsa alle armi chimiche
Per milioni di anni, l’ambiente marino e in particolare la barriera corallina sono stati in una corsa agli armamenti chimici! In un ambiente altamente competitivo, gli organismi producono metaboliti e mediatori chimici che giocano un ruolo fondamentale nella strutturazione e nel funzionamento degli ecosistemi, per esempio nella competizione per lo spazio, la colonizzazione delle superfici, la difesa contro la predazione, la seduzione per la riproduzione, ecc. Questi attrattori o repellenti sono di grande interesse in vari campi della chimica per la vita (salute umana e animale, cosmetica, fitofarmacia, vernici antivegetative…).
Il primo lavoro significativo nella chimica delle sostanze marine naturali fu quello del professor Werner Bergmann, nel 1951, che isolò da una spugna della Florida dei nucleosidi insoliti (elementi costitutivi degli acidi nucleici, DNA e RNA) che i farmacisti ebbero l’idea di utilizzare per progettare molecole antitumorali. Nel 1969, i ricercatori scoprirono in una gorgonia caraibica Plexaura homomalla grandi quantità di una prostaglandina (molecole capaci di causare o stimolare le contrazioni uterine) che l’industria farmaceutica stava lottando per sintetizzare. Oggi, la maggior parte delle molecole marine in sviluppo clinico sono destinate al trattamento dei tumori o alla lotta contro i virus.
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una zona delimitata in mare
Un’area marina protetta (o MPA) è un’area delimitata in mare che soddisfa gli obiettivi di protezione della natura (fauna, flora, ecosistemi) e lo sviluppo sostenibile di attività economiche come la pesca sostenibile e il turismo responsabile.
Formate in reti efficacemente progettate e gestite, le AMP forniscono rifugi per la flora e la fauna marina, ripristinano importanti funzioni ecologiche (salvaguardando le zone di deposito delle uova e le aree di riproduzione dei pesci) e mantengono la produzione di beni e servizi ecosistemici. Questi sono investimenti saggi per la salute degli oceani e lo sviluppo dell’economia blu.
Cifre per ricordare
Dati al 27.04.20. Fonte
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Benefici multipli
Le AMP sono strumenti preziosi per affrontare efficacemente le grandi sfide dello sviluppo sostenibile e per partecipare all’attuazione dei principali accordi internazionali, l’Agenda 2030 delle Nazioni Unite per lo sviluppo sostenibile, in particolare l’obiettivo 14 (Conservare e utilizzare in modo sostenibile gli oceani, i mari e le risorse marine per lo sviluppo sostenibile), l’accordo sul clima di Parigi, la Convenzione di Barcellona per una rete coerente di AMP nel Mediterraneo, e l’obiettivo Aichi 11 della Convenzione sulla diversità biologica.
Salvaguardano specie ed ecosistemi fragili, forniscono risorse economiche e culturali, proteggono le coste e aiutano a combattere gli effetti del cambiamento climatico!
Contribuiscono alla riproduzione e alla sopravvivenza delle specie, in particolare di quelle ereditate o minacciate, preservando habitat critici come le rotte di migrazione, i rifugi contro i predatori, le zone di deposizione delle uova e le aree di allevamento. Contribuiscono efficacemente alla conservazione dei grandi animali d’alto mare come le mante e le specie che si riuniscono per riprodursi.
Contribuiscono alla ricostituzione delle risorse marine viventi e rafforzano i mezzi di sussistenza legati alla pesca, migliorando così la sicurezza alimentare delle comunità costiere.
Proteggono la costa. Proteggendo gli habitat, forniscono un baluardo contro gli impatti del cambiamento climatico e, in una certa misura, i disastri naturali. Le mangrovie mitigano gli effetti delle tempeste tropicali, mentre le barriere coralline prevengono l’erosione costiera.
Partecipano allo stoccaggio del carbonio (noto anche come sequestro), in particolare quando sono sede di ecosistemi costieri con vegetazione, letti di fanerogame, mangrovie e paludi salate. Se sufficientemente sviluppate, le AMP potrebbero aiutare a combattere il cambiamento climatico in modo più efficace, e potrebbero fornire alle comunità costiere e insulari significative opportunità economiche nel mercato della compensazione del carbonio. Uno studio condotto sull’area marina protetta del Banc d’Arguin in MauritaniaUno studio condotto dai ricercatori dell’Università di Portsmouth nel 2018 ha dimostrato che più del 10% delle emissioni totali di gas a effetto serra del paese sono sequestrate dagli ecosistemi marini del parco, una risorsa significativa per raggiungere la riduzione dei gas a effetto serra (GHG) e rispettare l’impegno preso con gli accordi di Parigi. Le AMP, relativamente al riparo dalle attività umane, sono molto buone
osservatori per gli effetti del cambiamento climatico
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Oltre a rafforzare i mezzi di sussistenza delle comunità, le AMPcreano posti di lavoro e valore nei settori del turismo e del commercio. Ogni anno, 2 milioni di visitatori vengono a godere della bellezza della Grande Barriera Corallina in Australia, portando quasi 6 miliardi di dollari e circa 70.000 posti di lavoro all’economia australiana.
