No todo lo que es gelatinoso es una medusa.
En inglés, el término jellyfish describe con mayor frecuencia el conjunto del plancton gelatinoso que incluye, además de las medusas, otros animales como los sifonóforos (physalies…), los taliáceos (salpas, pirosomas…) y los ctenóforos (grosellas de mar, beroides…). En cuanto a las medusas, existen cuatro grupos principales según su ciclo vital.
los "verdaderos" meDios, los meDios de la escuadra
Su tamaño varía de unos milímetros a dos metros de diámetro, sus tentáculos pueden ser inexistentes o numerosos y medir varias decenas de metros.
Sus formas son variadas: redondas, cuadradas, planas, abombadas, macizas… Sus bordes pueden ser lisos o lobulados.
Según la especie, los brazos orales pueden ser lisos, festoneados o en forma de coliflor.
El Scyphomedus tiene generalmente una etapa de vida libre y otra fija. Se conocen 190 especies, entre ellas Pelagia noctiluca y Aurelia aurita.
HIDROMEDIOS
Existen 840 especies de Hydromedus, de las cuales sólo el 20% tienen un ciclo de vida conocido.
Tienen una fase fija llamada pólipo y una fase libre llamada medusa, como equorae y velella.
Las concentraciones de velella(Velella velella), también conocidas como cortezas de San Juan, se observan a menudo en junio, en la época del solsticio de verano.
Después de una tormenta, pueden encontrarse varados por miles a lo largo de las playas.
Siempre que no se sea alérgico, la vitela no es peligrosa para el ser humano.
LOS CUBOIDES
Con su paraguas cúbico, son los más peligrosos de todos.
De las aproximadamente 40 especies, sólo el 10% tiene un ciclo de vida conocido.
Entre los cubomedus, la famosa Chironex fleckeri, conocida como «aguijón de mar», «avispa de mar» o «mano de la muerte», vive en las aguas de las costas del norte de Australia y del sudeste asiático.
La especie Carybdea marsupialis se encuentra a veces en verano en las aguas cálidas y templadas del Atlántico Norte y del Mediterráneo.
RARA Y ENIGMÁTICA MEDUSA, LA STAUROMEDUS
El cuarto grupo, muy especial, está formado por una veintena de especies que viven pegadas al suelo o a una pared, y no tienen un escenario libre.
En 1998 se identificó una rara estauromedusa, Lipkea ruspoliana, en los acuarios del Museo Oceanográfico de Mónaco. Nunca se había encontrado en el Mediterráneo desde que fue descrita por primera vez en 1886 por Carl Vogt, a partir de un ejemplar pescado en la costa noroeste de Cerdeña. El especialista japonés Tohru Uchida la considera la forma ancestral de todos los cnidarios.
En términos de evolución, Lipkea es a las medusas lo que el pez celacanto a los vertebrados.
