Chelonia mydas è il più grande dei cheloniidi. Il suo peso varia da 160 a 250 kg e la sua altezza da 80 a 130 cm. Nella fase giovanile, la tartaruga verde è essenzialmente carnivora e si nutre di piccoli crostacei e pesci.
Da adulto, diventa vegetariano e si nutre principalmente di piante marine. Deve il suo nome al colore insolito della sua carne, attribuibile alla sua dieta.