Tubarões: do mito à realidade
A evocação do animal ainda é assustadora e permanece muito impopular. Uma pessoa implacável nos negócios é muitas vezes referida como um “tubarão”! No entanto, para além da imagem mítica do tubarão, a realidade é bem diferente.
Supere os seus preconceitos sobre tubarões!
Em 2013, o programa “Tubarões, para além do mal-entendido” do Instituto deOceanografia visava mudar a forma como olhamos para os tubarões. As conferências na Maison des océans, em Paris, permitiram ao público trocar com os maiores especialistas e amantes de tubarões que vieram testemunhar a sua excecional experiência o mais próximo possível destes grandes predadores.
O livro “Sharks, para além do mal-entendido” dá uma atualização sobre estes super predadores com uma reputação terrível.
Tubarões, fascinantes senhores dos mares
Uma barbatana de repente divide a superfície antes de mergulhar ao aproximar-se de um banhador… Esta é uma visão que é suficiente para esvaziar em poucos segundos a praia mais cheia. Uma representação gravada na nossa imaginação, que cristaliza todos os nossos medos.
Sempre à procura de presas ao seu gosto, que terá poucas hipóteses de escapar à sua vigilância, distanciando-a ou resistindo à sua impressionante mandíbula, os tubarões têm a reputação de serem os mais ferozes dos animais marinhos, e os “melhores inimigos” do homem.
A imagem do super-predador tem-nos assombrado durante séculos. Tanto o cinema como os meios de comunicação estão lá para aterrorizar até os mais marinhos entre nós. A realidade não é tão caricaturada. Estes peixes, muito menos perigosos do que pensamos, não são menos fascinantes.
O tubarão, um super predador
Para detetar presas, o tubarão está equipado com uma quantidade de órgãos e sensores sensoriais que lhe permitem orientar-se e mover-se, tornando-o um predador eficaz.
Não é, portanto, um significado particular que dê ao tubarão a vantagem, mas sim a complementaridade e a sinergia entre todos estes. Dependendo das condições do ambiente, serão úteis em diferentes momentos.
O olfato é eficaz ao longo de algumas dezenas de quilómetros, para detetar presas à distância; a visão permite preparar o ataque ao longo de algumas dezenas de metros, e a deteção de campos elétricos para explorar os arredores num raio de dois metros.
As superpotências dos tubarões
Os tubarões têm ouvidos?
Os tubarões têm boa visão?
Os tubarões não têm ouvidos em si, mas poros colocados em cima da cabeça.
Na ausência de um tímpano, é todo o corpo que atua como um recetor de vibrações sonoras que são depois transmitidas para o ouvido interno.
Este, particularmente eficiente, governa não só a audição, mas também o equilíbrio e a orientação.
Os tubarões são sensíveis a frequências baixas, ou mesmo muito baixas, que se propagam melhor em média aquosa.
Muitas vezes dificultada pela turvação da água, a visão é talvez o sentido menos utilizado nos tubarões na busca e deteção de presas.
Em geral, são especialmente os contrastes que distinguem particularmente por uma visão crepuscular.
O brilho que pode ser observado no olhar do grande branco ao anoitecer ou na semi-escuridão, deve-se à presença de uma espécie de refletor, o tapetum lucidum (frase em latim que significa “tapete brilhante”) que melhora a visão com pouca luz.
Cheiro, um sentido muito poderoso
Lâmpadas de Lorenzini
Os tubarões cheiram “em estéreo” e detetam o local de onde vem o cheiro, e voltam à sua nascente durante cerca de dez quilómetros. São sensíveis às diluições, para o sangue, da ordem de um centilitro (o valor de um imposto de dedal) diluído em 100.000 litros de água.
Estes são pequenos poros espalhados ao redor dos olhos e da boca, que detetam as fracas correntes elétricas produzidas por seres vivos (mesmo os enterrados na areia), bem como variações na temperatura e salinidade da água.
A sensação de toque nos tubarões
O sistema lateral, um sensor específico
O toque altamente desenvolvido é semelhante a uma espécie de “gosto de pele” possibilitado pela presença em todo o corpo de criptas sensoriais Estes recetores, distribuídos por todo o corpo, permitem ao tubarão apreciar o seu ambiente em que evolui.
Assim, um simples contacto é suficiente para indicar ao tubarão se a presa que está a considerar é adequada para ele. É por isso que às vezes ele apenas jostles sem morder.
No entanto, a força do animal e a aspereza da pele tornam este contacto perigoso.
Mas também tem um gosto “real”, através das papilas gustativas, também chamadas de “órgãos de barril”, que revestem a sua cavidade oral
Os tubarões não percebem as suas presas apenas pelo cheiro.
Como outros peixes, têm ao longo de uma linha que vai da cabeça à cauda, milhares de poros que são sensores de pressão e vibração mecânica.
A presença destes órgãos explica por que os tubarões reagem tão imediatamente aos sons produzidos na água por golpes ou objetos que colidem.
Todos os ataques de tubarões são mortais?
Não se sabe por que os tubarões às vezes atacam os humanos. Um mal-entendido ou uma reação defensiva é frequentemente invocado. Também se pode pensar que, para os tubarões, os seres humanos podem ser vistos como presas potenciais, mesmo que não fazem parte da sua dieta habitual.
