De las más de 300 especies de tortugas, sólo 7 viven en el mar
Hay más de 300 especies de tortugas en el mundo, de las cuales 250 son acuáticas (viven en agua dulce, humedales y marismas), 60 terrestres y sólo 7 marinas, como explica Flegra Bentivegna en la siguiente ficha.
Seis especies de la misma familia: los Cheloniidae
De las siete especies de tortugas marinas, seis pertenecen a la familia Cheloniidae. Esta familia se caracteriza por tener un caparazón sin carena cubierto de escamas y una o dos garras en las aletas. Sólo la tortuga laúd forma parte de la familia Dermochelyidae, caracterizada por la ausencia de cuernos y escamas en su caparazón.
Características distintivas
La tortuga laúd: la más masiva
Dermochelys coriacea es la única especie de la familia Dermochelyidae. Es la más imponente de las tortugas marinas. Puede alcanzar los 400 kg y superar los dos metros de longitud. Su caparazón no está cubierto de escamas, sino de una piel dura.
La tortuga verde: el color de las plantas
La Chelonia mydas es el mayor de los quelónidos. Su peso varía de 160 a 250 kg y su altura de 80 a 130 cm. En la etapa juvenil, la tortuga verde es esencialmente carnívora y se alimenta de pequeños crustáceos y peces.
De adulto, se vuelve vegetariano y se alimenta principalmente de plantas marinas. Debe su nombre al inusual color de su carne, atribuible a su dieta.
La tortuga boba: una mandíbula eficaz para ser carnívora
Caretta caretta mide hasta 120 cm para 200 kg. Carnívoro, come medusas, pequeños peces, cangrejos y camarones. Un potente músculo de la mandíbula le permite aplastar a los crustáceos antes de ingerirlos.
La tortuga carey: una belleza preciada
LaEretmochelys imbricata pesa de 60 a 90 kg para un tamaño de 60 a 120 cm. Omnívoro, se alimenta de esponjas por lo que su piel es tóxica para el ser humano. Esta característica le ha permitido alejarse de los cazadores furtivos interesados en la carne. Sin embargo, se caza por sus hermosas escamas que son fáciles de convertir en artesanías como peines o joyas.
La tortuga olivácea: desembarco inminente
Lepidochelys olivacea debe su nombre al color verde oliva de su caparazón. Mide de 50 a 75 cm para un peso de 40 a 50 kg. Es conocido por sus desembarcos masivos (llamados «arribadas», en español) de hembras que acuden a poner huevos en las playas de las costas del Pacífico de América Central (México, Costa Rica, Panamá), así como en América del Sur, en las costas de Surinam.
La tortuga de Kemp: la más rara
Lepidochelys kempii es la más rara y discreta. También es el más pequeño: de 45 a 70 cm para 30 a 50 kg. Se encuentra principalmente en la playa mexicana de Rancho Nuevo.
La tortuga de espalda plana
El Natator depressus se encuentra exclusivamente entre Australia, Papúa Nueva Guinea e Indonesia. Hasta la fecha, sólo unas pocas playas del norte de Australia parecen albergarlas para su reproducción. Su nombre proviene de su caparazón especialmente plano. Mide de 95 a 130 cm para un peso de 100 a 150 kg. Su dieta de pepinos de mar, mariscos y medusas la convierte en una tortuga carnívora.
La existencia de una octava especie sigue siendo controvertida
Algunos especialistas hablan de ocho especies de tortugas. Este tema sigue siendo controvertido: la Chelonia agassizii se considera a veces como una subespecie de la tortuga verde Chelonia mydas.
Haya o no una especie más, las amenazas actuales a la biodiversidad marina nos animan a maravillarnos con estas «siete tortugas marinas del mundo» y a protegerlas.