Hanno un valore culturale inestimabile, attraverso i valori estetici, artistici, educativi, ricreativi, scientifici e spirituali ad essi associati.
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2013, il programma Squali dell'Istituto Oceanografico
Operazioni di sensibilizzazione, mostre dedicate al Museo Oceanografico, eventi per tutti, incontri scientifici internazionali: la conservazione degli squali è un tema importante per l’Istituto Oceanografico. Attraverso il suo grande programma d’azione “Squali”, iniziato nel 2013, l’Istituto vi invita a conoscere questi signori dei mari, tanto affascinanti quanto sconosciuti, e si batte per una gestione equilibrata della questione della coabitazione che dobbiamo affrontare…
Gli squali, essenziali per l'equilibrio degli oceani, sono minacciati
Gli squali sono la chiave di volta degli ecosistemi marini, assicurandone l’equilibrio e la vitalità. Se gli squali si estinguessero o scarseggiassero, gli ecosistemi sarebbero sconvolti, con una cascata di minacce per molte altre specie. Dopo 400 milioni di anni di dominio degli oceani, le popolazioni di squali sono diminuite dell’80-99% negli ultimi 50 anni. Per evitare questa catastrofe, l’Istituto Oceanografico cerca di promuovere la coabitazione pacifica tra l’uomo e gli squali, anche nei rari casi in cui gli squali rappresentano un rischio per l’uomo.
Workshop e scambi per proteggere gli squali
Insieme ai suoi partner, l’Istituto Oceanografico organizza regolarmente workshop di alto livello. Questo è stato il caso, per esempio, nel 2013 durante i due scambi tra esperti internazionali sulla convivenza tra esseri umani e squali. Questi scambi permettono di progredire nella conoscenza e nella protezione degli squali e delle attività umane, soprattutto quando c’è un rischio di incidente: questi incontri hanno portato alla creazione di un unico documento fino ad oggi: il “shark risk toolbox”.
Cos'è l'"Iniziativa Blu di Monaco"?
Lanciata nel 2010 da S.A.S. il Principe Alberto II di Monaco, la Monaco Blue Initiative è una piattaforma di discussione co-organizzata dall’Istituto Oceanografico – Fondazione Alberto I, Principe di Monaco e dalla Fondazione Principe Alberto II di Monaco. Riunisce i suoi membri una volta all’anno per affrontare le sfide globali attuali e future nella gestione e conservazione degli oceani. Questo evento fornisce un ambiente stimolante per incoraggiare gli scambi tra aziende, scienziati e decisori, per analizzare e promuovere possibili sinergie tra la protezione dell’ambiente marino e lo sviluppo socio-economico.
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Temute fin dall’antichità, le meduse sono state studiate dagli scienziati solo a partire dal XX secolo. Oggi, stiamo scoprendo la loro capacità di adattamento e rigenerazione. Questo animale gelatinoso è una miniera d’oro per la ricerca medica e biochimica, che spera di utilizzare le sue particolarità per guarire. Ma le meduse stanno proliferando, forse al punto di cambiare i biotopi, e sembrano approfittare del declino degli stock di pesce per farlo. Facciamo il punto con Jacqueline Goy, autrice di questa scheda scientifica.
Meduse, giustamente temute?
Nell’antichità, il fastidio causato dalle meduse spinse Aristotele a dar loro il nome di “cnide” (greco per “pungente”) e, come omaggio, gli scienziati crearono il gruppo degli cnidari per designare tutti gli animali con questa funzione.
Le punture di medusa non sono tutte della stessa gravità e, sulle nostre coste, possono causare un semplice prurito o un’ulcerazione profonda. Questo è precisamente quello che hanno provato i marinai quando hanno smistato i sacchi a strascico pieni di fisime durante le campagne del Principe Alberto I di Monaco al largo delle Azzorre. Le fisalie non sono meduse ma sifonofori i cui lunghi tentacoli recuperano le prede paralizzandole grazie alle loro tossine. Studiata da due scienziati, Charles Richet e Paul Portier, che il principe prese a bordo, e testata sugli animali, la tossina aveva un effetto sul cuore e sui polmoni, più violento al secondo contatto. Entrambi gli studiosi hanno chiamato questa reazione anafilassi, l’opposto della fisiologia o protezione. Questo è il massimo delle allergie. Charles Richet ha ricevuto il premio Nobel per la medicina e la fisiologia nel 1913.
Mangeremo meduse al posto del pesce?
