¿Cómo se pesca el atún rojo?

El atún rojo se captura con red de arrastre, con anzuelo (línea de mano, curricán, palangre) o en «almadrabas» (trampas fijas cerca de la costa), pero en su mayoría es capturado por los atuneros cerqueros. En el Mediterráneo, más del 90% de las capturas de atún rojo se realizan con este método. Estos buques de pesca industrial, hipersofisticados, potentes y rápidos (con una velocidad de 16 nudos o 50 km/h), son capaces de detectar los bancos gracias a la electrónica de última generación (radar, sonar). Despliegan la «jábega», una gigantesca red lanzada en arco que puede cubrir hasta 20 hectáreas en el mar, y capturan la cuota que se les asigna en pocos días.

Este método plantea interrogantes porque se dirige a individuos de gran tamaño que acuden a reproducirse a zonas específicas (especialmente en torno a las Islas Baleares, Sicilia y Malta) durante períodos cortos (de mediados de mayo a mediados de julio). No sólo «vacía» literalmente el medio marino, sino que además perjudica a especies no objetivo y muy amenazadas (mantarrayas, tortugas, tiburones, cetáceos), sobre todo porque muchos atuneros utilizan concentradores de peces.  (FAD), sistemas flotantes inteligentes que atraen a los peces e informan a distancia a los buques de la cantidad de peces presentes. En este caso, las capturas accesorias pueden representar el 5% de la pesquería.