Een beschermd marien gebied (of MPA) is een afgebakend gebied op zee dat beantwoordt aan de doelstellingen inzake natuurbescherming (fauna, flora, ecosystemen) en de duurzame ontwikkeling van economische activiteiten zoals duurzame visserij en verantwoord toerisme.
Gevormd in doeltreffend ontworpen en beheerde netwerken bieden MPA’s toevluchtsoorden voor mariene flora en fauna, herstellen zij belangrijke ecologische functies (bv. bescherming van paaigronden en kraamgebieden voor vis) en houden zij de productie van ecosysteemgoederen en -diensten in stand. Dit zijn verstandige investeringen voor de gezondheid van de oceanen en de ontwikkeling van de blauwe economie.