La pesca eccessiva lascia a disposizione del cibo che non viene consumato dai pesci, e le meduse ne approfittano, il che incoraggia la loro crescita. L’aumento della temperatura dell’acqua può accelerare la riproduzione delle meduse, e i giovani non rischiano di soffrire la fame in questo ambiente trofico favorevole. Questa gelificazione generale degli oceani dovuta all’attività umana è una deviazione pericolosa per l’economia dei mari, poiché le meduse non sono di grande valore alimentare. Mangiarli – berli sarebbe più preciso a causa del contenuto di acqua del 96% – non costituisce un pasto energetico.
Non così lontano dagli umani?
Le meduse hanno occhi distribuiti lungo il bordo dell’ombrello: semplici macchie pigmentate o con cornea, lente e retina con uno strato di pigmento bipolare. Questo è il primo abbozzo di cefalizzazione, il cui studio offre interessanti prospettive di guarigione nei casi di degenerazione retinica. Un’altra sorpresa dopo il morbo della mucca pazza, che ha indirizzato la ricerca di collagene verso animali diversi dai bovini, è stata la scoperta di un tipo umano di collagene nelle meduse. È usato come pelle finta per le vittime di ustioni, come mezzo di coltura in citologia e come efficace antirughe in cosmetologia.
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Una preziosa fonte di ispirazione
La biomimetica e la “bioispirazione” (alcuni ricercatori ritengono che non copiamo la natura ma ci ispiriamo ad essa) sono approcci che consistono nello studio della natura nelle sue innumerevoli forme (animali, piante, funghi, microrganismi, ecosistemi). Offrono la possibilità di cambiare il modo in cui coltiviamo o alleviamo organismi, facciamo materiali, immagazziniamo informazioni, ci curiamo o produciamo energia.
Le barriere coralline, in quanto comunità estremamente produttive, ricche di biodiversità e territorio di espressione di una moltitudine di mediatori chimici, costituiscono una preziosa fonte di ispirazione in termini di salute, per le nostre città contemporanee alla ricerca di soluzioni efficaci e sostenibili.
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Sperimentando con estratti dai tentacoli di alcuni anemoni di mare, Richet e Portier hanno scoperto che i cani iniettati con l'estratto diventano eccessivamente sensibili all'azione di una seconda dose. Questi cani potrebbero essere uccisi da una quantità che era solo una frazione della dose fatale per un cane non trattato. Hanno chiamato questo stato di sensibilità anormale del soggetto all'azione di certe sostanze Anafilassi. ...] All'inizio ci fu molta sorpresa e incredulità, perché gli studiosi erano stati abituati a considerare la reazione di immunizzazione o di diminuzione della sensibilità come la risposta appropriata di un organismo all'iniezione di sostanze estranee. Era quindi sorprendente che potesse verificarsi il fenomeno esattamente opposto. Così le leggi dell'immunità furono completamente ribaltate.
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Organismo semplice ma complesso, la medusa è spesso temuta dai bagnanti ma affascina gli scienziati. Ci sono più di 1.000 specie di meduse, la maggior parte delle quali sono poco conosciute. Eppure la loro capacità di sopravvivere, adattarsi e riprodursi sembra ineguagliabile. Si dice anche che alcuni siano “immortali”.
La medusa ha "super poteri" di riproduzione
Le meduse rappresentano la prima manifestazione della sessualità come modalità di riproduzione per gli animali multicellulari. Ci sono meduse maschio e femmine. Le gonadi si formano in stretta relazione con il sistema gastro-vascolare. Le gonadi maschili producono lo sperma e quelle femminili le uova. Il più delle volte, le cellule riproduttive vengono scaricate direttamente in mare dove avviene la fecondazione. Ma in alcune specie di meduse, la fecondazione è interna. Lo sperma rilasciato in mare viene ingerito dalle femmine e raggiunge le uova per fecondarle. La femmina poi depone un uovo. Pelagia noctiluca, per esempio, scarica grandi uova di 0,3 mm attraverso la sua bocca, che sono chiaramente visibili a occhio nudo. Ci sono organismi ermafroditi, che possiedono entrambi i sessi. Questo è il caso di Chrysaora hysoscella, una medusa molto grande della costa atlantica. Tuttavia, gli elementi maschili sono sempre più precoci delle femmine, il che non impedisce l’autofecondazione.
Una medusa vaga per i mari per tutta la vita?
La maggior parte delle meduse hanno due fasi nel loro ciclo di vita. Lo stadio fisso è chiamato idrario. La medusa è fissa a terra, immobile. Alcune meduse hanno un solo stadio fisso; per altre, questo stadio è ciclico. Lo stadio libero è chiamato medusa, che può essere confuso con la medusa come animale.
