Sur plus de 300 espèces de tortues, seules 7 vivent en mer
Six espèces dans une même famille : les cheloniidés
Sur les sept espèces de tortues marines, six appartiennent à la famille des cheloniidés. Cette famille a la caractéristique d’avoir une carapace sans carène couverte d’écailles et une ou deux griffes sur les nageoires. Seule la tortue luth fait partie de la famille des dermochélyidées, caractérisée par l’absence de corne et d’écaille sur sa carapace.
Des caractéristiques bien distinctes
La tortue luth : la plus massive
La tortue verte : couleur végétale
Chelonia mydas est la plus grande des cheloniidés. Son poids varie de 160 à 250 kg et sa taille de 80 à 130 cm. Au stade juvénile, la tortue verte est essentiellement carnivore et se nourrit de petits crustacés et poissons.
À l’âge adulte, elle devient végétarienne et se nourrit essentiellement de plantes marines. Elle doit d’ailleurs son nom à la couleur inhabituelle de sa chair, imputable à son régime alimentaire.
La tortue caouanne : une mâchoire efficace pour être carnivore
Caretta caretta mesure jusqu’à 120 cm pour 200 kg. Carnivore, elle mange des méduses, des petits poissons, des crabes et des crevettes. Un puissant muscle maxillaire lui permet de broyer les crustacés avant de les ingurgiter.
La tortue imbriquée : une beauté prisée
Eretmochelys imbricata pèse de 60 à 90 kg pour une taille de 60 à 120 cm. Omnivore, elle se nourrit d’éponges rendant sa peau toxique pour l’homme. Cette caractéristique lui a permis de rester loin des braconniers intéressés par la viande. Cependant, elle est traquée pour ses magnifiques écailles qui sont faciles à transformer en objets artisanaux comme des peignes ou des bijoux.
La tortue olivâtre : débarquement imminent
La tortue de Kemp : la plus rare
Lepidochelys kempii est la plus rare et la plus discrète. C’est également la plus petite : de 45 à 70 cm pour 30 à 50 kg. Elle pond principalement sur la plage mexicaine de Playa de Rancho Nuevo.
La tortue à dos plat
L’existence d’une huitième espèce reste controversée
Certains spécialistes parlent de huit espèces de tortues. Ce sujet reste controversé : Chelonia agassizii est parfois considérée comme une sous-espèce de la tortue verte Chelonia mydas.
Qu’il existe une espèce de plus ou pas, les menaces actuelles sur la biodiversité marine encouragent à s’émerveiller devant ces « sept tortues marines du monde » et à les protéger.
