Niet alles wat geleiachtig is, is een kwal!
In het Engels wordt met de term “jellyfish” meestal het gehele geleiachtige plankton aangeduid, dat naast kwallen ook andere dieren omvat zoals siphonoforen (fysaliën…), thaliaceeën (salpen, pyrosomen…) en ctenoforen (zeeanjelieren, beroiden…). Bij de kwallen zijn er vier hoofdgroepen, afhankelijk van hun levenscyclus.
de "echte" meDuSen, de scYphomeDuSen
Hun grootte varieert van enkele millimeters tot twee meter in diameter, hun tentakels kunnen onbestaand of talrijk zijn en enkele tientallen meters meten.
Hun vormen zijn gevarieerd: rond, vierkant, plat, gewelfd, massief… Hun randen kunnen glad of gelobd zijn.
Afhankelijk van de soort kunnen de mondarmen glad, geschulpt of bloemkoolachtig zijn.
Scyphomedus heeft over het algemeen een vrij levensstadium en een vast levensstadium. Er zijn 190 soorten bekend, waaronder Pelagia noctiluca en Aurelia aurita.
HYDROMEDUSEN
Er zijn 840 soorten Hydromedus, waarvan slechts 20% een bekende levenscyclus heeft.
Ze hebben een vast stadium dat poliep wordt genoemd en een vrij stadium dat kwal wordt genoemd, zoals de equorae en de velella.
Concentraties van velella(Velella velella), ook bekend als Sint-Jansschors, worden vaak waargenomen in juni ten tijde van de zomerzonnewende.
Na een storm vindt men ze bij duizenden gestrand langs de stranden.
Op voorwaarde dat u niet allergisch bent, is het perkament niet gevaarlijk voor mensen.
DE CUBOIDS
Met hun kubusvormige paraplu, zijn ze het gevaarlijkst van allemaal.
Van de ongeveer 40 soorten is slechts van 10% de levenscyclus bekend.
Onder de cubomedus leeft de beroemde Chironex fleckeri, bekend als de “zeesteek”, “zeewesp” of “hand des doods”, in de wateren van de Noord-Australische en Zuid-Oost-Aziatische kusten.
De soort Carybdea marsupialis wordt in de zomer soms aangetroffen in de warme gematigde wateren van de Noord-Atlantische Oceaan en de Middellandse Zee.
ZELDZAME EN RAADSELACHTIGE KWAL, DE STAUROMEDUS
De vierde zeer bijzondere groep bestaat uit een twintigtal soorten die vastgehecht aan de grond of aan een muur leven, en geen vrij stadium hebben.
Een zeldzame stauromedusa, Lipkea ruspoliana, werd in 1998 geïdentificeerd in de aquaria van het Oceanografisch Museum van Monaco. Sinds de eerste beschrijving in 1886 door Carl Vogt, van een exemplaar dat voor de noordwestkust van Sardinië werd gevangen, was de soort nog nooit in de Middellandse Zee aangetroffen. De Japanse specialist Tohru Uchida beschouwt het als de voorouderlijke vorm van alle Cnidarians!
In termen van evolutie is Lipkea voor kwallen wat de coelacanthvis is voor gewervelde dieren.