Le prime fasi di sviluppo sono identiche all’hydromedus e allo scyphomedus, anche se hanno un ciclo di vita diverso. Dopo la fecondazione, l’uovo si evolve in poche ore in una larva ciliata chiamata planula.
La gemmazione di idromeduse e sifonofori
Nelle idromeduse, la planula cade sul fondo e vi si deposita. Poi si trasforma in un piccolo polipo con tentacoli urticanti e un unico orifizio centrale, che è sia bocca che ano. Nelle idromeduse e nei sifonatori, come le fisalie, si verifica poi una fase di gemmazione. Una volta formato, il polipo solitario produrrà immediatamente delle gemme per moltiplicazione asessuata. Queste gemme si evolvono in colonie secondarie. Questo è l’inizio di un processo che genera una colonia di polipi collegati tra loro da un canale o stolone. Alcuni dei germogli possono staccarsi e riprodurre una nuova colonia. Alcune specie diventano invasive, come la Clytia.
Strobilation" di scyphomedus
Negli scyphomedus, come Aurelia aurita, la planula cade anche sul fondo e vi si attacca. Diventa poi un polipo di forma diversa, chiamato scifistoma, che può germogliare e formare una piccola colonia. Il più delle volte queste forme sono solitarie. Il cibo e la temperatura favoriscono il germogliare delle meduse. Così, scanalature trasversali appaiono sulla parte superiore dello scifistoma, questo è chiamato strobilitazione. Si può immaginare lo scyphostome come un mucchio di piatti come spesso menzionato nei trattati di zoologia. Il primo segmento viene rilasciato da contrazioni violente e così via. Chiamate efiri, queste piccole meduse crescono fino a diventare meduse adulte e sessuate.
Meduse immortali?
Nel 1988, uno studente tedesco ha scoperto Turritopsis. Come la maggior parte degli idrozoi, Turritopsis passa attraverso due stadi di vita: lo stadio di polipo e lo stadio di medusa.
Le meduse adulte producono sperma e uova. Una volta fecondato, l’uovo forma un uovo, poi una larva che, quando cade, si deposita come polipo. Per Turritopsis, il processo è un po’ diverso. Invece di morire, la medusa cade a terra, dove il suo corpo si ripiega su se stesso, come in una posizione fetale. L’ombrello riassorbe i tentacoli e degenera in un blob gelatinoso. Dopo diversi giorni, forma un guscio esterno, una ciste. In seguito, stoloni simili a radici crescono e si allungano fino a produrre un polipo. Il nuovo polipo genera nuove meduse e il processo ricomincia.
La Turritopsis è così soprannominata la medusa immortale. Tuttavia, questo processo non è specifico per esso. I ricercatori lo hanno osservato in altre specie come Scolionema e Craspedacusta. Infine, va notato che è stato osservato solo in laboratorio, quando le condizioni dell’allevamento si stavano deteriorando.
La metamorfosi dei cuboidi
Altamente velenoso, persino mortale per l’uomo, il cubomedus si trova nelle zone tropicali. Per la loro riproduzione, sono dotati di uno spermatoforo, una tasca dove sono raggruppati gli spermatozoi. Queste vengono depositate dalla bocca del maschio su un tentacolo della femmina. La femmina raccoglie poi lo sperma con la bocca. La fecondazione avviene nelle sacche gastriche della femmina. Dopo la fecondazione, come in altre specie, si forma una planula. Il polipo della planula ha tentacoli prigionieri. Questi gli permettono di strisciare sul fondo prima di depositarsi. Poi si metamorfizza completamente in un’unica medusa.
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Progressi nella fisiologia, nella medicina e nella chimica
L’oceano fornisce modelli preziosi per la ricerca fondamentale e molti studi hanno portato a progressi decisivi in fisiologia, medicina e chimica. Non meno di tredici premi Nobel in medicina o chimica sono stati assegnati per lavori basati su organismi acquatici: pesci, cnidari come la medusa Aequorea victoria o il sifonoforo Physalia physalis, molluschi (bivalvi, cefalopodi, lumache di mare), crostacei (granchi), echinodermi (ricci di mare, stelle marine), persino protozoi…
Fu attraverso il suo lavoro sull’intestino degli anemoni o su una stella marina che Ilya Ilyich Mechnikov scoprì i fagociti e la fagocitosi (il processo con cui una cellula inghiotte e poi digerisce una sostanza estranea) nel 1883. Ha condiviso il premio Nobel per la fisiologia e la medicina del 1908 con Paul Ehrlich e da allora è stato considerato il padre dell’immunità cellulare.
Misurando i cambiamenti delle cariche elettriche e il modo in cui gli impulsi nervosi sono scambiati tra le cellule in una fibra nervosa molto grande di una specie di John CarewEccles, Alan Lloyd Hodgkin e Andrew Fielding Huxley furono pionieri nello studio della trasmissione degli impulsi nervosi e furono premiati congiuntamente con il premio Nobel per la fisiologia o la medicina nel 1963.