Dada a relação de tamanho e força entre um homem e um tubarão, uma mordida, mesmo que seja o resultado de um mal-entendido, pode ser séria e até fatal para a vítima.
As poucas dezenas de ataques registados anualmente em todo o mundo nem sempre são sinónimo de mortes. Em termos de animais perigosos, são os mosquitos que seguram a vantagem como assassinos em série. Até cães, animais domésticos muito próximos dos humanos, matam mais do que os tubarões.
Ataques de alta vigilância
O primeiro arquivo mundial de ataques de tubarões, oInternational Shark Attack File (ISAF),teve origem nos Estados Unidos em 1958.
Desenvolvido por um grupo de cientistas a pedido da Marinha dos EUA, o seu objetivo era pesquisar os respetivos papéis de fatores ambientais e características de baixas no desencadear de ataques.
O impacto dos acidentes com tubarões na indústria do turismo levou à criação de novas estruturas de investigação e bases de dados: o Australian Shark Attack File na Austrália e o Natal Sharks Board na África do Sul, que agora facilitam a comparação dos números de ataques de tubarões.
Em 2013 e 2014, sob a liderança e presidência do Príncipe Alberto II do Mónaco, o Instituto de Oceanografia organizou dois workshops internacionais de especialistas em tubarões para criar uma “Shark Risk Toolbox”. O seu objetivo: reunir as soluções existentes no mundo para proteger contra ataques de tubarões, ao mesmo tempo que coloca em perspetiva a realidade dos riscos incorridos pelos seres humanos.
Ameaçador, mas também ameaçado!
Os tubarões são vítimas da pesca e das más práticas. A industrialização da pesca e a voracidade do homem para os produtos de tubarões significam que 50 a 150 milhões destes animais são mortos anualmente pelo homem.
A maturidade sexual tardia dos tubarões e um pequeno número de descendentes são fatores limitativos na renovação das suas populações, e hoje as populações de tubarões estão claramente ameaçadas.
A sopa do horror
Mais de dois terços dos tubarões são capturados apenas pelas suas barbatanas. A fim de satisfazer a procura crescente, alguns pescadores encontraram uma solução extremamente rentável, que consiste em cortar as barbatanas nas zonas de pesca e atirar de volta um animal para o mar que, de qualquer modo, foi condenado à morte. Isto chama-se “finning”.
Dos 100 milhões de tubarões mortos todos os anos, 73 milhões são mortos por sopa. Alguns países proíbem esta prática no mar e obrigam os pescadores a trazer tubarões inteiros de volta ao porto, numa tentativa de limitar a matança e não desperdiçar este recurso.
Sopa de barbatana de tubarão é um prato tradicional chinês popular, com as chamadas virtudes afrodisíaca. Há muito reservada para refeições de férias em Hong Kong, onde 89% da população serve refeições de casamento, tornou-se acessível a milhões de pessoas na década de 1990, após o boom económico asiático.
Tubarões, essenciais para o equilíbrio dos oceanos
Como pedra angular dos ecossistemas marinhos, os tubarões asseguram o seu equilíbrio e resiliência.
Se os tubarões desaparecessem ou se tornassem escassos, os ecossistemas seriam perturbados, ao ponto de ameaçarem muitas outras espécies por “efeito cascata”.
Quando um predador desaparece, a sua presa habitual desenvolve-se rapidamente e, por sua vez, aumenta a pressão sobre as suas presas.
Todo o ecossistema é perturbado pelo desaparecimento ou escassez de predadores de topo, incluindo as várias espécies de interesse comercial.
Por conseguinte, a indústria pesqueira pode sofrer com a eliminação que provocou.
Armazenamento de tubarão e carbono
Como sabemos recentemente, devido à biomassa que representam, os cetáceos e os grandes peixes pelágicos, como os tubarões e o atum, desempenham um papel importante no problema das alterações climáticas.
Contendo 10 a 15% de carbono na carne, sequestram muito carbono no Oceano. Quando morrem de mortalidade natural, velhice ou comido por predadores, o carbono que contêm é reciclado em matéria viva ou enterrado no fundo do Oceano, sequestrado por milhares ou mesmo milhões de anos.
Por outro lado, quando são pescados e extraídos do Oceano, o carbono é então colocado em circulação na superfície do Planeta e acaba em CO2, contribuindo para o efeito de estufa. A isto devem acrescentar-se as grandes quantidades de CO2 libertadas pelas próprias atividades de pesca, realizadas em locais cada vez mais distantes.
Para combater as alterações climáticas, alguns especialistas recomendam o restabelecimento das pescas e dos predadores ápice, parando de os pescar e simplesmente deixando-os na água.
Proteger e conservar tubarões: uma emergência global
No passado, um bom tubarão era considerado um tubarão morto!
Pesquisas recentes destacaram o papel ecológico dos tubarões nos ecossistemas marinhos.
Predadores colocados no topo das cadeias alimentares, os tubarões regulam as populações de presas em que se alimentam.
A sobreexploração destes predadores de topo conduz a efeitos em cascata nas cadeias alimentares; efeitos nocivos para o ecossistema e para a pesca, uma vez que isso pode levar à proliferação de espécies indesejáveis para os seres humanos.
Devido ao seu papel regulamentar, os tubarões estão cada vez mais integrados nos planos de gestão da pesca.
