Todos os dias, os nossos oceanos absorvem um quarto do dióxido de carbono produzido pelo homem. O resultado? Uma acidificação dos oceanos, que não é sem consequências para certas espécies de plantas marinhas e animais, como nos explicam Jean-Pierre Gattuso e Lina Hansson.
O que é acidificação oceânica?
A maioria de nós já ouviu falar das alterações climáticas e do aquecimento global devido ao efeito de estufa.
Sabemos também que são as atividades do homem, nomeadamente as emissões de dióxido de carbono (CO2) provenientes, por exemplo, dos nossos automóveis e indústrias, que estão em causa. Mas a acidificação do oceano permanece desconhecida.
Isto não é muito surpreendente, porque só passaram alguns anos desde que o seu âmbito e consequências foram descobertos. Também aqui, porém, é o CO2 que é responsável. Na verdade, a acidificação dos oceanos é por vezes referida como o “outro problema de CO2”.
Impactos nos organismos marinhos
Todo o CO2 que produzimos todos os dias não permanece na atmosfera. Cerca de um quarto do CO2 emitido é absorvido pelos nossos oceanos. Quando se dissolve na água do mar, leva a um aumento dos protões (íons H+) mas também à diminuição de certas moléculas, iões carbonatos (CO32-), necessários para que muitos organismos marinhos façam o seu esqueleto ou casca calcária (corais, mexilhões, ostras…).
Estas plantas e animais terão, por conseguinte, cada vez mais dificuldade em fazer estas estruturas calcárias. Os seus esqueletos e conchas também estão ameaçados de dissolução. Na verdade, acima de um certo limiar de acidez, a água do mar torna-se corrosiva face ao calcário, o material a partir do qual são feitos esqueletos e conchas.
O que se pode fazer para limitar a acidificação dos oceanos?
Não é possível parar completamente a acidificação dos oceanos, que continuará aconteça o que acontecer. Os modelos mostram que a química da água do mar permanecerá alterada por centenas de anos, mas todos podemos fazer algo para ajudar a limitá-la e, assim, limitar os seus impactos.
Foram propostas técnicas de geoengenharia mais ou menos realistas ou desejáveis para limitar a acidificação (por exemplo, a adição de compostos básicos aos oceanos para contrariar a acidificação e aumentar o pH). No entanto, a única solução comprovada, eficaz e sem risco é enfrentar a causa, isto é, o CO2.
Acidificação oceânica e o Principado do Mónaco
O Principado do Mónaco tem estado particularmente ativo no campo da acidificação desde o forte compromisso do Príncipe Alberto II, que iniciou a “Declaração do Mónaco”, assinada em 2008 por 155 cientistas de 26 países.
A Fundação Príncipe Alberto II do Mónaco
tem apoiado vários projetos de investigação sobre acidificação oceânica. Apoia igualmente as atividades de sensibilização dos jovens, do público em geral e dos decisores.
Há
20 anos que o Centro Científico do Mónaco realiza pesquisas de ponta sobre o impacto da acidificação dos oceanos nos corais tropicais. Desde 2010, em colaboração com a Agência Internacional de Energia Atómica, organiza de dois em dois anos um workshop sobre os impactos económicos da acidificação dos oceanos… O Laboratório Marinho da Agência Internacional de Energia Atómica realiza pesquisas sobre o impacto da acidificação dos oceanos nas espécies comerciais. Em 2012, lançou um Centro internacional de Coordenação sobre Acidificação Oceânica.