E LA FONTE DI MOLTI PREMI NOBEL
Il riccio di mare è servito come modello per la scoperta di Otto von Warburg delle onde di calcio anti-polispermia (solo uno spermatozoo per ovocita). Per Eric Kandel e il suo lavoro sulle basi molecolari della memoria, era una lumaca di mare.
Studiando il ciclo cellulare delle uova di riccio di mare, Sir Tim Hunt ha scoperto le cicline e ha dimostrato che queste proteine, che si rompono durante le diverse fasi del ciclo cellulare, svolgono un ruolo cruciale nella sua regolazione, non solo negli echinodermi, ma anche nei vertebrati. Questa ricerca ebbe in seguito importanti implicazioni per lo studio delle molecole chiave coinvolte nello sviluppo del cancro (ciclina e chinasi) e valse a Timothy Hunt, Leland Hartwell e Paul M. Nurse il premio Nobel 2001 in fisiologia e medicina.
Il premio Nobel per la chimica 2008 è stato assegnato a Osamu Shimomura, Martin Chalfie e Roger Tsien per la scoperta di organi elettroluminescenti nel medusa Aequorea victoria di una proteina fluorescente verde (GFP) che brilla intensamente sotto la luce ultravioletta. Questa proteina ha veramente rivoluzionato le scienze della vita rendendo possibile tracciare, tra le altre cose, come i tumori cancerosi formano nuovi vasi sanguigni, come la malattia di Alzheimer uccide i neuroni del cervello e come le cellule infettate dall’HIV producono nuovi virus.
Questa proteina, sintetizzata dal 1994, è utilizzata nella ricerca medica. Gli scienziati sono ora in grado di modificare il gene che controlla la produzione di GFP per dare diverse colorazioni che ci permettono di studiare le proteine nel loro ambiente naturale e capire alcuni processi per migliorare la nostra conoscenza della complessa rete che è il cervello umano.
L’aequoreina, un’altra proteina estratta dalla medusa Aequorea victoria, è usata per misurare il calcio nel tessuto muscolare a livello delle terminazioni nervose.
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Meduse, alla conquista degli oceani
Jacqueline Goy, oceanografa-biologa specializzata nello studio delle meduse, e Robert Calcagno, direttore dell’Istituto Oceanografico di Monaco, sono coautori del libro “Meduse, alla conquista degli oceani” pubblicato nel 2014. Ben documentato e ampiamente illustrato, questo libro ci aiuta a conoscere meglio questi organismi, temuti e affascinanti allo stesso tempo, e a capire come il cambiamento climatico stia favorendo la loro espansione.
Se la conoscenza delle meduse è fortunatamente progredita di recente, lo è anche la mia preoccupazione per l'esaurimento degli oceani. Perché è certo che le meduse sembrano essere l'unica specie che prospera in tutto l'oceano e approfitta di tutti i nostri eccessi. ...] Ci mostrano chiaramente un cammino che non vogliamo seguire, ma che ci lasciamo condurre dal nostro appetito a breve termine. Finora abbiamo associato il mare alla libertà, al laissez-faire. Siamo diventati a nostro agio con gli oceani e con il nostro ambiente in generale.
E se gli oceani fossero "gelificati"?
Le meduse prosperano. Di aspetto grazioso e fragile, si adattano all’inquinamento marino, approfittano degli eccessi della pesca e conquistano gradualmente i nostri mari. La gelificazione dell’oceano è inevitabile? Fino a dove si spingeranno le meduse?
Attraverso il libro-documentario “Meduse: alla conquista degli oceani”, l’Istituto Oceanografico mette in prospettiva il degrado della salute degli oceani e l’esplosione delle meduse. Un promemoria dei rischi di uno sconsiderato sovrasfruttamento dell’ambiente marino.
Le meduse, sentinelle, ci avvisano della qualità dell’acqua. Questo libro si interroga sulla relazione tra l’uomo e il mare, l’ambiente naturale e il fragile equilibrio che è vitale preservare.
Le meduse hanno poteri insospettabili?
L’apparente fragilità di questi organismi nasconde una formidabile efficienza. Primitivi in apparenza, si lasciano trasportare dalle correnti e in realtà vanno all’essenziale: nutrirsi e riprodursi. Tuttavia, la loro efficienza e robustezza sono eccezionali.
Il loro ciclo di vita è sorprendente, tra dormienza e riproduzione massiccia, anche ringiovanendo quando è necessario. Le meduse hanno la chiave dell’immortalità. Hanno anche un’eccezionale capacità di adattamento. Si sono adattati a tutti gli oceani, compresa l’acqua dolce.
