Dal 1885 al 1910
Già nel 1885, il principe Alberto I di Monaco progettava di creare un laboratorio di biologia marina nel Principato. All’Esposizione Universale di Parigi del 1889, le sue collezioni scientifiche, presentate nel padiglione di Monaco, suscitarono un immenso interesse.
Il principe ha poi sviluppato il suo progetto finale, quello di un museo oceanografico. La prima pietra fu posta il 25 aprile 1899. L’inaugurazione, celebrata con una pompa eccezionale, ebbe luogo il 29 marzo 1910.
Invitato a parlare all’Accademia delle Scienze degli Stati Uniti a Washington il 25 aprile 1921, tenne il suo discorso sull’Oceano, che è rimasto famoso per l’attualità della sua analisi visionaria…
Un discorso visionario
99 anni fa, il 25 aprile 1921, all’Accademia delle Scienze di Washington, il principe Alberto I pronunciava il
Discorso sull’oceano. Un visionario, ha previsto alcuni dei mali che colpiscono l’oceano oggi, come il sovrasfruttamento delle risorse causato dalle nuove tecnologie, rappresentate all’epoca dai pescherecci a vapore.
Durante il suo viaggio negli Stati Uniti in aprile e maggio 1921, il principe Alberto I visitò la Smithsonian Institution di Washington.
Fu ricevuto ufficialmente alla Casa Bianca dal presidente Harding e poi accolto la sera all’Auditorium del Museo Nazionale da Charles Walcott, presidente dell’Accademia Nazionale delle Scienze. Fu durante questa serata, il 25 aprile 1921, che il principe Alberto I tenne il suo discorso in inglese, “Studies of the Ocean”, ai membri dell’Accademia. Durante questo viaggio, gli fu assegnata la Medaglia Agassiz, in onore del suo importante contributo all’oceanografia.
Un principe colto
Soprannominato “Principe dei mari” a causa del suo amore abissale per gli oceani, iniziò alcune delle più importanti campagne oceanografiche del suo tempo (vedi La carriera di un navigatore). Alla morte di suo padre nel 1889, divenne principe di Monaco e, parallelamente alle sue spedizioni, intraprese profonde riforme a livello politico, economico e sociale. Modernamente democratico, diede al Principato una costituzione, cosa che lo rese estremamente popolare tra il popolo monegasco.
“L’oceanografia ha ancora il dovere di segnalare il pericolo causato in tutti i paesi dall’abuso delle risorse del mare, sia mal regolato che mal sorvegliato. Questo è forse il suo miglior diritto alla sollecitudine di tutti. – Alberto I di Monaco, Bulletin de la Société de géographie commerciale de Bordeaux, n°13-14 (7-21 luglio 1902), 1902.
Un tempio interamente
dedicato al mare
In contatto con il professor Milne-Edwards, allora direttore del Museo di Storia Naturale di Parigi, il principe Alberto I sviluppò il progetto di creare un tempio interamente dedicato al mare. L’obiettivo è quello di mostrare le collezioni che ha assemblato nel corso degli anni. Il 25 marzo 1910 fu celebrata l’inaugurazione del Museo Oceanografico di Monaco, seguita il 23 gennaio 1911 dall’inaugurazione dell’Istituto Oceanografico (che da allora è diventato la “Maison des Océans”) a Parigi.
« E ho fondato l’Istituto Oceanografico dove gli scienziati di tutte le nazioni possono lavorare insieme. I laboratori con il Museo sono a Monaco in un palazzo degno dell’umanità intellettuale; il centro di diffusione necessario per questa nuova cultura è a Parigi nel mondo universitario ». (Discorso del principe Alberto I alla Società Geografica Reale di Madrid, 1912)
UN PRINCIPE UMANISTA
Profondamente umanista, il principe Alberto I si distinse anche per aver fondato un Istituto Internazionale della Pace, le cui idee e principi si dimostrarono visionari anche prima della creazione della Società delle Nazioni o dell’ONU. Amante della giustizia, si batté a fianco di Zola e Clémenceau per una revisione del processo del capitano Dreyfus e lo invitò persino, in una lettera aperta pubblicata sulla stampa, a venire a riposare nel suo castello di Marchais una volta ottenuta la riparazione. Principe benefico e sovrano erudito, Alberto I di Monaco è morto il 26 giugno 1922, nel rispetto universale.
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