Oggi resistono ai nostri eccessi, quando inquiniamo gli oceani con i nostri nitrati, le nostre medicine o i nostri rifiuti di plastica. Dopo aver approfittato del boom del trasporto marittimo per conquistare nuovi spazi, aspettano solo il cambiamento climatico per lanciare la loro prossima offensiva.
Uomo e medusa, amici o nemici?
Le meduse possono causare anche la paralisi delle nostre attività. Sulle spiagge europee, le meduse sono l’incubo dei vacanzieri. Dall’altra parte del mondo, i loro morsi possono essere mortali. E attaccano anche la pesca, l’acquacoltura e persino le centrali nucleari, che soffocano!
Tuttavia, l’uomo è il principale alleato delle meduse: la pesca eccessiva le libera dai loro predatori e concorrenti; vari tipi di inquinamento le alimentano o rafforzano ulteriormente la loro robustezza. Offrendo loro gli oceani, permettono loro di godere di una nuova età dell’oro.
Alla scoperta delle meduse con l'Istituto Oceanografico
Nonostante la loro semplicità, le meduse possono anche farci del bene e hanno già vinto due premi Nobel. Forse un giorno condivideranno il segreto dell’immortalità? La scienza va alla ricerca dei loro segreti.
Le meduse sono quindi al centro di un programma completo gestito dall’Istituto Oceanografico di Monaco. Gli acquari del Museo Oceanografico offrono un incontro reale con le meduse (aurelie, cassiopaea…).
Inoltre, nel 2014 sono state organizzate conferenze e mostre temporanee sul tema
“I nuovi signori degli oceani: squali o meduse?
Inoltre, nel 2014 sono state organizzate conferenze e mostre temporanee sul tema, sia alla Maison des océans di Parigi che al Museo Oceanografico di Monaco.
Il libro “Meduse: alla conquista degli oceani” è un ulteriore sviluppo di questo programma. È pubblicato da Éditions du Rocher ed è disponibile al prezzo di 19,90 euro.
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organismi marini & Covid-19
Più di mille composti isolati da organismi marini hanno dimostrato di avere effetti antivirali, e un recente studio ha scoperto che la griffithsin, una proteina isolata dalalga rossa del genere Griffithsia sp.… potrebbe essere un inibitore di alcuni coronavirus inibendo le loro proteine spike, che danno loro l’aspetto a corona, impedendo così il loro ingresso nelle cellule ospiti.
A partire dall’emoglobina di un verme marino, l’arenicola, che vive nella sabbia, la società di biotecnologia Hemarina ha sviluppato un “respiratore molecolare”, una molecola di origine marina che ha la proprietà di immagazzinare e trasportare l’ossigeno meglio dell’emoglobina umana (si lega 40 volte di più!). Questa molecola dovrebbe entrare in una fase di test su pazienti affetti dal coronavirus con l’obiettivo di trattare la sindrome da distress respiratorio legata al Covid-19, liberando così i respiratori artificiali per altri pazienti e alleggerendo i servizi ospedalieri. Questo respiratore molecolare potrebbe trovare altre applicazioni in casi molto specifici, come il trasporto di organi prima del trapianto.
un'enorme biblioteca e una farmacia
La società marsigliese Coral Biome è interessata alla palitossina (prodotta dai coralli molli del genere Palythoa, ordine Zoantharia), una molecola altamente tossica utilizzata nel trattamento di alcuni tumori.
Numerosi composti, attualmente in sviluppo clinico per attività antitumorali, sono stati isolati dalle ascidie coloniali Didemnum molle, comuni invertebrati marini sessili (caratterizzati dal loro attaccamento a un supporto) che vivono all’interno della barriera corallina.
Circa 1.000 volte più efficace della morfina, un analgesico sintetizzato copiando una molecola presente nel veleno del cono Conus magus (un mollusco gasteropode marino) è particolarmente indicato per alleviare il dolore cronico intenso.
L’Oceano è quindi un’enorme biblioteca oltre che una farmacia. È essenziale riconoscere e valorizzare queste funzioni, ed evitare di vederle evaporare a causa del cambiamento climatico, del sovrasfruttamento delle specie e del degrado degli ecosistemi marini, guidati da una visione troppo miope concentrata sui profitti della pesca, degli idrocarburi e presto delle risorse minerali.
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Conservazione delle risorse per la sicurezza alimentare e la salute
La salute richiede una dieta sufficiente ed equilibrata, compreso un apporto regolare di proteine, vitamine, lipidi, minerali e oligoelementi. L’oceano ci fornisce una buona parte di questi elementi che sono essenziali per il nostro metabolismo.
In tutto il mondo si consumano 20 kg di pesce all’anno per persona. Il 17% delle proteine animali consumate dall’uomo provengono dalla pesca e dall’acquacoltura. In Indonesia o nello Sri Lanka, forniscono almeno il 50% delle proteine animali consumate dalla popolazione. Questo mostra la grande sfida di preservare le risorse per la sicurezza alimentare e la salute! Purtroppo, a causa della pesca eccessiva, dell’inquinamento e della pesca illegale, gli stock ittici mondiali stanno diminuendo. Il 33% è sovrasfruttato (nel Mediterraneo, questo tasso raggiunge il 62%!) e il 35% del pesce pescato non arriva nel nostro piatto, uno spreco lungo tutta la catena, che non dobbiamo più tollerare. Se l’umanità deve rimanere in salute, è essenziale gestire le risorse in modo veramente sostenibile, a partire da ora. Ed è possibile!
soddisfare il fabbisogno mondiale di proteine
Alcuni specialisti stimano che, se ben protetto e gestito, l’Oceano potrebbe fornire due terzi del fabbisogno mondiale di proteine, stimato in 500 milioni di tonnellate, entro il 2050.
Questo è possibile solo se l’oceano rimane un ambiente sano sia per gli organismi che per noi. L’oceano, straordinariamente robusto alle perturbazioni, è purtroppo a volte “superato” dall’inquinamento terrestre: pesticidi come il clordecone, metalli pesanti, inquinamento organico urbano, così come le questioni emergenti degli interferenti endocrini o delle nanoparticelle. A volte è il degrado degli ecosistemi a causare problemi di salute, come quando la morte dei coralli lascia il posto alle alghe e alla ciguatera tossica.
Per molto tempo, l’oceano è stato scambiato per una dispensa inesauribile e, allo stesso tempo, una pattumiera senza fondo. Oggi, dobbiamo prenderci cura di un ambiente estremamente vivace, che ci nutre e si prende cura di noi!
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La conferenza “Antarctica oggi e domani” ha avuto luogo a Parigi (Francia) il 29 giugno 2017, ospitata dall’Istituto Oceanografico di Monaco alla Maison des Océans. Questo incontro è stato organizzato in una data specifica: il primo anniversario della morte di Michel Rocard, un grande difensore dei pali. L’evento ha riunito 250 partecipanti di tutti i settori: governi, società civile, associazioni, ecc. Questo simposio è stato organizzato con un obiettivo specifico: creare una nuova area marina protetta in Antartide.
L'Antartide e l'Oceano del Sud stanno cambiando?
Durante la tavola rotonda “L’Antartide e l’Oceano del Sud in un ambiente che cambia”, Thomas Stocker, co-presidente del gruppo di lavoro I dell’IPCC, ha detto che 147 miliardi di tonnellate di acqua dolce vengono perse dall’Antartide ogni anno.
Françoise Gaill, direttore scientifico della Piattaforma Oceano e Clima, ha anche menzionato i cambiamenti improvvisi in Antartide, come il declino della popolazione dei pinguini imperatore a causa della scomparsa della copertura di ghiaccio.
Una grande sfida: creare una nuova area marina protetta
Organizzato dall’Antarctic and Southern Ocean Coalition (ASOC) con il sostegno finanziario della Fondazione Principe Alberto II di Monaco, il Pew Charitable Trusts, e in collaborazione con l’Istituto Oceanografico di Monaco, il simposio ha visto la partecipazione di circa 250 persone alla Maison des Océans di Parigi.
Robert Calcagno, direttore generale dell’Istituto, spiega che la conferenza mira a sostenere e far conoscere la proposta dell’Australia, della Francia e dei partner dell’UE di creare una nuova AMP nell’Antartide orientale.
Una tavola rotonda intitolata “MPAs, Antarctica e l’Oceano del Sud” ha discusso i molti benefici della creazione di una nuova MPA.
TRATTATO ANTARTICO: PERCHÉ È UN SUCCESSO?
La mattina, dopo una cerimonia di apertura, si è tenuta la prima tavola rotonda intitolata “Lezioni apprese da un’esperienza franco-australiana di successo, trent’anni dopo – Dalla Convenzione di Wellington al Protocollo di Madrid”.
La risposta globale alla necessità di un quadro internazionale per le attività antartiche è iniziata con l’adozione del Trattato Antartico, firmato a Washington DC, USA, il 1° dicembre 1959.
L’obiettivo principale era di assicurare che “nell’interesse di tutta l’umanità, l’Antartide continuerà ad essere usato esclusivamente per scopi pacifici e non diventerà la scena o l’oggetto di discordia internazionale”.
Il 4 ottobre 1991, questo trattato è stato completato dal protocollo sulla protezione dell’ambiente, noto anche come protocollo di Madrid. Oggi, grazie a questi accordi multilaterali, l’Antartide è un luogo di pace e di collaborazione scientifica. Questa esperienza dimostra la possibilità di un accordo internazionale su questioni vitali come la protezione dell’ambiente.
IL MARE DI ROSS, O COME IL PIÙ GRANDE AMPLIFICATORE
Nell’ottobre 2016, dopo diversi anni di discussioni, i membri della Commissione per la Conservazione delle Risorse Marine Viventi dell’Antartide (CCRVMA) hanno deciso di designare un’area di 1,55 milioni di km² come Area Marina Protetta del Mare di Ross.
Questa AMP è entrata in vigore il 1° dicembre 2017 e limita interamente alcune attività, al fine di raggiungere specifici obiettivi di conservazione. L’AMP della regione del Mare di Ross è la seconda del suo genere ad essere adottata, e la più grande fino ad oggi.
In un video, il principe Alberto II di Monaco ha accolto con favore la designazione dell’AMP del Mare di Ross e ha detto che era “un incentivo ad andare oltre”. Ha sostenuto la creazione di una rete di AMP in Antartide, sottolineando l’importanza del sostegno dei partner dell’UE.
Per andare oltre
La sintesi del simposio “Antarctica, oggi e domani”, pubblicato dall’Istituto internazionale per lo sviluppo sostenibile sabato 1 luglio 2017, è online a questo
indirizzo
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Scopri la sintesi della conferenza, pubblicata dall’Istituto Internazionale per lo Sviluppo Sostenibile a questo
indirizzo
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La conferenza, che è stata interamente filmata, è disponibile anche sul sito
Youtube
dell’Istituto di Oceanografia.
Vedi anche
In un’epoca in cui il riscaldamento globale e l’acidificazione degli oceani non risparmiano più nessuna regione e in cui l’appetito per le risorse naturali cresce, come possiamo mantenere uno degli ultimi tesori selvaggi del pianeta: l’Oceano del Sud? Questo è il tema che è stato evidenziato durante un incontro-dibattito alla Maison des Océans di Parigi giovedì 28 novembre 2013.
L'Istituto Oceanografico si batte per la difesa dell'Oceano del Sud
Gli ultimi negoziati internazionali mostrano che un consenso internazionale non è facile da raggiungere.
Nel 2013, la Commissione per la conservazione delle risorse marine viventi in Antartide (CCAMLR) non è riuscita per la terza volta dal 2012 a rispettare il suo impegno di stabilire aree marine protette nell’Oceano del Sud. Tuttavia, molti stati rimangono impegnati a rafforzare la protezione dei pali. Qualche mese dopo, l’Istituto Oceanografico ha organizzato un incontro-dibattito alla Maison des Océans di Parigi per contribuire a colmare questa lacuna.
Robert Calcagno, direttore generale dell’Istituto Oceanografico, ritiene che “è ora di recuperare questo slancio, che va oltre gli appetiti di oggi, per non derubare le generazioni future di uno degli ultimi spazi selvaggi del nostro pianeta blu”.
Questioni vitali sostenute da figure di spicco
È la fine dell’oceano, che è rimasto uno dei luoghi più selvaggi del pianeta, preservato dagli eccessi umani?
Cosa sta succedendo al modello di gestione eccezionale che ha mantenuto finora l’equilibrio tra la pesca e la conservazione dell’ecosistema?
Queste domande sono state oggetto di numerosi dibattiti durante questo incontro organizzato dall’Istituto Oceanografico, con la partecipazione di personalità di spicco:
Michel Rocard, ex primo ministro e ambasciatore di Francia incaricato dei negoziati internazionali sui poli artici e antartici. Ha potuto dare un resoconto eccezionale della storia e delle prospettive della CCAMLR e del sistema del trattato antartico.
Robert Calcagno
Direttore generale dell’Istituto Oceanografico. Ha moderato una tavola rotonda con i tre esperti francesi dell’Oceano del Sud che hanno partecipato agli ultimi negoziati:
– Philippe Koubbi, ricercatore all’Università Pierre e Marie Curie, rappresentante francese al comitato scientifico della CCAMLR,
– Olivier Guyonvarch, vicedirettore del Diritto del Mare, del Diritto Fluviale e dei Poli presso il Ministero degli Affari Esteri
– Stéphanie Belna, capo della missione per l’ambiente polare e marino al ministero dell’Ecologia, dello sviluppo sostenibile e dell’energia
PERCHÉ LA CREAZIONE DI AMP È ESSENZIALE PER LA SOPRAVVIVENZA DEGLI OCEANI?
La creazione di grandi aree marine protette permette una migliore regolamentazione della pesca e di altre attività, ma anche un migliore monitoraggio degli effetti del cambiamento globale, proteggendo alcune aree dai danni locali.
Numerosi studi hanno evidenziato i molteplici benefici delle AMP, e la loro necessità è stata dimostrata. “Recuperare la nostra eredità comune e rilanciare l’impegno internazionale” sono due azioni essenziali che devono essere attuate rapidamente, supplica Robert Calcagno in un articolo eccezionale scritto alla fine di questa riunione.
